Eyehategod: Nómadas por naturaleza

En el mundo de Eyehategod, nada es coser y cantar. Problemas con la ley, abuso de drogas y tragedias varias han tenido a la banda en las cuerdas más de una vez, pero siguen vivos, como una bacteria que se niega a desaparecer. Y la prueba máxima de vigencia que puede entregarnos el coloso de Nueva Orleans es “A History of Nomadic Behavior” (2021), motivo perfecto para que Rockaxis se contactara con Mike IX Williams y nos contara los pormenores de un regreso que no podía llegar en un mejor momento, justo cuando necesitamos empaparnos de ese sludge fangoso y despiadado que parece salido de sus vísceras. Esta es la historia de un registro que ve la luz tras el fallecimiento de un miembro fundador, algunos sustos médicos y una pandemia en curso a la que estos nómadas por naturaleza encararon para seguir con su travesía.  

 

Las casualidades de la vida quisieron que Rockaxis y Mike IX Williams se encontraran virtualmente el 20 de enero, el mismo día de la investidura presidencial de Joe Biden, un evento que no pasó desapercibido para el vocalista de Eyehategod: “Hoy es el primer día de nuestro nuevo presidente y espero que las cosas mejoren un poco, porque ‘el otro tipo’ fue nefasto, ni siquiera quiero mencionar su nombre”. La ácida acotación de Williams se empalma con uno de los núcleos de “A History of Nomadic Behavior” (2021), es decir, la contingencia social y política que afecta no solo a Estados Unidos, sino que al mundo en general. “No somos una banda política”, advierte el músico, “pero es imposible evadir todo lo que está ocurriendo y eso se ve reflejado en algunas letras. Hay otras que tenía escritas hace algún tiempo, por lo que se produce una mezcla bastante interesante que mantiene la comunicación subliminal típica de Eyehategod”. 

 

Basta con tomar algunos adelantos para ilustrarse sobre las habilidades de Williams a la hora de encriptar los mensajes, un estilo que bebe mucho de la literatura maldita de su país natal, como Charles Bukowski o William Burroughs. “Yo no me siento a escribir sobre una temática en particular”, comenta Mike, “escribo frases e ideas que luego voy utilizando a medida que las necesito, muy parecido al método de recortes de William Burroughs”. Si bien, el frontman reconoce que no recorta literalmente las piezas de papel para crear un texto nuevo, le gusta que sus escritos gocen de una ductilidad que cambie según el oyente. “A veces la gente me dice que se refleja en lo que escribo. Mis palabras van encontrándose de forma aleatoria, y si eso tiene sentido para ellos, entonces cumple el objetivo”.  El miedo omnipresente de una nación aplacada por la brutalidad policial en ‘High Risk Trigger’ o el discurso antiautoritario de ‘Fake What’s Yours’ brotan de frases oscuras que claman esa furia desconsolada que solo Williams puede escupir frente al micrófono y que tiene arraigo también en la turbulencia personal de los años que precedieron a este nuevo lanzamiento.

 

No solo el mundo ha cambiado, sino que la misma banda ha moldeado su carácter frente a los embates de la vida fuera de los escenarios y los estudios de grabación. El fallecimiento de su baterista Joey LaCaze a los 42 años, a causa de una falla respiratoria por asma, golpeó fuerte al interior de la banda. Su aparición en el anterior “Eyehategod” (2014) marca su último registro con el grupo, que estaba retornando de un exitoso tour por Europa cuando supieron que su compañero estaba en la UCI. Lo recuerdan como un ente que llevaba el espíritu de EHG consigo, una persona muy divertida que plasmaba su personalidad en la batería, inspirado por la mitología voodoo y la música del inigualable Dr. John. Tomando la fortaleza necesaria para continuar, reclutaron a Aaron Hill y publicaron “Eyehategod” (2014) en mayo del 2014. Hill ha encontrado su lugar en la banda empapándose de la experiencia que da la ruta: “Aaron ha sido una tremenda incorporación. Supo adecuarse inmediatamente a la banda y nos permite apegarnos a lo que sabemos: tocar de manera intensa y agresiva”, rescata Mike. “A History of Nomadic Behavior” (2021) no solo es el primer registro con Hill en la batería, sino que también es la primera vez que Eyehategod lanza un disco como cuarteto, ya que el guitarrista Brian Patton dejó la banda en 2018. “Brian necesitaba tiempo para estar con su familia y lo entendemos”, reflexiona Mike.      

 

Si bien han pasado siete años entre “Eyehategod” (2014) y “A History of Nomadic Behavior” (2021), sería injusto hablar de “sequía”, “ausencia” o “silencio”, ya que la banda estuvo girando todo este tiempo. Uno de los tours partió con una celebración de cumpleaños para Mike el 14 de abril del 2017, pero la fiesta tenía un gusto especial por más de un motivo, ya que solo cuatro meses antes, el vocalista estuvo confinado en la cama de un hospital debido a una falla en su hígado ocasionada por años de consumo excesivo de sustancias. No se tomó las advertencias médicas en serio hasta que se empezó a sentirse realmente mal y su cirrosis desembocó en síntomas con los que no pudo lidiar más. “Estuve hospitalizado durante tres meses mientras esperaba por un donante”, recuerda el músico, “eso definitivamente fue una llamada de atención. Los chicos de la banda estuvieron conmigo, fueron a verme al hospital y Phil Anselmo también estuvo ahí. Ahora me siento bien, aprendí mucho de esa experiencia”. 

 

 

Durante el período en que Mike estuvo ausente, el resto de la banda escribió el material para el nuevo disco como una extensión natural de lo que ya habían mostrado en el homónimo, pero con estructuras más complejas. Cuando pensaban que ya habían terminado con esa parte del trabajo, decidieron volver a grabar el material porque no se ajustaba a los estándares esperados. Con Mike de nuevo en las pistas, la tropa se embarcó en una nueva travesía para llevar la música de Eyehategod a lugares que nunca habían contado con su presencia. “La banda trabajó mucho durante el período en que yo estuve en el hospital y entre los tours, agregando algunas partes, quitando otras y componiendo nuevas canciones. Tenían todo listo y yo grabé las voces al final porque no estaba preparado para incluir mi parte inmediatamente. Giramos sin parar durante tres años y eso es parte de “A History of Nomadic Behavior”, la vida en las vans, los hoteles y los backstages. Nos encanta girar, aunque sepamos que las cosas se ponen difíciles en ciertos momentos. Cuando te dicen que tener una banda es como tener un matrimonio con otras tres personas es 100% real (ríe), pero eso te impulsa a trabajar en las canciones y en los shows en vivo”, confiesa Mike.

 

 Al igual que muchos discos compuestos en pandemia, “A History of Nomadic Behavior” (2021) tuvo que enfrentar diversos desafíos. Una de las situaciones más difíciles fue el comienzo de las cuarentenas, especialmente en medio de una gira. “Encabezamos un tour con Napalm Death en Europa Oriental”, rememora Williams, “estábamos en un hotel de Kiev, Ucrania, cuando nos enteramos de que las fronteras estaban cerradas por la pandemia y tuvimos que abandonar el país inmediatamente para no quedarnos varados 30 días allí. Llamamos para cambiar los pasajes de avión y volver a Estados Unidos lo antes posible, pero las aerolíneas no dejaban reagendar los vuelos en ciertos países, así que teníamos pocas posibilidades de volver a casa. Los pasajes incrementaron su precio en poco tiempo, fue una locura. Afortunadamente, conseguimos ayuda en el aeropuerto y los chicos viajaron a Canadá y yo a Estambul, Turquía, y, luego, de vuelta a Estados Unidos. Todos nos fuimos en vuelos distintos. Yo logré llegar a mi casa el 12 de marzo cuando todo se cerró”.  

 

En julio del 2020 y con las partes del bajista Gary Mader, el baterista Aaron Hill y el guitarrista Jimmy Bower totalmente listas, Mike IX Williams viajó al Hypercube Studio en Chicago y grabó las voces en 8 días con Sanford Parker. “El proceso fluyó muy bien”, recalca Williams, “y cuando no quedaba conforme con ciertas cosas, siempre encontraba la manera de resolverlo en el camino con la ayuda de Parker”. El frontman complementa que lo más importante fue la comodidad de estar en el estudio con un viejo conocido que también integra las filas de Corrections House, proyecto paralelo de Williams. “Sabía que tenía que viajar si quería grabar con Sanford Parker, pero quería estar cómodo. Me daba un poco de miedo tomar un vuelo en pandemia, pero todo se hizo de manera muy segura y aplicando la distancia social, lo que igual es difícil en un vuelo. Arrendé un lugar para quedarme por Airbnb y no tuve contacto con nadie en ese período, sólo iba al estudio”.    

 

Al final, el proceso de ensamblaje funcionó y lo que se escucha en “A History of Nomadic Behavior” (2021) es una banda revitalizada, un “segundo regreso” que Mike pretende mostrar en vivo a penas se dé la posibilidad. “Tocar en vivo es mi vida, no puedo esperar para que el público escuche estas canciones”, indica emocionado. Lugares como Corea del Sur, Vietnam, Indonesia y por supuesto Sudamérica están en la retina del vocalista como esos destinos a los que espera volver, aunque está consciente de que el entorno cambiará después de la pandemia. 

 

“Espero con ansias volver a Sudamérica. El concierto de Chile fue genial, la gente se subía al escenario, la energía era muy intensa y el lugar fue genial”. Eyehategod arrasó el Espacio San Diego el jueves 4 de octubre del 2018 junto a los locales Sangría en una fecha organizada por Red House, tristemente este centro de eventos cerró antes de la pandemia. Mike menciona que en el underground estadounidense la situación no es mejor, ya que los espacios destinados a bandas de nicho también han cerrado. “En todos lados está pasando lo mismo. El maldito presidente que teníamos no entregó ningún apoyo durante las cuarentenas, es muy difícil que los lugares se mantengan sin ayuda”. Aun así, recuerda los buenos momentos con algunas de sus bandas preferidas. “Giramos con The Obsessed, Corrosion of Conformity, Black Label Society, OFF!, Negative Approach y Sheer Terror. Es genial tocar con grupos que admiras e interactuar con distintos públicos. Era gracioso porque, por ejemplo, los fanáticos de Black Label Society no nos entendían (ríe). Están más acostumbrados al metal, entonces ver a cuatro tipos metiendo ruido con el feedback antes de tocar la primera canción les parecía un poco incómodo.  Pero todo resultó bien de igual forma.  Mi onda es más cercana a Negative Approach o Sheer Terror”.

 

No por nada Rolling Stone los nombró como una de las mejores bandas del underground estadounidense para ver en vivo en su artículo “Total Hardcore and Total Doom: Why Eyehategod Are One of America 's Great Live Bands”. En su extensa nota, la prestigiosa revista destaca precisamente lo que muchos seguidores vieron en su paso por Chile: un ritual sudoroso de moshpits y riffs directos a la yugular. “Es sorprendente que Rolling Stone escriba algo así sobre nosotros porque somos una banda del underground y hemos mantenido ese perfil toda nuestra carrera. Es un halago”, exclama Mike con una mezcla de sorpresa y orgullo. Y es que no es para menos, Eyehategod se ha ganado su cetro como una banda de culto intensa, profesional y trascendental. Crearon una comunidad y eso se nota tanto en el escenario como en la expectativa que rodea al lanzamiento de “A History of Nomadic Behavior” (2021). “No importa tu nivel de interés en el metal, el punk o cualquier de sus ramas”, apunta Rolling Stone, “si valoras las virtudes cardinales del rock, debes verlos al menos una vez en vivo”.

 

Si bien es difícil saber cuándo la banda pondrá los pies sobre el escenario, Mike prefiere mantener la frente en alto. “La gente piensa que Eyehategod es una banda negativa por la música que tocamos, pero la verdad es que somos bastante positivos. Yo tengo la esperanza de que los científicos nos sacarán de este rollo, solo tenemos que confiar en ellos y esperar a que esta mierda pase pronto”.  Al final toda esa virulencia traducida en canciones formidables que son capaces de masacrar los cráneos de sus auditores es nada más que una catarsis casi terapéutica. “¿Qué es lo mejor de formar parte de Eyehategod?”, le preguntamos a Mike Williams en la parte final de nuestra entrevista y la respuesta es bastante ilustrativa para entender la pulsión que lo incita a seguir adelante: “Lo que más me gusta es conocer distintas culturas y vivir nuevas experiencias. Con Jimmy siempre decimos que pararemos cuando Eyehategod deje de ser entretenido. Han pasado más de 30 años y esto sigue siendo divertido”.

 

Pablo Cerda