Avenged Sevenfold: Líderes por vocación

Sábado, 14 de Septiembre de 2013

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis127, septiembre de 2013)

Aferrados en la confianza del ascenso gradual obtenido desde la salida de “City Of Evil”, Avenged Sevenfold logra superar la emotiva transición tras el deceso de Jimmy “The Rev” Sullivan y construir, quizás, el disco más sólido de su catálogo a la fecha. ¿Líderes generacionales? Hace rato. Ahora van por el entorno próximo a la vieja escuela.

Atrás ha quedado la esencia libertina que Avenged Sevenfold proyectó en su tercer álbum, “City Of Evil” (2005). Paso a paso, la ambición expuesta por la escuadra de Huntington Beach, California, ha obtenido mayor sustento gracias a un coherente ascenso estilístico, ahora firmada en su sexta producción, “Hail To The King”. La postulación del álbum es explícita: rescatar las mayores virtudes de las ramas más descollantes dentro del árbol genealógico del metal y añadirlos con prestancia al estilo desarrollado desde 1999.

El éxito de “Hail To The King” fue toda una sorpresa para la misma banda. Más de 159 mil copias vendidas durante la primera semana en Estados Unidos y la primera colocación para dicho período en la lista de Billboard. Justo premio para un grupo de esencia trabajólica y golpeado a más no poder con la muerte de “The Rev”. Bien es sabido el complejo rumbo optado en “Nightmare” (2010), elepé de vocación progresiva custodiado por el perfeccionista pulso de Mike Portnoy. Ahora, había que optar por otro lado.

Reconocido por sus compañeros como el motor en cada proceso de composición, la ausencia de Sullivan se sintió con fuerza en la previa para comenzar a estructurar este álbum. Había que comenzar de nuevo y la principal aprehensión en el grupo era no perder el norte y seguir avanzando. Extenuados por el tour promocional de “Nightmare” y el poco tiempo para asimilar la pérdida de un compañero y amigo de infancia, A7X decide volver a lo básico: encantarse con esos macizos y gancheros riffs que marcaron su adolescencia.

El título del sexto trabajo del quinteto proviene de una tarde de júbilo entre M. Shadows (cantante) y su pequeño hijo, River, de poco más de un año de edad. La paternidad y el fortalecimiento del núcleo familiar ha sido otro factor decidor para comprender el rumbo proyectado en las diez canciones incluidas en “Hail To The King”.

“Matt tuvo un bebé. Él y yo estamos casados con dos hermanas gemelas, así que soy su tío. Todo es muy familiar, pero al fin y al cabo sentíamos la necesidad que hemos tenido siempre: hacer buena música y grabar el disco más impactante que pudiéramos. Creo que llevamos las composiciones, la producción, los arreglos, a otro nivel”, cuenta Synyster Gates (guitarrista) a Rockzone.

Puliendo el background

A comienzos del 2013 y ya un poco más despejados a nivel personal, finalmente, Avenged Sevenfold, logra hallar la chispa para intentar escribir las mejores canciones posibles. Mucho tuvo que ver en la realización de este objetivo, el carisma y visión del Mike Elizondo. Por un cuento de apertura de contenidos, el productor sumergió a los californianos en un torrente de música clásica de distintas eras (barroca, romántica, post moderna, etc). Al tanto del lado meticuloso de sus dirigidos, la reestructuración melódica fue solo cosa de tiempo.

El múltiple cruce de géneros y las sofisticadas aspiraciones en distintas composiciones han acompañado en años anteriores el estilo de Avenged Sevenfold. La sorpresa que golpea desde las primeras notas de ‘Shepherd of Fire’, es el arsenal de riffs directos al grano y gancho de las canciones. Esa estrategia ya había sido formulada en el álbum homónimo (2007) con dispares resultados, pero ahora todo desarrollo instrumental parece tener más espacio y calzar a la perfección.

La pegada y filosofía de discos probados como “Slave To The Grind” (Skid Row), “Countdown To Extinction” (Megadeth) y, especialmente, el “Black Album” de Metallica, han sido reconocidas influencias para “Hail To The King”. Sin ir más lejos, el groove de ‘This Mean War’ impacta por su parecido con ‘Sad But True’.

Aprovechando un encuentro en Londres con la revista Kerrang, Zacky Vengeance (guitarrista) explica un poco la clara tributación que el grupo hace a clásicos del metal y el hard rock. “Nosotros crecimos con grandes discos de metal y nos resulta llamativo el ver que muchos chicos de esta generación no tuvieron la misma suerte que nosotros. Generalmente se encandilan con grupos del Warped Tour o ese tipo de eventos y no tienen una idea muy acabada. Nos sentimos en la obligación de llevar ese legado”.

Otro de los desafíos importantes para esta nueva etapa de Avenged Sevenfold era lograr una adaptación, lo más rápido posible del baterista, Arin Ilejay. Su primera performance fue ‘Carry On’, un tema de pronunciada estructura heavy metal y que fue publicado para el videojuego, “Call Of Duty”. “Lo primero que le dijimos fue que olvidara el estilo impuesto por ‘The Rev’, nosotros buscábamos otra cosa. Un par de horas después de eso, nos percatamos que le habíamos roto el corazón (risas)”, confiesa Gates a la edición de julio/agosto de Revolver.

Ilejay, acostumbrado la escuela de su anterior grupo, Confined, tuvo que bajar las revoluciones para proyectarse en A7X. Johnny Christ recuerda esas semanas de incertidumbre a Alternative Press: “este disco debe tener un groove. Queremos que le pegues a la batería como nunca y dejar de tocar tan rápido. Para nuestra tranquilidad, se adaptó inmediatamente en el estudio. Él venía de un cuento súper intenso, bien Dillinger Escape Plan y The Mars Volta, pero supo lograr lo que nosotros buscábamos. Estamos muy contentos con él”.

Machine Head: ¿colegas y rivales?

Avenged Sevenfold nunca se ha caracterizado por ser un grupo conflictivo, todo lo contrario, desde el éxito de “City Of Evil”, comenzaron a cultivar importantes vínculos con grupos de la talla de Metallica, Megadeth, Iron Maiden, Deftones, Disturbed, entre otros. A comienzos de septiembre y solo unos días después de la salida de “Hail To The King”, se armaría un sabroso “cahuín”.

“Felicitaciones a Avenged Sevenfold. Su reciente ‘disco de covers’ alcanzó el número 1. Quién diría que re-grabar temas de Metallica, Guns N´Roses y Megadeth podría ser un éxito mundial”, postearía en su blog el cantante de Machine Head, Robb Flynn. Claramente, eso no sería todo.

Semanas atrás, el sitio de Facebook de Machine Head posteó un irónico texto en el que compara las similitudes entre su set del escenario con el más reciente de A7X en simbología, los leones, colores, etc. Los creadores de “The Blackening” querían ir más allá.

La respuesta no se hizo esperar y un muy políticamente correcto M. Shadows declaró en a una radio de Boston: “creo, más que nadie, que estos comentarios de Robb solo han traído más atención hacia el disco. He visto a mucha gente decir, ‘oh, bueno, no me gustaba mucho Avenged Sevenfold, pero ahora los escuché y me gustó lo que están haciendo. Eso sí que es divertido. Tú sabes, solo estoy tratando de ser diplomático con todo esto”.

Es muy difícil que un grupo del alcance de Avenged Sevenfold pase desapercibido. Desde sus comienzos, cuando sufrieron una absurda estigmatización de la prensa ante ciertas historias de parranda y rock and roll, los californianos han tenido que armarse de paciencia y trabajar duro. Pueden ser arrogantes, pero algo que nadie puede objetar es la ética y sorprendente consistencia que ellos arrojan en cada lanzamiento. ¿Serán los elegidos para el mentado relevo? Falta aún, pero las señales son contundentes.

Francisco Reinoso B.