HammerFall: Pesado Amanecer

El martillo sueco está de vuelta, y su vocalista Joacim Cans nos entrega todos los detalles de este nuevo capítulo de su discografía, además de recordar dos importantes aniversarios de la banda y sus pasos por tierras nacionales.

Coincidiendo con la publicación de este número de Bulldozer, HammerFall lanzó este 25 de febrero su decimosegundo larga duración “Hammer of Dawn”, título inspirado según el guitarrista y fundador Oscar Dronjak en la poderosa arma del mismo nombre de la popular saga de videojuegos de XBox Gears of War. A diferencia de trabajos de las últimas décadas, tanto el título como su portada, obra del artista Samwise Didier -conocido por sus ilustraciones para otros aclamados títulos de entretenimiento virtual como WarCraft y StarCraft- protagonizada una vez más por su mascota Hector, reflejan una impronta mucho más optimista, alejándose en parte de la impronta de épicas batallas o ese poco exitoso intento de un concepto zombie en “Infected” (2011), teniendo en su lugar una escena que podría representar salvación, o un nuevo amanecer, por nombrar solo algunas posibles interpretaciones. 

Esto no fue al azar, nos cuenta a través de Skype el vocalista Joacim Cans, con la flamante portada de fondo en su lado de la pantalla. ““Dominion” (2019) fue más oscuro, ahí tenías a Hector en el Pandemonium, la capital del Infierno. Ahora con este nuevo álbum quisimos llevarlo un poco más hacia la luz”, explica sobre esta nueva mirada a su característico paladín. “Creo que el momento fue muy bueno, porque necesitamos tener un poco más de luz, ya que estamos saliendo de una edad oscura, dos años no de cuarentena total, pero sí al menos de cuarentena mental. Hay una canción en “Hammer of Dawn” llamada ‘No Son of Odin’, y eso significa que a Hector, nuestro guerrero, se le ha dicho Thor por mucho tiempo, y que tiene el martillo de Thor. ¡No! Su nombre es Hector y ese no es el martillo de Thor, él no es el hijo de Odin, el nombre del martillo es Hammer of Dawn. Eso describe un poco la idea del título, pero también vemos a Hector levantándose de las cenizas del Covid, renaciendo como un Fénix junto al Martillo del Amanecer, prometiéndonos a todos un futuro más brillante. Quizás esa sea mi interpretación, pero creo que tiene algo de eso”.

•¿Es una forma de entregar un necesario positivismo en medio de una pandemia que aún no acaba?

-La pandemia no nos afectó demasiado en lo que se refiere al proceso compositivo o al contenido del álbum. Creo que HammerFall siempre ha sido una banda muy positiva, la música es positiva, las letras son narraciones inspiradoras. Veo la música en general como una manera de escapar de la realidad, y creo que ahora necesitamos eso más que nunca.

•Cuéntame sobre el proceso de grabación de “Hammer of Dawn”. ¿Trabajaron con el mismo equipo de “Dominion”? ¿Hubo alguna complicación por temas sanitarios?

-Hubo partes en que fue todo muy tranquilo, porque obviamente tuvimos mucho tiempo, al no haber nada más planeado. A la hora de grabar la batería, el bajo y las guitarras todo fue muy tranquilo, y fue muy relajante. Cuando hicimos las voces tuvimos algunos obstáculos, debido al hecho de que estaba trabajando con James Michael, nuestro productor vocal por más de diez años, y él vive en Los Angeles, así que cuando tuve que hacer esas grabaciones, no se me permitió ingresar al país por la pandemia y las cuarentenas. Tenía un plan alternativo en caso de que pasara algo así, ya había contactado a Jacob Hansen en Dinamarca, así que puse todas las cartas sobre la mesa explicando mi situación, y por suerte, tenía un espacio en su agenda exactamente durante las semanas que le pedí, así que como no pude ir a Estados Unidos, tomé mi auto y manejé hasta Dinamarca. Fue un poco estresante, pero al final del día, el resultado de las grabaciones vocales fue muy bueno, creo que Jacob me exigió un poco más de lo que hubiese hecho James. En resumen, fue todo muy tranquilo, pero tuvimos que ser un poco más flexible en cuanto a las voces.

•Nada menos que King Diamond tuvo una participación en el álbum, con voces de apoyo en ‘Venerate Me’. ¿Cómo se dio esta colaboración?

-Cuando Oscar me presentó la canción dijo: ‘en esta parte realmente puedo escuchar a King Diamond cantar, genial’, y yo le dije ‘¿Y por qué no se lo pedimos?’. Conocemos a King, especialmente Pontus Norgren, el segundo guitarrista, que es su ingeniero de sonido en vivo, así que son amigos muy cercanos. Pontus le preguntó si le interesaba una aparición en ese tema, a lo que respondió ‘claro que sí, por supuesto’, así que le mandamos unos archivos a Dallas, Texas, donde vive King, y él hizo lo suyo. Creo que es importante recalcar que esto es como un cameo, una aparición muy especial de King Diamond. Mucha gente se decepcionó. ‘¡Oh, se suponía que sería un dueto’. No, solo aparece, hace lo suyo, y se va. Es calidad, no cantidad.

•‘Brotherhood’, el corte que abre el álbum, tiene una letra que puede hacer referencia a tu larga camaradería con Oscar, junto a quien has sido parte de cada álbum. ¿La sientes así?

-Creo que ese es uno de sus aspectos, podemos verlo desde distintos ángulos. También es sobre la hermandad y camaradería de la banda diría yo, sobre todo de la actual formación, lo pasamos muy bien juntos, no solo en el escenario, sino que fuera de él también. Creo que el tema principal o el núcleo de la canción es un tributo y una manera de mostrar nuestra apreciación a los fans de HammerFall. Citándome a mí mismo, no estaríamos aquí sin ustedes. Y eso es verdad, porque puedes grabar un álbum, pero si nadie lo compra ni nadie escucha tu música, no puedes continuar. Y hemos tenido la suerte de seguir por 25 años haciendo lo que más nos gusta: tocar Heavy Metal, girar por el mundo y conocer a la gente más genial del planeta, que son nuestros fans. Esta canción, en mi opinión, es más para ellos.

•Aprovechando el mayor tiempo disponible tras no estar de gira, ¿ya tienen ideas para un próximo álbum?

-No, creo que ahora estamos disfrutando el viaje de este álbum, estamos muy felices y orgullosos de él. Solo queremos disfrutarlo mientras dure y hasta donde nos lleve, tenemos la gira con Helloween, tenemos planes para el resto del mundo, no puedo darte más detalles ahora, pero por supuesto que hay grandes planes para Sudamérica también. Disfrutemos esto primero y el siguiente álbum lo veremos a futuro. Tenemos que ver qué pasará primero en Europa, pero claro, tenemos grandes planes para Sudamérica, incluyendo Chile. Muy pronto lo sabrán.

•¿Ni tampoco para algún otro proyecto paralelo como alguna vez lo fue Cans?

-No, nada. HammerFall es todo para mí en este momento, todavía hay mucho trabajo diario. Mientras más envejeces, más te cuesta encontrar la energía para seguir haciendo cosas. HammerFall es una gran parte de mi vida, Oscar y yo somos el equipo creativo de la banda, tenemos que mantenernos muy enfocados. 25 años, sí, pero todavía queremos hacer otros 25 años. Esa es la idea.

•Este año marca un cuarto de siglo del lanzamiento de “Glory to the Brave”, el álbum debut de HammerFall. ¿Qué recuerdas de aquel momento de tu carrera?

-Recuerdo más o menos todo lo que pasó en ese tiempo, porque todo era muy nuevo. Era la primera vez que grababa un álbum, que lanzaba un álbum, que iba de gira, que conocía a algunos de mis héroes de infancia.  La primera gira que hicimos fue junto a Gamma Ray. O sea, ¡Kai Hansen! Mi Dios. Ellos nos enseñaron casi todo, y nos ayudaron mucho para el resto de nuestra carrera, o para el futuro. Nos enseñaron a comportarnos, a tratar a la gente, al equipo. Volviendo al álbum mismo, todavía me siento muy orgulloso de él, creo que logramos hacer una obra maestra con un presupuesto muy limitado. Con el dinero que teníamos para ese álbum… creo que podrías grabar la batería de dos canciones hoy, eso era todo. Invertimos toda nuestro corazón y nuestra alma en ese álbum, y también gracias al productor, Fredrik Nordström, logramos de verdad hacer… como decimos en Suecia, hicimos sopa con un clavo. Creo que hicimos una obra maestra con nuestras propias manos.

•Y otro importante aniversario de este año son las dos décadas de “Crimson Thunder”, en donde encontramos ‘Hearts on Fire’, uno de los singles más reconocidos de la banda. ¿Es también otro importante trabajo en tu carrera?

-Claro, cada álbum es tan importante como el anterior porque es su continuación. Una cosa siempre lleva a la otra. Desde “Glory to the Brave”, a “Legacy of Kings”, a “Renegade”, hasta “Crimson Thunder”, si alguien hubiese sacado uno de estos álbumes, el siguiente no hubiese sonado igual. Con “Renegade” despegamos de verdad en algunos países, y con “Crimson Thunder” nos estabilizamos, al punto de decir que HammerFall es una banda en la que puedes confiar, que estará aquí por mucho tiempo, como que nos establecimos con ese álbum, mucho más maduro y sólido. Y por supuesto, ‘Hearts on Fire’ se convirtió en -todavía- la canción más grande que hayamos escrito. Cada vez que mencionas a HammerFall y le dices a alguien que te nombre una canción, te dirán ‘Hearts on Fire’. Ese es nuestro hit.

•¿Qué hay de la gira europea junto a Helloween fijada para este año? ¿Qué se puede esperar de ese recorrido?

-Todavía está complicado, no todos los países están abiertos acá. La gira se dará de una u otra manera, pero todavía no sé cómo, porque nos estamos acercando a la fecha del primer show, y Alemania todavía no está abierta, República Checa todavía no está abierta. Es un poco estresante, veremos qué pasa, pero estoy muy orgulloso de hacer esta gira juntos. Este es el combo de Heavy Metal definitivo. Helloween son los maestros, HammerFall los pupilos. Sin Helloween, HammerFall sonaría muy distinto. Y ahora juntos en Europa… estoy muy ansioso de que se dé, somos amigos cercanos de la mayoría de la banda, creo que será un viaje genial.

•¿Consideras a Helloween una de tus mayores influencias?

-Absolutamente. Siempre he considerado a Kai Hansen mi mayor influencia dentro de Helloween, porque soy un gran fanático de sus primeros lanzamientos, con Kai en la voz. Y también todo el tiempo en que ha estado en la banda, porque cuando la dejó, la identidad cambió.

•Si la gira se viera complicada por suspensiones o cancelaciones, ¿harían shows online? ¿Qué opinas de ese formato tan popular en estos tiempos?

-Esto es muy personal. Hay bandas que decidieron hacer streaming en vivo de inmediato, prácticamente hicieron giras en ese formato, pero HammerFall decidió no ser parte de esto, porque en mi opinión, no puedes hacer un show en vivo sin público. Si tocas frente a una cámara se vuelve muy aburrido después de un rato, si ves un programa de televisión y hay una banda en vivo, tocan una o dos canciones, y sería todo, porque después de eso te aburres. Por otro lado, creo que HammerFall tuvo mucha suerte de poder hacer una gira por Norteamérica y otra por Europa, y grabamos el show más grande de todo ese recorrido para poder lanzarlo como álbum en vivo y BluRay en octubre de 2020, dando a entender que todavía podíamos regalarle algo a los fans y a quienes estuvieran curiosos sobre nosotros. No veo ningún livestream para serte honesto, y se agradece el esfuerzo, pero al menos yo no lo haré.

•Los 90, cuando HammerFall comenzó, no fueron fáciles para el Metal, incluso cuando ustedes y varias otras bandas más del género lograron una importante popularidad al terminar la década. ¿Cómo ves actualmente la escena en comparación a esos tiempos?

-Creo que está muy saludable, será interesante ver qué saldrá después de la pandemia, pero es algo que va en ciclos, va y viene, arriba y abajo. Muchas de las bandas que salieron al mismo tiempo que nosotros ya no están. Para una banda establecida como HammerFall es algo estable, todavía podemos hacer grandes y buenas giras, la que hicimos para “Dominion” fue la más grande que hemos hecho aquí en Europa. Por alguna razón, HammerFall es más grande ahora que a principios de los 2000. Para nosotros se ve muy bien. También piensa en las nuevas bandas que han salido, hay todo un movimiento de bandas como la New Wave of British Heavy Metal, emergiendo desde Estados Unidos, Canadá, y creo que esa es la promesa de un futuro brillante, porque esas bandas van a nutrir y cuidar el legado y, como un cliché, mantendrán viva la llama del Heavy Metal.

•¿Escuchas bandas más recientes?

-Es muy difícil encontrarlas, a veces escucho Spotify Radio o si alguien me menciona alguna le pongo atención, pero es muy difícil encontrar buena música nueva si no trabajas en algo como lo que haces tú, porque probablemente te llegan muchos links para escuchar nuevo material.

•Suecia siempre ha dado que hablar en lo musical, con varias bandas de Rock y Metal muy importantes y exitosas que han salido de tu país. ¿Cómo definirías su oferta musical? ¿Por qué ha logrado consolidarse tanto a través de los años?

-No solo es en el Metal, es en todos los géneros. Suecia es un país muy musical. Se nos motiva desde muy jóvenes a tocar un instrumento, hay escuelas a las que puedes ir y simplemente tratar de tocar guitarra, bajo, batería, violín, canto, lo que sea, y no te cuesta ni un peso, porque está financiado por el gobierno. Ellos apoyan que los niños hagan algo acá, igual que en el deporte. Cuando era niño, teníamos el dinero para ir a ensayar, a los 15, 16, te financian el ensayo. Ese apoyo es una de las principales razones por las que hay tantas bandas acá. También creo que tenemos una fuerte herencia en lo que respecta a música folklórica, En todo lo que escuchas de Suecia, sea Death Metal, Heavy Metal, lo que sea, tiene esa melodía, eso tan ABBA.

•Claro, ABBA es una banda muy importante y transversal en Suecia y el mundo, incluso siendo del gusto de quienes son más cercanos a los sonidos más pesados. ¿Son la banda más influyente de la música sueca?

-Sí, lo son. Tienen mucho del folk local en su música, y, por lo tanto, pueden influenciar a lo que venga después, Heavy Metal, Prog Metal, Death Metal. Todos tienen influencia de esa artesanía, la artesanía detrás de ABBA es genial.

•Te presentaste junto a HammerFall por primera vez en Chile en abril de 1999, en una jornada junto a Arch Enemy y que originalmente incluía a Deicide, quienes finalmente no fueron parte del evento. ¿Qué recuerdas de esa jornada y de tu relación con este país?

-Sí, fue en Estadio de Chile (risas). Tocamos ahí después de eso también. Cada vez que vamos a Sudamérica y Chile es fantástico. También recuerdo que publicamos un registro en vivo bootleg en el Teatro Caupolicán, o creo que fue después, no estoy seguro. Fue tan fantástico cuando en… no recuerdo qué canción, pero los fans estaban cantando el riff de guitarra y sonaban más fuerte que los parlantes. Eso fue fantástico. Lo que me gusta de los fans de allá es que son muy afectivos y apasionados, lo hacen fantástico. Les mandamos todo el amor y apoyo desde Suecia, resistan, tenemos un futuro brillante a la vuelta de la esquina. Hector y el Martillo del Amanecer llegarán, espero que disfruten mucho el nuevo álbum, estamos muy orgullosos de él. 

Por Luciano González

Fotos: Tallee Savage

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