Pantera: 20 años de "Far Beyond Driven"

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis131, febrero de 2014)

 

El 22 de marzo de 1994, la industria musical de Estados Unidos recibió un golpe de dimensiones telúricas. Pantera lanzaba “Far Beyond Driven”, el primer disco de metal (extremo, por decirlo de alguna forma) en debutar en el número 1 del Billboard. La sólida repercusión obtenida con “Vulgar Display Of Power” (1992) alimentaba pronósticos auspiciosos, pero, ¿vencer a Ace Of Base y alcanzar la cima de los charts con un set de canciones sin concesiones comerciales? El mundo comenzaba a girar en torno a los “vaqueros del infierno”.

 

Pantera rompió el molde del establishment con un álbum apabullante, en plena lucha de poderes entre el aún posicionado movimiento grunge, la música negra y su siempre abundante armada de artistas. Solo en los Estados Unidos y en un par de meses, un millón de personas sucumbieron ante el veneno de la víbora de cascabel texana y el cuarteto lograba levantar todo un circuito en pos del metal, sumamente alicaído por aquellos años en Norteamérica. 

 

Vinnie Paul (baterista) rememora ese hito en una entrevista con Metal Hammer, meses atrás. “Ese fue un tremendo cumplido y todo el crédito recae en nuestros fans. Recuerdo cuando noqueamos a todos esos artistas de pop y las revistas nos tildaban como ‘la nueva “sensación’. Nada de sensación, amigo, estuvimos siete años rompiéndonos el culo tocando, sin parar en clubes e intentando escribir nuestras propias canciones. Luego tuvimos cuatro sólidos años girando con “Cowboys…” y “Vulgar”. ¡Nunca paramos! Creo que el número final fue 306 conciertos durante esa temporada” (1994).

 

Y el tipo no exageraba. Pese al evidente júbilo ante los logros obtenidos, el desgaste alimentado por los años en la carretera y el nulo descanso terminarían cobrando un precio bastante caro. Antes del suceso de “Far Beyond Driven”, Pantera pasó varias temporadas demostrando sus capacidades, además de lidiar con el prejuicio de una escena desgastada y no muy convencida del compacto groove metal firmado por estos entusiastas parranderos de Texas. La demanda por el grupo era ascendente y el primero en caer fue Phil Anselmo: sus constantes dolores de espalda lo llevaron a la heroína, la primera huella para un quiebre muy difícil de superar.

 

A través de su libro, “Official Truth 101 Proof” (2013), Rex Brown reconoce la guerra de egos vivida post el inesperado éxito de “Far Beyond Driven”. El grado de sobreexposición y las comodidades dispuestas por un sello hambriento de dinero, ampliaron aún más las cartas de excentricidades de Anselmo y los suyos. “Hicimos mucho dinero por aquellos tiempos y ahí comenzamos a irnos de farra con mayor intensidad. Teníamos nuestro propio avión y la fiesta se convirtió en una cosa de nunca acabar. Es increíble revisar todo lo que hicimos en los noventa, muchas situaciones al límite que casi nos terminan desintegrando, pero nunca dejamos de darlo todo arriba del escenario. Éramos una máquina, podíamos estar destruidos físicamente, pero el show comenzaba y era como una transformación. ¡Nadie nos hacía el peso!”.

 

Una crisis difícil de manejar

 

A excepción del oasis habitado por Metallica y la millonaria recepción hacia el “álbum negro”, el metal en Norteamérica vivía una crisis de varios años. Por ello, el suceso de Pantera ayudó además a sustentar una camada de nombres con propuestas sumamente valederas: Prong, Sepultura y Biohazard también estaban dando la pelea por el rock duro en los Estados Unidos y, luego de la entrada matadora de “Far Beyond Driven” en los charts, dichos nombres pudieron contar con un considerable incremento de atención mediática, ventas y demanda por sus conciertos.

 

“Nosotros nunca nos sentimos parte de un movimiento -señala Vinnie Paul a Revolver- pero una cosa que siempre hicimos fue dejar en claro bien fuerte que éramos una banda de metal, porque eso era Pantera. Por esos tiempos, la música heavy no estaba en boga, todo era alternativo, y ahí estábamos nosotros levantando la bandera del heavy metal. ¡Se nos presentó una puerta y nosotros la abrimos de una patada!”.

 

Luego del moderado éxito de canciones como ‘This Love’ o ‘Cemetery Gates’, muchos anticiparon un supuesto “giro amigable” del grupo para “Far Beyond Driven”, pero creaciones como ‘Strenght Beyond Strenght’ y ‘Slaughtered’ señalaron lo contrario. Habían muchas revelaciones, mucho desahogo en el repertorio; ‘Shedding Skin’ y ‘Becoming’ fueron necesarias cartas abiertas, capaces de comprimir un período de severo estrés.

 

Para intentar despejar el ambiente, el equipo técnico y el sello de entonces (Eastwest) apoyaron la idea de grabar, por primera vez en el recorrido de Pantera, fuera de Texas, ahora en un estudio en Nashville, Tennessee. En ese entorno, mientras el cuarteto lograba reinventar su fórmula, Philip también crecía con sus letras. “‘Becoming’ fue la culminación de muchos años de esfuerzo. Ser incomprendidos por el público durante muchos años, tour tras tour, resultó ser una sobredosis de energía para nosotros. El tema toca cada recurso usado por la banda en su afán ganarse a la gente arriba de escenario. La lucha de Pantera por obtener algún tipo de respecto y notoriedad”, cuenta Anselmo a Metal Hammer.

 

Así, Pantera llegó a la cima. La hegemonía de “Far Beyond Driven” en las listas de ventas fue complementada con dos años de gira mundial y un nuevo capítulo dorado en la historia del metal comenzaba a ser escrito. Lamentablemente, dicha cima artística trajo consigo excesos, desavenencias y una ruptura de triste desenlace. 

 

P. Anselmo fue el primero en caer. A espaldas de sus compañeros, cuadruplicó su consumo de heroína para evadir sus fuertes dolores de espalda. “Fue el comienzo del fin. Cuando el tema de las drogas se hizo presente, todo empezó a ensuciarse. Phil pidió un bus aparte del nuestro y su comportamiento comenzó a tener serios trastornos. Hubo momentos en que uno no sabía que mierda esperar. Sé que él estaba pasando por esos fuertes malestares, pero yo sufría tendinitis y nunca recurrí a las drogas para aliviarlos. Ninguno de nosotros siquiera sospechó lo de Phil y la heroína fue un duro golpe”, reconoce Vinnie Paul.

 

“Far Beyond Driven” llegó en el instante justo. Cuando el rock duro parecía demasiado domesticado y tanto la industria como la prensa abrazaba otros estilos, Pantera irrumpe con un álbum brutal, fresco y fascinante; fueron capaces de construir un puente entre pasado y futuro, fagocitando referencias al servicio de un sonido propio. A dos décadas de esa jugada maestra, los emuladores siguen jugando a perdedor. Para peor, este 2014 se cumplirán 10 años del asesinato de “Dimebag” Darrell y el vacío, es enorme.

 

Francisco Reinoso