Helloween: Tenemos el Poder

No muchos vieron como un deseo lejano un eventual regreso de Michael Kiske y Kai Hansen a Helloween hasta hace unos años, cuando se confirmó una gira mundial con aquellos dos queridos integrantes de la banda nacida en Hamburgo. Ante uno de los álbumes más esperados de su carrera, conversamos con la emblemática dupla de guitarras compuesta por Hansen y el siempre permanente Michael Weikath.

¿Cómo mantener el buen momento que dejó la gira de reunión “Pumpkins United”? ¿Cuál era el siguiente paso de Helloween tras aquel éxito a nivel mundial? La decisión más obvia sería un nuevo larga duración con los reintegrados Michael Kiske y Kai Hansen, y tras una muy larga espera, con algunos retrasos de por medio, este 18 de junio finalmente llegó a nuestras manos el trabajo homónimo de las calabazas. Ya los dos primeros singles, ‘Fear of the Fallen’ y una versión acortada de la épica ‘Skyfall’, nos dejaban de manifiesto que la magia no se redujo solamente a la gira, sino que también en el estudio, dejando definitivamente en el pasado cualquier rencilla entre sus integrantes.

Obviamente, no es fácil enfrentarse a las altas expectativas que tendría un álbum de esta magnitud, y la banda bien lo supo desde un comienzo. “No puedes ignorar esa presión”, nos comenta siempre preciso el retornado miembro fundador Kai Hansen desde Alemania. “Después de una gira tan exitosa, supimos que los fans estarían muy ansiosos ante este álbum. ¿Será bueno? ¿Qué harán? ¿Hacia dónde irán? Y lo entiendo perfectamente, pero en lo personal, toda la banda trató de ignorarla y hacer lo que saliera de nuestros corazones y mentes, porque si tratas de cumplir expectativas muy ansiosamente, te arriesgas a fallar, porque haces algo como muy mecánico, y definitivamente no queríamos eso. Por eso todos queríamos estar libres de cualquier expectativa, simplemente nos concentramos en hacer nuestra música, y lo más importante es que te tiene que gustar a ti mismo, como músico, tienes que ser fanático de lo tuyo, y así le puede llegar a gustar a los fans de una manera honesta”.

“No fue tanto una presión, sino que más bien un incentivo, porque, aunque no lo creas, este álbum también fue un sueño cumplido para la banda misma”, comenta por su parte Michael Weikath, con su característica seriedad y el infaltable cigarrillo, pero mucho más abierto al diálogo. “Si tuviese la oportunidad de hacer algo así como productor, si yo fuese un productor regular o medianamente talentoso, me hubiese arrancado. En una situación con siete tipos, con dos de ellos reuniéndose y dos cantando, y tuvieras que ser el productor a la hora de plasmar esto en un exitoso final, no lo sé, preferiría arrancarme. Tuvimos un equipo de producción compuesto por Dennis Ward, Charlie Bauerfeind y nosotros, para después ver quien terminaría la mezcla, la cual, por lo que me contaron, fue impulsada por el mismo Charlie una vez que logró obtener una mezcla genial para todo esto”.

“Es una oportunidad genial, normalmente te preparas haciendo los demos y alistando todas tus ideas, las combinas, escribes las letras, buscas expresar algo. De alguna forma, eso es un sueño hecho realidad para cualquier banda que quiera expresar algo, o que tenga un mensaje, o lo que sea. Puedes tener mucho miedo de que algo nunca antes visto termine siendo una basura, y que todo el mundo se decepcione ante tal momento, pero, por otro lado, no pensamos mucho en eso, y muchas cosas pudieron salir mal, pero las hicimos, y nos organizamos de una manera de que tiene la oportunidad de salir y hacer erupción en todo el mundo”. 

•Tras la exitosa ‘Skyfall’, ya tenemos otro nuevo avance del álbum con ‘Fear of the Fallen’, que es muy distinta a la ya mencionada, al ser aquella una composición épica de ciencia ficción. ¿Cómo definirías este reciente single?

-Michael Weikath: ‘Fear of the Fallen’ es, obviamente, una de las mejores composiciones de Andi Deris. Es típica, tiene esas esas increíbles líneas vocales que es capaz de hacer. Por lo que entiendo, optimizó su voz para hacer lo que él consideraba lo mejor, con todo esto de cantar a dúo, eso es lo que sé. Las letras son muy interesantes, no daré mi opinión al respecto, pero creo que son algo central en esto, no es solo una canción, es algo en lo que pensar.

Kai Hansen: Por supuesto, es más corta (risas), es más constante, ‘Skyfall’ tiene más cambios de ritmo, de atmósfera, de tiempos, y cosas así. ‘Fear of the Fallen’ tiene algo de eso también, pero en general, es una canción de Speed Metal clásico.  

•¿Por qué decidieron lanzar ‘Skyfall’ como primer single? ¿Crees que es la canción que mejor representa al álbum?

-K.H: Es difícil decirlo, el álbum es muy diverso para todos los oyentes. Yo diría que, de alguna manera, ‘Skyfall’ representa toda la antigua era de los “Keeper”, porque tiene la vibra de canciones como ‘Halloween’ o ‘Keeper of the Seven Keys’. Sobre la elección, de hecho, la banda tuvo una controversial discusión ahí, pero el management decidió, y el sello dijo ‘’Skyfall’ es una buena para empezar’, porque es una canción que refleja muchos lados y tiene varias facetas, así que nos decidimos por ella. 

•En declaraciones previas dieron a entender que Michael Kiske no escribió ninguna canción del álbum porque sus ideas no iban con el resto. ¿Desde un comienzo quisieron un sonido más clásico y no experimental como hubo, por ejemplo, en “Chameleon”?

-K.H: De hecho, según yo, Michael no tenía ningún problema con restarse de la composición, porque dijo ‘lo que escribí, básicamente, es más basado en guitarras acústicas y esas cosas’, y teníamos suficientes compositores que escribieron buenas canciones pesadas, así que dijo ‘me alejaré de la composición, solo me concentraré en el canto. Ustedes encárguense de escribir’. No tuvo ambiciones tipo ‘debo escribir algo en el álbum’ ni nada similar.  Creo que el álbum tiene muchos elementos experimentales, canciones como ‘Angels’ son muy inusuales, desde los arreglos, los cambios de atmósfera y todo eso. O incluso ‘Skyfall’ tiene elementos progresivos que no le has escuchado a Helloween antes diría yo. Ser experimental y progresivo queda cubierto con estas partes, pero no nos propusimos hacer un álbum completamente controversial (risas), no era la idea. Y tampoco dijimos ‘hagamos un álbum de Power Metal’. No dijimos nada, simplemente escribimos canciones, y ahí veríamos cuál sería el resultado.

M.W: No debes subestimar el hecho de que Michael pasó mucho tiempo con Andi Deris, pensando en cómo utilizar sus líneas vocales y las partes en que cada uno canta, lo pasaron muy bien juntos, parecen un matrimonio desde entonces. También fueron a ver a Sascha en Berlín, y estuvieron preparando canciones juntos, además de grabar voces ahí mismo. Supongo que, mentalmente, Michael tenía mucho que hacer. Si hubiese querido hacer una canción apropiada para el álbum, habría empezado justo después de la gira, porque ahí fue cuando, por ejemplo, Andi empezó a escribir cosas, creo que Sascha también, yo empecé en febrero. Había mucho que pensar, que organizar, que poner en movimiento. De haber sido él, hubiese tenido suficiente que hacer con todo esto, porque tiene que estar listo para cuando tenga que hacer alguna colaboración o algo, ‘¿puedes venir para acá?’, o ‘¿puedes hacer esto?’, o ‘¿puedes intentar esto?’, o ‘¿puedes cantar esto?’. Creo que ya estaba lo suficientemente ocupado. Naturalmente, podría haber hecho algo en una dirección en particular de haberlo querido, en un momento me dijo: ‘creo que esta vez es apropiado que no escriba’, y no dolió, es posible que cuando centre su mente en hacer algo así, posiblemente lo haga, solo que no fue así esta vez.

•Clásicos de Helloween como, por nombrar solo algunos, ‘Perfect Gentleman’, ‘Rise and Fall’, o ‘Dr. Stein’, muestran un lado más divertido de la banda, con algo de humor en sus letras. En este nuevo álbum no sentí que alguna canción tuviera ese sentido. ¿Tiene como objetivo ser más serio?

-M.W: Quizás, pero ‘Down in the Dumps’ no es tan seria como podrías creer, también se refiere a las cosas que puedes hacer mal, que te suceden, como en ‘Rise and Fall’. La escuchas y te parece seria, pero las letras son muy locas, sobre caerte de la cama por tener una pesadilla y romperte algo, o sobre tener un café caliente en la mano y que se te caiga en las piernas, eso es lo que cuentan las letras. Es un día maravilloso y decides salir, pero cuando estás afuera de tu casa, dices ‘olvidé las llaves adentro’. Es chistoso, pero también trágico, tragicómico o lo que sea. Hay mucho de lo que podríamos pensar sobre lo serio que puede llegar a ser el álbum, pero creo que es porque todos tratamos de llegar con algo muy sustancial, y en tiempos anteriores al COVID, había lo suficiente con lo que ser sustancial, y cuando pasa algo así, hay letras que cobran una mayor importancia, supongo.

•La portada de este trabajo, realizada por Eliran Kantor, ya es considerada la mejor en la historia de la banda, no solo por lo bien lograda que está, sino que también porque muestra varios reconocidos aspectos gráficos de la banda, como el guardián de las llaves o las trompetas de ‘Walls of Jericho’, por ejemplo. ¿Qué puedes contarme al respecto? ¿Cómo se dio la oportunidad de trabajar con él?

-M.W: No sé realmente cómo pasó, pero ya era conocido por haber realizado varias portadas anteriormente, y no sé si fue sugerencia del sello discográfico o del mismo Sascha, que tenía conocimiento sobre su arte de antemano, pero él fue la primera propuesta para la portada. Rápidamente, le eché un vistazo a los ejemplos que nos presentó. No sé quién lo eligió como artista, pero era evidente que iríamos por ese camino. Tuvimos sugerencias, Deris dijo ‘pero quiero unos anillos mágicos’ y eso, así que tuvimos un paisaje de portada. Como artista, quiso alejarse del formato tradicional de 12 x 12, así que se acercó a un paisaje, en donde puedes poner todas esas cosas. Así lo hizo. No tengo mayor conocimiento sobre él. Leí un comentario en una entrevista que tuvimos antes, en donde también se le describía, pero es todo lo que sé. No puedo decir mucho más, excepto que estoy muy feliz de como resultó todo.

•En el álbum se usó la batería que alguna vez fue del recordado Ingo Schwitenberg. ¿Qué significado tuvo aquello para ti?

-K.H: Incluimos a Ingo en el show con su solo de batería, fue un miembro muy importante de la banda, y de hecho, alguien, creo que Dani, tuvo la idea de usar su vieja batería y comprarla a quien la tenía. Fue fantástico, de alguna forma, estaba ahí siendo parte de la producción.

•Cuando se anunció la reunión, fue principalmente para una gira mundial, sin revelar intenciones de un álbum juntos en ese momento. ¿Tuvieron la idea desde un principio o se dio con el tiempo?

-M.W: Anunciamos la gira “Pumpkins United” y después tuvimos los ensayos. Fue muy exitosa, con geniales reviews y reacciones, las primeras tres filas o todos en el recinto estaban llorando porque los sorprendió, y a nosotros también. Por eso, alguien dijo: ‘estos siete tipos están haciendo todo esto, ¿podrían grabar algo nuevo, por favor? ¿Pueden hacer una canción extra?’. Y lo hicimos, la escribimos, la grabamos, y la lanzamos. Luego, estuvimos tan ocupados con todo el material que tuvimos que tocar en la primera parte de la gira, que no podíamos ni siquiera ensayarla, no teníamos más espacio en nuestras cabezas para eso. La grabamos, estaba ahí, cualquiera podía escucharla, pero nos preguntaban cuándo la tocaríamos en vivo, y dijimos que quizás en la segunda parte de la gira, o cuando tuviéramos un tiempo extra para ensayarla. Así funcionó esto, éramos siete sujetos, la gira había sido genial, con muy buena recepción, ahora tenemos que sacar una canción que la gente escuche y acepte, y eso fue lo que hicimos. Así fue todo. Unos meses después, la gira se fue volviendo más y más grande, tocando en Wacken y esos festivales y grandes recintos. Ese de Ciudad de México era de 15 o 20 mil personas, el otro en Madrid, sorprendentemente, también era de unas 15 mil, una gran arena cerrada, y todo se iba agrandando cada vez más. Luego fuimos a Wacken y a Rock in Rio, posiblemente lo más grande en que puedas pensar, excepto por Woodstock o Polonia, o algo así. Generalmente, todos estos festivales se vuelven cada vez más grandes porque cada vez atraen a más gente, y es algo muy interesante que ver.

Cayendo desde el cielo

El regreso de Kai Hansen significó mucho no solo para la banda y sus fans, sino que también para todo el género conocido actualmente como Power Metal. A lo largo de su carrera, el guitarrista y, cada vez menor medida, vocalista es considerado ampliamente el padrino de dicha corriente musical, siendo un aporte esperado no solo a la hora de ejecutar lo próximo a estrenarse, sino que también para componerlo, alimentando las expectativas al contar una vez más con el autor de clásicos como ‘I Want Out’, ‘Future World’ o ‘Ride the Sky’, solo por nombrar algunas. Sin embargo, llamó la atención que sus únicas contribuciones fueron la intro ‘Orbit’, que sirve de antesala a la ya mencionada ‘Skyfall’, en lugar de un mayor protagonismo como autor. “Tenía varias canciones en progreso, y estaba arreglando otras, pero no quería hacer una copia de algo Speed Metal que los fans querrían oír, así que intenté otras cosas. Terminé haciendo hasta una canción de Rock de estadio”, comenta al respecto.  

Sobre el proceso de composición del extenso single, relata que “una vez, cuando todavía estaba esperando que apareciera la gran canción, iba manejando mi auto, y se me ocurrió la melodía del coro junto con las palabras de alguna parte, supongo que de “Somewhere Out in Space”, ‘I fell from the sky, so don’t ask me why I’m feeling so down’. Y pensé, esto es genial, es muy bueno, quiero trabajar en esto, así que eso hice, comencé desde el principio de la canción, y no desde el coro, se me ocurrieron con riffs, versos, y esas cosas. Salió muy bien. Cuando llegó el momento del segundo coro, que es una pregunta, de alguna forma, la canción se extendió, se me ocurrió otra atmósfera, otra parte, así que inmediatamente tuvo otro sentimiento. Intenté varias cosas, siempre yendo parte por parte. Desde el principio quise una canción larga, y así fue, la canción tenía ese potencial de ser. Seguí trabajando hasta que llegué a la parte final, ahí ya estábamos en la pre producción, y el final todavía no estaba arreglado, así que tuve la idea de un tema seguido y en repetición hacia el final, desvaneciéndose hasta que terminara. Ahí conversé con Dani y Markus sobre lo que tenía en mente, así que el final fue creado de esa manera. Al final, tenía la canción, con todos los arreglos, y faltaba que Dani pusiera su batería y eso (risas), e hizo un fantástico trabajo”.

•Sobre buscar otras atmósferas, la parte intermedia recuerda mucho a David Bowie. ¿Fue una influencia en este caso?

-K.H: De hecho, no. Es divertido, porque cuando le toqué la canción a la banda, e hice esa parte, sonaba muy británica según yo, británica antigua, incluso con algo de la vibra de The Sisters of Mercy, oscura y melancólica.  Y cuando la banda la escuchó, todos dijeron ‘eso suena a David Bowie, me recuerda a ‘Ziggy Stardust’ y eso’, y yo dije ‘oh, sí’. Y la forma en que la canto también es muy británica, con el acento y todo eso. Quizás fue por eso. Es chistoso que mi voz haya tenido ese talento para alcanzar a algo como lo de David Bowie, que es genial de escuchar. También me lo dijeron varias personas posteriormente, así que supongo que, inconscientemente, usé algo de esa onda, me gustan algunas cosas de David Bowie, pero nunca he sido su fan. La música es divertida, a veces se queda pegada en tu mente y, años después, se transforma en tu propio producto.

•Cuando empezaste con Helloween, tus influencias provenían principalmente de bandas clásicas como Judas Priest. ¿Mantienes las mismas de esos tiempos o encontraste nuevas? ¿Quizás algo fuera del Metal?

-K.H: Por supuesto, encontramos mucho fuera del Metal, hay cosas que te inspiran consciente e inconscientemente. Supongo que esas influencias, que eran las que tuvimos cuando comenzamos a amar la música, siempre nos acompañarán, siempre estarán ahí, y definitivamente nos alejaremos de ellas.

•Dentro de todas las ideas que tuviste, ¿consideraste grabar una canción cantada solamente por ti, sin Andi ni Michael?

-K.H: Se pensó, fue una idea. Todas las canciones son cantadas por Andi o Michael, así que para recordar los viejos tiempos de “Walls of Jericho”, estaría bien decir que yo cantaría una. Pero no fue necesario, no tuve problema, porque tenemos dos cantantes geniales, y estoy bien teniendo algunas partes. De haber una canción que hubiésemos dicho que yo debería cantar, está bien, pero no fue necesaria.

•En la gira Pumpkins United, uno de los momentos más intensos de cada show era el medley de canciones de “Walls of Jericho”, cantadas por ti. Sin embargo, sorprendió que dichas canciones no fueran tocadas de manera íntegra, mezclándolas entre sí. ¿Por qué decidiste hacerlo así?

-K.H: Incluso tocando dos horas y media, el tiempo del show es limitado, y teníamos demasiadas canciones. Como dije antes, tenemos dos grandes frontman, Andi y Michael, así que estaba claro que ellos dominarían la mayor parte del show y lo mío sería un extra limitado, ya que no quiero concentrarme como cantante principal, me gusta tener mi lugar, y no podíamos tocar todas esas canciones enteras sin ocupar mucho tiempo del set. Fue mejor así, me encanta el medley, y claro, me dijeron ‘queremos escuchar toda la canción’, pero terminaríamos tocando tres o cuatro horas, y físicamente, todos tenemos un límite a la hora de hacer shows, incluso los fans. Supongo que con dos horas y media basta.

•Más allá de su importancia dentro de la banda, Uli Kusch y Roland Grapow no fueron considerados en absoluto para la reunión. ¿Crees que debieron haber tenido al menos una aparición en un show o algo así?

-K.H: Logísticamente, no sería una buena idea (risas), mucha gente sobre el escenario y no haría falta en realidad. El escenario ya está muy lleno con siete personas, y nadie tiene intención de hacer algo así. Con Roland todavía pasan cosas, nada que me concierna, pero entre la banda y él todavía hay problemas del pasado, así que nadie quiere molestar. Hasta donde sé, Uli ya ni siquiera toca batería, y dos baterías en el escenario sería un problema, nadie querría eso, así que nadie consideró algo con ellos.

•Ese periodo posterior a tu salida de la banda dio también álbumes muy bien recibidos, como son “Master of the Rings”, “The Time of the Oath” y “Better than Raw”. ¿Hay alguna canción de esos trabajos que te gustaría tocar más en vivo?

-K.H: Hay varias que me gustan mucho, ‘Where the Rain Grows’ es una de mis favoritas, ‘The Time of the Oath’ también me gusta, es muy genial. De hecho también me gusta ‘When the Sinner’ de “Chameleon”. Ese fue un álbum muy controvertido, un poco raro para los fans supongo, pero ‘When the Sinner’ es una canción muy cool, me gusta bastante. Hay varias otras. ‘Mankind’ es una buena canción de “Pink Bubbles Go Ape”, por ejemplo.

•Si bien estás concentrado actualmente en Helloween, también tienes tu proyecto solista Hansen & Friends y, más importantemente aún, Gamma Ray, que por casi 30 años fue tu banda principal. ¿Volverá a la actividad en algún momento?

-K.H: Gamma Ray está medio congelado, tuve que detenerme ahí para priorizar a Helloween, que es lo principal para mí ahora, pero lo bueno es que no ha muerto, no dejaré que la banda muera ni nada. Cuando tenga tiempo, haremos un nuevo álbum, de hecho hemos estado trabajando en algunas cosas ahora, con todo esto de la pandemia nos saltamos las giras, Helloween debió posponerlas, así que tuvimos tiempo para componer canciones y comenzar a hacer un álbum.

•Junto a Gamma Ray tuviste un show por streaming hace un tiempo. ¿Crees que eso podría ser el futuro de las presentaciones en vivo por mucho tiempo?

-K.H: Prefiero un verdadero show. Con Gamma Ray hicimos uno online y estuvo bien, pero no es lo verdadero, es raro no tener a nadie en el recinto, definitivamente prefiero tener una presentación real. La cosa es que con Helloween tenemos mucha fe de que nuestros planes de gira para abril del otro año se cumplirán, así que esperamos poder hacer un verdadero show en vivo.

•¿Cómo ves el futuro de la escena del Metal una vez que la pandemia oficialmente termine?

K.H: Creo que será tan poderosa como antes, pero con todas las restricciones y condiciones a la hora de ir de gira. Quizás se colapsará, porque todas las bandas antiguas querrán irse de gira al mismo tiempo una vez que todo esto termine y se resuelva. Los fans tendrán que decidir qué bandas podrán ver y cuáles no.  

•Y siendo considerado una figura tan importante del género, ¿hay alguna banda más joven que haya llamado tu atención recientemente?

-K.H: Siempre hay algunas que destacan y te hacen decir ‘oh, esto está genial’. Está, por ejemplo, Beast in Black, muy buena banda, me gusta mucho. Incluso me ha pasado con otros géneros. Sonic Syndicate fue una banda que me impactó hace unos años. Siempre hay algo bueno que me termina gustando.

“El Rock no está muerto, para nada”

Los riffs y solos de Michael Weikath han sido una constante desde hace ya casi 40 años, siendo uno de los dos integrantes presentes en cada álbum de la banda, junto al bajista Markus Großkopf. Como responsable de gran parte del catálogo de la agrupación, incluyendo clásicos como son ‘Eagle Fly Free’, ‘Dr. Stein’ o ‘Power’, verlo junto a Hansen una vez más era uno de esos sueños dorados para cualquier seguidor, cosa que ya se dejaba vislumbrar durante las giras “Hellish Rock” de 2008 y 2013, en donde compartían escenario en un cartel compuesto por Helloween y Gamma Ray, finalizando cada show con una aparición en conjunto a la usanza de los grandes tiempos. Aun así, asegura que encontrarse con su viejo compañero en el estudio tras tanto tiempo “no fue tan romántico como la gente quizás podría imaginarse”.

Cuando empezamos, estábamos sentados en la sala de grabación había un gran amplificador a un lado y teníamos audífonos puestos. Algunos dirán que es algo cobarde, estábamos en la sala de control, afuera, y tocando lo que escucharas desde ahí. En el principio, tocábamos dentro de la sala de grabación, sonaba muy fuerte, y vimos cuál era el camino a seguir. Eso tiene desventajas, porque no escuchas muy bien qué estás tocando en comparación a las repeticiones, y con eso puedes tener problemas de afinación, pero, en fin. Así grabábamos, tenías esa energía en la grabación con el toque personal dentro de ella, que puedes sentir, o escuchar, con la distinta percepción del instrumento con el amplificador presente, pero ahora lo hacemos desde la sala de control en vez de entrar. Con Kai Hansen había grabado hace unos años una canción en su disco solista “XXX - Three Decades in Metal”, lo pasamos muy bien ahí, y ahora grabé todo con Charlie Bauenfeind aquí en Tenerife, así que no tuvimos sesiones de grabación juntos en ese sentido, excepto por la pre producción en Hamburgo, en lo que antes era el estudio Château Du Pape, en donde grabamos varios álbumes. Ahí, todos pusimos líneas de guitarras básicas en el equipo de grabación, para que todos nos familiarizáramos con todas las canciones que tocaríamos, para saber qué sucedía y aprender pasajes completos dentro de esa sesión.

Luego, vendría la sesión seria, en donde Dani agregaría las baterías finales. Esa sería la única ocasión en donde estuvimos en una sala grabando guitarras juntos, y fue algo raro, diferente, no estuvimos juntos grabando normalmente, eso es lo que hacen otras bandas, lo intentamos y no nos resultó muy bien. Lo intentamos con ‘Halloween’ y ‘Keeper of the Seven Keys’, y no estaban realmente donde las queríamos, o no fueron cómo esperábamos, incluso cuando las habíamos ensayado y sabíamos qué queríamos, pero no fue suficiente, porque si quieres ir de a poco, se vuelve muy en vivo, muy suelto, y no es lo que esas canciones necesitaban. Por eso, grabamos todo por separado, algo que aprendimos de esa lejana sesión en el estudio grabando “Keeper I”. Y durante “Keeper II”, intentamos tocar la canción ‘Keeper of the Seven Keys’ de una vez, y no fue el resultado que necesitábamos, no fue malo, para nada, pero muy suelto y muy en vivo.

•Al anunciarse la gira “Pumpkins United”, los fans inmediatamente comenzaron a especular sobre el posible setlist, sobre todo tras revelar que serían shows de larga duración. Obviamente, incluso con tanto tiempo, varias canciones debieron quedar en el tintero. Considerando que has grabado cada canción de la discografía, ¿hubo alguna que querías volver a tocar pero que no llegó al setlist final?

-M.W: Una por ejemplo sería ‘Twilight of the Gods’, y... no sé. Kai Hansen dijo que deberíamos tocar ‘Reptile’, y dije ‘muy bien’. En verdad, no me importa mucho, tenemos mucho material que tocar. Sugerí ‘Twilight of the Gods’ porque, de hecho, siempre he disfrutado tocarla, y es una canción que alguna vez cuando tocamos en Estados Unidos y Canadá, sorprendió mucho al público, incluso gente a la que no les gustábamos, que era un número importante en ese entonces. Más allá de lo creativa, buena o mala que sea, creo que tiene mucho poder y es muy impresionante, y más encima siempre disfruto tocándola. Es una canción que podría replicar con una máquina del tiempo, es la única que se me ocurre. Aparte de esa, tenemos suficientes para tocar.

•Y sobre lo mismo, es sabido que el management de la banda se encarga de armar el setlist, cosa que probablemente seguirá así para la próxima gira. A nivel personal, ¿qué canciones del nuevo álbum te gustaría tocar en vivo?

-M.W: Eso es una gran ayuda de su parte. Ya nos entregaron una lista de cuatro o cinco canciones, y probablemente toquemos cuatro. No sé, no quiero mencionar nada, pero puedes asumir que tocaremos ‘Skyfall’. Probablemente ‘Best Time’, quizás ‘Indestructible’ o ‘Out for the Glory’. Ahí ya tienes cuatro temas que ocuparán mucho tiempo. Tienes que ir mezclando y llevando las cosas más allá. Estoy feliz de que tengamos al management involucrado sugiriéndonos cosas, puede ser muy sano tener a alguien externo, porque como banda, involucrado directamente, estás muy en lo profundo, no puedes ni quieres decidir algo así, pero te llegan sugerencias y puedes decir algo al respecto, ‘no me gusta esta idea’, o ‘esto sí podría ser’. Es muy difícil.

•Helloween es considerado desde hace ya algunos años uno de los padres del Power Metal, siendo una mayor influencia para varias bandas incluso en la actualidad. ¿Sientes que son un nombre fundamental dentro del género que ayudaron a forjar?

-M.H: Hemos sido muy influyentes porque hemos tenido la habilidad para crear esas líneas melódicas y esas cosas, y es algo muy cordial, que despierta sentimientos en las personas, y eso es lo que hacemos con nuestros arreglos y creando canciones que llegan al corazón de la gente. Eso es algo diferente a lo que hace el resto, y no sé qué es, porque solo hacemos lo que sabemos hacer, hay otras bandas que hacen un trabajo adicional, y quizás le lleguen a la gente de una manera distinta a la nuestra, y siempre me ha impresionado, por ejemplo, cuando en 1979 Judas Priest estaba con “Unleashed in the East” y otros álbumes de la manera en que se presentaban, era algo muy entretenido, y para mí, fue algo que me apoyó mucho en el difícil momento en que estaba, estaba en la escuela y mi carrera académica no se veía muy bien, tenía mucho miedo, y en esos momentos, escuchaba eso.

En ese entonces no había mucho, tenías “Down to Earth” de Rainbow, para luego tener que esperar otro medio año o uno entero para escuchar otra cosa nueva, que podía ser Whitesnake, con Jon Lord e Ian Paice repentinamente en “Lovehunter”, y entre medio, no pasaba nada, no había ningún álbum de Rock nuevo para escuchar, excepto por “Heaven and Hell” de Black Sabbath, había un largo tiempo entre medio a veces. Olvidaba a Gillan, con su álbum solista, ahí tenías otro álbum que escuchar. Era todo muy raro, casi pensabas que todo desaparecería, y eso te daba miedo, decías ‘bueno, si ya nadie está haciendo álbumes de Rock, ¿qué se puede hacer? ¿Qué irá a pasar? El Disco se está tomando todo’. Me encanta el Disco, pero en ese entonces era muy crítico de que pudiera ser el futuro. Y ahora tienes todos estos festivales con más y más gente, el Rock no está muerto, para nada. Y dentro de todo esto, nosotros hicimos lo que se conoce como Power Metal, eso es lo que hacemos.

…and there’s magic in the air

Problemáticas salidas de ex integrantes, conflictos con sellos discográficos, álbumes cuyo resultado no sería el esperado, e incluso el suicidio de su baterista más recordado han sido parte de las piedras en el camino de la calabaza, logrando sobreponerse a aquello con un incondicional apoyo no solo por parte de su fanaticada, sino que también de una escena a la que ha servido como importante inspiración, con nombres como Blind Guardian, Rhapsody o Sonata Arctica considerando a los alemanes como una fuerte influencia a lo largo de los años. Para qué mencionar el caso local, con visitas inolvidables como ese debut en el Monsters of Rock 1998, junto a Slayer, Anthrax, Criminal y Panzer, o la más reciente, en un repleto Movistar Arena junto a Kreator y Arch Enemy.  “Supongo que estoy teniendo una muy buena carrera hasta el momento. Hemos logrado mucho, de hecho, el momento en que estoy ahora como músico es muy bueno, soy respetado por muchos y otros me han considerado una influencia, es genial tener algo así, no podría sentirme más feliz al respecto”, afirma Hansen al ser consultado sobre su cada vez más extensa carrera que, una vez más, se encuentra en un punto crucial.

“Obviamente, es algo muy importante, porque cuando terminas tocando en Wacken frente a toda esa gente, hay magia y divinidad”, comenta por su parte ‘Weiki’. “No somos dioses ni nada, pero ahí está pasando algo que es mágico y divino, porque sucede y no puedes evitarlo, estás ahí, tienes que estar en tu lugar, y tienes que hacerlo, hay algo divino ahí. Mismo caso cuando Iron Maiden aparece por ahí, también es divino, o Judas Priest cuando van a algún lugar y se mandan un concierto genial, eso es magia y divinidad. Y eso es algo que sucede, porque hay tanta gente que no es una coincidencia, de alguna forma, estás dentro de esa situación y sientes de qué se trata todo esto, es diferente mirarla a estar ahí presente, puedes sentir qué es, pero desde afuera no puedes sentir nada. Si estás ahí, en tu puesto, si eres uno de los responsables en el escenario, teniendo que tocar y entregarte a la gente, entonces sabes a lo que me refiero. Esto es bueno, hay poderes en juego que son buenos, no malvados”.

•¿Y cómo se sienten al hacer Heavy Metal tras todo este tiempo? ¿Qué tan diferente es todo en comparación a cuando empezaron?

-K.H: Por supuesto, a nivel personal, todos tenemos mucha más experiencia ahora, somos más maduros. La escena del Metal es mucho más diversa en cuanto a estilos, en los 80 solo había Heavy Metal, y tenía ciertos límites en todos lados. Hoy todo es posible, el Metal puede mezclarse con todo tipo de música, con Funk, con Jazz, con lo que sea, cualquier cosa es posible. Eso era muy diferente en los 80, el Metal tenía más reglas, y de alguna forma, era bueno que fuera así, pero, por otro lado, siempre hay espacio para expandir la música que te gusta. Supongo que la música pesada puede ser muy diversa, y es así como estamos ahora.

M.W: Todo es diferente, todo. Solo puedes relacionarlo a cómo eran las cosas antes.  Empezamos con ideas que intentábamos no olvidar, solíamos ensayar todos los días, así que era muy raro olvidar algo que aprendiste el día anterior. Si teníamos estructuras de canciones que no debíamos olvidar, las grabábamos en cassette, y con eso haríamos un playback junto con Kai cantando con delay y reverb, y eso lo grabaríamos en otro cassette mientras el otro seguía sonando, así hicimos el primer demo que mandamos al sello, y luego tendríamos grabaciones en cuatro pistas, de ocho, y así sucesivamente. Ahora puedes tener en casa un estudio completo, que te costaría unos 10 millones de dólares si tuvieras todo en un solo lugar. En ese entonces, tenías que ir a alguien que tuviera un estudio, porque tenía el equipo, compresores, amplificadores, lo que sea, eso cuesta millones, y era imposible que un solo músico tuviera todo. Ahora puedes tener un computador Mac, con Pro Tools o Studio One, y ahí tienes tu estudio de 10 millones de dólares, puedes usarlo, hacer tu propio trabajo y difundirlo por streaming o subirlo a YouTube, o lo que sea. Esa es la gran diferencia con aquellos tiempos.

•Han tocado aquí en Chile muchas veces. Helloween debutó durante la gira de “Better than Raw” allá por 1998, regresando posteriormente muy seguido, ya sea en solitario o con bandas como Stratovarius o los mismos Gamma Ray, quienes también son una visita frecuente a estas alturas. Incluso la última vez que estuvieron aquí fue junto a Kreator y Arch Enemy en un gran arena, frente a 15 mil personas. ¿Qué recuerdas de esas visitas?

-M.W: Hay mucho que recuerdo, pero la primera vez que fuimos pasó algo extraño, porque estaba en el patio trasero del hotel, había un gran espacio ahí y estaba fumándome un cigarro, y fue algo muy loco, porque de repente escucho a alguien susurrando ‘¡Weikath! ¡Oye, Weikath!’, y me preguntaba de dónde venía, ¿estaba oyendo voces? Y había un árbol, en donde unos fans se habían escondido, y estaban ‘¡Weikath! ¡Oye, Weikath! Autógrafo por favor, tenemos que andar con cuidado para que no nos detecten’.  Les dije ‘tengan cuidado’, eso fue la solución a aquello. Y otras cosas más. Tú sabes cómo es Chile, yo no lo conozco para nada, ni siquiera supe cómo era Alemania Oriental, porque vivíamos al lado de ella, así que nunca supe cómo era vivir ahí y cómo funcionaba. Una vez, nuestros instrumentos no llegaron al hotel, porque se quedaron atrapados en la aduana, y solo nos dijeron ‘le hicieron esto a Free, a Led Zeppelin y a Queen en ese entonces’, se quedaron con los instrumentos. Afortunadamente, los recuperamos después, creo que fue en el segundo concierto allá, tuvimos que tocar con guitarras prestadas de una banda local, por suerte. Muchas cosas han cambiado.

K.H: Chile siempre ha sido un país en donde nos encanta tocar, porque los fans son muy entusiastas, muy locos, muy motivados. Es como volver a los 80, porque el público en otros países europeos es más calmado y civilizado en estos tiempos (risas), pero en Chile es como volver a los 80, hay gente muy cool, muy entusiasta, me gusta mucho.

•¿Quieren decirle algo al público chileno que espera con ansias un eventual regreso una vez que la pandemia termine?

-K.H: Eso es lo que queremos, lo que estamos esperando, poder ir de gira otra vez y pasar por Chile, para tocar y rockear con esa gente tan agradable y loca de allá. Estoy muy ansioso de que eso pase, ya sabes, tengo hambre (risas).

M.W: Tal como le dije a un medio peruano, en donde me hablaban de los fans latinos en general, les doy muchas gracias por el apoyo que siempre hemos tenido de su parte, tanto los chilenos como todos los latinos. De hecho por eso, en su momento hice ‘Lavdate Dominvm’, no quería hacerla en español, rumano o portugués, quería el idioma común que es el latín, y así se me ocurrió ‘Lavdate Dominvm’ como un gran agradecimiento a todos los fans latinos. Sin su apoyo, nada de esto habría pasado. Nadie nos dijo que éramos tan famosos en Latinoamérica, hasta que supimos que en México tenían tazones, stickers y cosas así de Helloween, alguien me dijo ‘vi esto en México, tienen muchos fans allá y en otros países’, y dijimos ‘OK, nadie nos dijo, el sello no nos dijo nada’.  Hasta que con “Master of the Rings” fuimos a Brasil por primera vez, y fue una locura, no sabíamos nada. Nadie nos había dicho nada al respecto, pero allá definitivamente había algo, así que no puedo agradecerle lo suficiente a los fans.

Luciano González
Fotos: Martin Hausler

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