Korn: El paradigma del cambio

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis128, octubre de 2013)

 

Los oriundos de California son de aquellos que han resistido de todo en su contra. Tuvieron una época gloriosa a fines de los noventa y comienzos de los dos mil, pero, posteriormente, han tenido que sufrir las consecuencias de haber sido “un grupo de moda” al cual muchos siguieron también durante una temporada. Pese a eso, una camada fiel de admiradores siguen al pie del cañón, con cada movimiento que los de Bakersfield han osado ya en sus dos décadas de carrera. Éstos son algunos de los hitos más relevantes en la trayectoria de Korn.

 

Nada más arriesgado que haber sido uno de los grupos más rompedores en décadas, para luego pasar a un momento más discreto y lejano de los focos de atención y tratar de seguir siendo auténticos. No han querido replicar la fórmula que los hizo reventar allá por el año 1998 con su disco “Follow the Leader”, y se han atrevido a explorar más de algún terreno que pudo haber parecido totalmente ajeno a ellos (sin ir más lejos, el “Unplugged” de MTV), y se han mantenido con la cabeza en alto. 

 

Surge un nuevo sonido

 

El conjunto formado por David Silveria, Brian “Head” Welch, James “Munky” Shaffer, Reggie “Fieldy” Arvizu y el asistente mortuorio Jonathan Davis, que originalmente se llamaba L.A.P.D. y luego pasó a convertirse en Ko?n, grabó un demo en unos estudios en Huntington Beach, California, y comenzaron a realizar giras “infernales” por allá en 1993. En ese entonces, ya se encontraban tocando el tema ‘Clown’, que sirvió para atraer a fans curiosos y también a un empleado del sello Epic, que les ofrecería grabar su primer álbum, ya que habría quedado fascinado por el sonido de la banda, que él mismo llamó “el nuevo género del rock”. Al año siguiente, registraron su disco debut (homónimo) con el productor Ross Robinson, y, a pesar que no fue bien recibido por las radios o MTV, su creciente base de fans y sus largas giras, que incluyeron actos de apertura a Ozzy Osbourne, Megadeth y Marilyn Manson, convirtieron el rumor en un estilo que estaría pronto a explotar: la cruza no era solo entre el rap y el metal, sino que también incluía letras violentas, con referencias al abuso y la alienación, fruto de la mente de Jonathan Davis (como en la mencionada ‘Clown’, además de canciones como ‘Blind’, ‘Faget’ y ‘Shoots and Ladders’). Con apoyo nulo de los medios, la placa alcanzó a vender más de dos millones de copias.

 

Sigan al líder

 

El quinteto lanzó en 1996 su segundo álbum, “Life is Peachy”, que, en comparación con su antecesor, metalizó las guitarras y tuvo un alcance mayor gracias al corte ‘A.D.I.D.A.S’ (All Day I Dream About Sex), que según Davis era también una especie de homenaje a la famosa marca de zapatillas. También alcanzó una cifra de ventas similar al de su debut, y, además, lograron encabezar el festival Lollapalooza. Pero no fue sino hasta 1998, con “Follow the Leader” y el single ‘Got the Life’, que el nombre de la banda tuvo alcance mundial. Debutaron en el ranking Billboard en el número uno –un hito que anteriormente había alcanzado Rage Against the Machine con su primer trabajo- convirtiéndose en los cabecillas del llamado nu metal. Los competidores de Adidas, Puma, les ofrecieron un contrato millonario, y, por cierto, también llegaron a las portadas de los diarios de Estados Unidos cuando a un niño de una escuela de Michigan se le prohibió usar una polera con el logo del conjunto debido a la indecencia y vulgaridad de sus letras. Invitaciones a festivales les sobraban, pero decidieron comenzar con el suyo propio: The Family Values Tour, en el cual participaron como invitados grupos como Rammstein, Orgy, Limp Bizkit y el rapero Ice Cube, entre otros. Además, ganarían su primer Grammy por mejor video, por el tema ‘Freak on a Leash’, y venderían más de diez millones de discos. Una época de oro.

 

Nada es igual

 

“Issues” (1999) también consiguió una excelente rotación en radios y MTV, con singles como ‘Somebody Someone’, ‘Falling Away From Me’ y ‘Make Me Bad’. The Family Values Tour continuó afianzándose como la gira más relevante del género e incluso en un momento en que proliferaban conjuntos que imitaban a los de Bakerfield, ellos continuaron siendo los cabecillas. El año 2002 marcaría la primera venida de los californianos a Chile, en un debut catártico para los miles de fans que asistieron a la Pista Atlética el 9 de marzo, cuando ya tenían preparado su siguiente trabajo, “Untouchables”, del cual se destacó ‘Here to Stay’. Sin embargo, ya a esas alturas se hablaba del incierto futuro de Korn. “Todo lo que era innovador y sonaba diferente hace un año y medio o dos años de repente suena en todas partes, porque todos los sellos se subieron al carro –señalaba un musicólogo norteamericano- una vez que se llega al punto en que un tercio de la música que suena en las radios es similar, las compañías tratan de hacer un esfuerzo por ser diferentes porque el estilo tiene que terminar su curso. Esa es una de las cosas que puede poner los frenos en una moda”. “Untouchables” sería hasta ese instante el disco con menor repercusión en la trayectoria de Korn.

 

Se van para no volver

 

Tras la pobre recepción del disco “Take a Look in the Mirror” (2003) y la salida de un disco compilatorio de grandes éxitos que pondría fin a su contrato con Epic, Korn experimentó la salida del guitarrista Brian “Head” Welch, que se había convertido al cristianismo, después de haber pasado por una adicción a las drogas. Más tarde, el 2005, sería el turno del baterista David Silveria, que solo mencionó que se tomaría un receso indefinido de la banda, sin dar mayores explicaciones. El músico sería reemplazado posteriormente por Terry Bozzio y Brooks Wackerman, quienes grabaron el discreto “Untitled”, el segundo álbum lanzado a través de EMI. Al final, Ray Luzier sustituiría en forma definitiva a Silveria.

 

Experimentos sonoros

 

La presentación acústica en MTV del 2007 dio mucho que hablar. Korn contó con invitados como Amy Lee de Evanescence y Robert Smith y Simon Gallup de The Cure, e incluso realizaron un cover del conocidísimo ‘Creep’ de Radiohead, pero la crítica no fue benigna y el apoyo de los fanáticos tampoco fue tal. Los californianos se extraviaron en medio de lo que pudo ser percibido como un intento de volver a primera página, sin conseguirlo. Cuatro años más tarde, se asociarían con Skrillex –el rostro del dubstep- para la grabación de su segundo trabajo con el sello Roadrunner, “The Path of Totality”, que fue alabado por su aventurado giro a la electrónica, pero que tampoco tuvo el alcance de antaño.

 

El regreso de “Head”

 

Los primeros atisbos del regreso del guitarrista se dieron en mayo de 2012, cuando Head colaboró en la interpretación del tema ‘Blind’ en un show en el estado de Carolina del Norte. En exactos doce meses, se anunció que el músico volvería a la banda en forma estable, luego de haber participado en diversos festivales norteamericanos y europeos. Además, con él grabarían el disco “The Paradigm Shift”, el primero a través de la propia etiqueta de Korn, Prospect Park.