Mercyful Fate: "Decidimos darle una oportunidad a los fans antiguos y nuevos de escuchar las canciones antiguas"

La presencia de Mercyful Fate en Chile es por lejos uno de los eventos musicales más anticipados de este 2024, sobre todo considerando la prolongada ausencia de la banda por este lado del mundo, incluso cuando sus miembros clave nos visitaron tanto en solitario como acompañando a otra banda. Este último caso sería el del guitarrista Hank Shermann, quien en 2012 fue parte de Volbeat durante su debut en nuestro país en la primera edición de The Metal Fest, hecho que recuerda con gran cariño, así como también sus dos presentaciones junto a su agrupación principal.  “Viajar a Sudamérica siempre ha sido una locura para Mercyful Fate, ya sea Argentina, Chile o Brasil, es otro nivel de atención y pasión que nos demuestran los fans allá”, nos confiesa el hombre tras las seis cuerdas. 

 

“Fue una locura, recuerdo muy bien ambos shows”, prosigue, en referencia a aquellas visitas de 1998 y 1999. “Creo que habíamos tocado unas cuatro o cinco veces en Brasil, dos en Chile y tres en Buenos Aires, según recuerdo. Es una aventura ir desde Europa al otro lado del mundo, así que es como ir de vacaciones, disfrutando con los fans que nos esperan en el aeropuerto, en el hotel, o que nos siguen en la calle y cosas así. Hay muchos recuerdos interesantes de hace 25 años”.

 

Poco después de aquel último paso por nuestro país, Mercyful Fate entró en un periodo de inactividad que se extendió hasta 2019, año en el que se anunció su regreso a los escenarios. Desde entonces, no solo han realizado exitosas presentaciones en Estados Unidos y Europa, sino que también ya trabajan en nuevo material, con un single que ya ha sido presentado en vivo incluso antes de su lanzamiento oficial. “Habíamos hablado de eso por un tiempo, no fue que Kim y yo no hubiéramos hablado en todos estos años, él simplemente estaba enfocado en King Diamond durante los 2000 y 2010. Empezamos a hablar sobre si quizás sería posible juntarnos y tener otro round con nuevo álbum y todo, y decidimos hacerlo. Hasta ahora ha salido genial, con geniales 35 shows en 2022, con un nuevo espectáculo y todo. Fue muy divertido tocar todas esas canciones de los 80”. 

 

Claro, el actual setlist está compuesto principalmente por material de los primeros álbumes. ¿Qué los llevó a centrarse en esa etapa de la banda en estos shows?

 

Creo que todos los fans aprecian mucho el material de los 80, el mini álbum, “Melissa” y “Don’t Break the Oath”, así que simplemente decidimos centrarnos en esas canciones, además de darle la oportunidad de escucharlas a los fans más jóvenes o más nuevos que no nos han visto tocarlas, eso es lo que seguiremos haciendo la próxima vez también. Quizás tengamos una canción nueva, ya hay una, pero ahí veremos. Nos hemos centrado más en las favoritas de los fans. 

 

Esa canción nueva es ‘The Jackal of Salzburg’, que ya ha sido tocada en vivo. ¿Qué me puedes contar sobre su creación?

 

Esta canción fue definitivamente algo diferente a lo que suelo componer con Mercyful Fate. Por alguna razón tenía un riff, y pensé en intentar otros ángulos con nueva música, y terminó siendo una canción muy dinámica de casi nueve minutos, King tiene una letra perfecta encima de todo, resultó. Fue un desafío sumarla al show, porque nadie del público la había escuchado antes, pero al final les gustó, movían la cabeza y cantaban la letra, así que creo que fue un muy buen momento para la banda, valió la pena para King y para mí,  y espero que la lancemos antes de regresar a Chile, a eso apuntamos. 

 

¿Y ya hay otras ideas listas?

 

He estado componiendo para Mercyful Fate durante cuatro o cinco años continuamente, hasta que cuando decidimos juntarnos, creo que fue en 2018. Siempre me emociona nuestro material, y de repente te encierras a componer continuamente otra vez para Mercyful Fate, y creo que ya tengo ocho o nueve canciones listas para crearles arreglos. Kim y yo hemos estado arreglando tres canciones, tenemos ‘The Jackal of Salzburg’, el siguiente single que se llamará ‘Sacrifice’, y otra canción que tenemos que arreglar juntos para que las voces calcen perfectamente. Luego seguiremos arreglando, componiendo, y a Kim se le ocurrirán canciones, es todo un proceso, y en un momento habrá un álbum completo para todos los fans. 

 

Este nuevo material de estudio, ¿será una especie de continuación de “9” en cuanto a sonido y composición? ¿O volverán a la impronta de los 80?

 

Ya hice ocho o nueve canciones, y es obvio que será una vuelta a un enfoque similar al de “Melissa”, “Don’t Break the Oath” y el mini álbum. Canciones más simples y directas, pesadas, con nuestra firma en todos los aspectos, desde las voces, los riffs, los coros. Teníamos planeado simplificar las cosas, porque los álbumes de los 90 fueron una locura, tenían varias tendencias progresivas, muchas cosas pasaban en las canciones, ahora solo disfrutamos tocar lo más directo, como puede hacerlo Mercyful Fate, claro (risas).

 

Sobre los álbumes de los 90, si bien fueron muy bien recibidos en su momento, no hay nada de ellos en el actual setlist. ¿Consideran centrarse en esa era en alguna gira posterior a esta?

 

Tomamos la decisión de tocar tres canciones de “Melissa”, tres de “Don’t Break the Oath”, hicimos eso para centrarnos en los primeros álbumes, pero luego, para la próxima gira, que podría ser en algún momento de 2025, podríamos sumar algunas canciones de los 90, porque por supuesto, hay fans de esas canciones. Solo decidimos darle una oportunidad a los fans antiguos y nuevos de escuchar las canciones antiguas, no es un gran resumen de todos los álbumes, es uno de los 80. 

 

 

“9” fue el último álbum de la banda antes de su receso, siendo considerado el último por varios años. ¿Cómo ves ese álbum considerando que pudo haber sido el final de la discografía de Mercyful Fate si las cosas hubiesen sido distintas?

 

“9” salió muy bien, habíamos vuelto a una composición más simple y con una vibra más Heavy Metal. La mayor diferencia entre 1999 y hoy 2024 es que Kim y yo somos 25 años más viejos (risas), y claro, también Bjarne (T. Holme, batería) y Mike Wead (Guitarra), quienes estaban en la banda en ese tiempo. Por supuesto, creces como persona y percibes las cosas de otra forma, pero para mí, como artista y compositor, eso es para lo que soy bueno, así que volver a esta tarea de crear un nuevo álbum de Mercyful Fate después de tantos años desde el último es un desafío interesante, pero si alguien posee las herramientas y los secretos para hacerlo seríamos nosotros, claro. Estoy muy feliz con lo que hemos hecho hasta ahora. 

 

Como banda, Mercyful Fate nació hace ya más de 40 años, y hoy siendo 2024, siguen con una alta actividad, preparando nuevas canciones y girando por el mundo. ¿Qué tan distinto es para ti seguir en esto en comparación a aquellos primeros años?

 

En los 80 éramos jóvenes de 20, corriendo para todos lados, pasándolo bien en la calle, ensayábamos juntos cinco veces a la semana, hoy todos vivimos en países diferentes. Vivo con Bjarne aquí en Copenhague, así que tenemos la oportunidad de ensayar muy seguido, pero revisitar las canciones antiguas ha sido una fase muy feliz, porque han pasado al menos 25 años desde que las toqué, ha sido muy interesante volver a los detalles de esos álbumes, y básicamente tratar de aprenderlas otra vez, porque olvidé varios detalles (risas). He tenido que pasar tiempo tratando de recapturar lo que hice cuando era joven (risas), pero hasta ahora ha sido un viaje fantástico, y personalmente te diría que, ya siendo más viejos… o sea, ser músico siempre es difícil, pero teniendo la oportunidad de volver a encender a Mercyful Fate es fantástico que los fans puedan ver a Mercyful Fate y King Diamond tocando las canciones clásicas, es fantástico para todos. 

 

Y también han cambiado los fans, ya que hay nuevas generaciones que siguen a la banda y van a los shows. De hecho, varios que estarán presentes en este regreso a Chile eran muy pequeños o ni siquiera habían nacido cuando nos visitaron por última vez. ¿Ves reflejado esto en el público durante las recientes giras?

 

Sí, definitivamente nos fijamos en los fans durante la gira por Estados Unidos de 2022, y también en Europa. Vimos fans de 40, 50, 60 y 21, y estaban moviendo la cabeza y cantando las letras, eso para mi es interesante de analizar, porque me dice que hasta las nuevas generaciones ven algo emocionante en el Mercyful Fate antiguo. Creo que hicimos algo importante en los 80, y la prueba es el éxito que tuvimos en la última gira, después de 25 años, es un ejemplo de cómo nuestras canciones han pasado la prueba del tiempo, y siguen siendo clásicos hoy. 

 

De esta actual lista de canciones, ¿hay alguna que disfrutes más a la hora de tocar?

 

Creo que ‘Black Funeral’ es una de mis favoritas. Es una canción muy simple, pero tiene un groove continuo. También me gusta tocar ‘Evil’, que tiene un ritmo muy básico al principio y en los versos, me gusta mucho tocar esa canción. Hay otras canciones que, como músico, tienes que estar un poco más concentrado en tu forma de tocar, ‘Satan’s Fall’ es muy larga, la hemos ensayado bastante, y creo que ahora está saliendo muy bien (risas).  

 

¿Y hubo alguna que no quedó en el setlist final pero que te hubiese gustado mucho volver a tocar en vivo?

 

No es que se me haya olvidado de todo el catálogo de los 90, de esos cinco álbumes, pero por alguna razón parece que los de los 80 son los que más nos ocupan, pero si tengo que mencionar una canción que encuentro muy genial, esa sería ‘The Old Oak’ de “In the Shadows”. Según recuerdo, la tocamos una o dos veces, pero fue hace mucho. 

 

Hank, una vez que inició el receso de Mercyful Fate, te viste involucrado en distintos proyectos musicales, sin perder la actividad. Uno de ellos fue Volbeat, acompañándolos en sus giras como músico en vivo, siendo parte de la banda en su debut en Chile allá por 2012. ¿Cómo fue tu experiencia con ellos durante aquel periodo?

 

Fue una parte de mi vida en que no tenía nada que hacer en cuanto a música. Tienes que tener mucho cuidado a la hora de iniciar una nueva banda, porque fácilmente te toma tres, cuatro o cinco años de tu vida lanzar un álbum, así que no sabía qué hacer. Y de la nada, Michael Poulsen me llama y me pregunta si quiero ser parte de la gira de Volbeat, le dije que tenía que pensarlo, que me diera una semana y lo llamaba. Llegué a mi casa y me puse a escuchar todos los álbumes de Volbeat, solo conocía las canciones más pesadas, pero escuché todos los discos y tuve que pensar cuidadosamente si era algo que quería hacer, porque en Volbeat sería un músico contratado más que ser parte de la banda. Al final dije que sí, y lo terminamos pasando muy bien. Hicimos 74 shows juntos en 2012, así que fue muy divertido. Como dijiste, tocamos en Santiago, creo que en el mismo lugar en el que tocaremos con Mercyful Fate, ¿cierto?

 

Así es, el Movistar Arena.

 

Ser contratado por otra banda fue entretenido para mí, sin estar en Mercyful Fate (risas), pero estuve a la altura del desafío, fue muy entretenido tocar esas canciones, tienen Heavy Metal, Thrash Metal, y canciones para cantar entre todos, fue muy interesante. 

 

Y otro proyecto destacado fue Denner/Shermann, junto a tu ex compañero de Mercyful Fate Michael Denner. ¿Cómo se gestó aquello?

 

Cuando llegas a otro punto en tu vida, te preguntas qué es lo que vas a hacer ahora, porque al ser músico, no sirve estar sentado haciendo nada en casa. Solo he sido músico en mi vida, quizás ya es muy tarde para tratar de ser plomero o algo así (risas), y siempre compongo música, tengo al menos cinco álbumes compuestos, por así decirlo. Le hablé a Michael e hicimos una especie de aniversario número 35 de “Melissa” y “Don’t Break the Oath” en su departamento, y luego tuvimos la idea de formar una banda, y al mismo tiempo, llamarla Denner/Shermann, ahí nació la idea, y empezamos a componer nuevas canciones de inmediato, para luego tener que buscar un cantante. Repentinamente, este tipo de Cage, Sean Peck, me mandó un mensaje diciendo que estaba disponible, escuché a Cage y decidimos usar a Sean como vocalista. 

 

Desde ahí, todo se dio muy rápido. Primero hicimos un mini álbum, tuvo una buena producción, sonó bien, tuvo canciones frescas, hubo un buen potencial, así que le preguntamos al sello si podríamos hacer el álbum de inmediato, aprovechando el momento. Seguí componiendo canciones, y al final tuvimos temas para el álbum completo en unos meses, hicimos los arreglos para la grabación, tuvimos a la misma persona para la mezcla, mezcló todo el álbum. Aunque fuéramos Hank Shermann y Michael Denner de Mercyful Fate, igual tienes que empezar de cero, si tienes un vocalista famoso, puedes empezar mejor y tener la atención necesaria, pero es difícil empezar una banda nueva con dos guitarristas, porque tienes que trabajar más, y eso es muy duro, pero lo intentamos. Al final se apagó, Michael tenía muchas cosas que hacer en su vida laboral, así que al final las cosas se acabaron de esa manera. Además de eso, Mercyful Fate empezó a reformarse.

 

¿Has vuelto a tener contacto con él?

 

De hecho no, lo estaba ayudando con sus álbumes solistas, estuve viendo lo de los solos y la grabación, preparando todos los archivos para la mezcla. Luego, cuando supo que no iba a ser parte de Mercyful Fate, por alguna razón, se puso negativo o como quieras llamarlo. No he hablado con él desde el funeral de Timi Hansen, tuvimos una breve conversación ahí, y eso fue en 2019, así que no he hablado con él. Espero que esté bien y que ojalá tenga un buen proyecto, es un buen músico.

 

 

Mercyful Fate es una de las bandas más influyentes en la historia del Metal, ya sea por el sonido, letras, e incluso por la estética. ¿Cómo ves el hecho de quedar en la historia del género por todo lo que han hecho, especialmente en los primeros años?

 

Solo puedo hablar de lo que los miembros de otras bandas nos han dicho cuando se nos presentan, ‘Tuve influencia de Mercyful Fate’. Siendo miembro de Mercyful Fate es muy difícil tener algo más que felicidad por haber contribuido para que otros músicos quizás toquen guitarra, o les guste el estilo para tratar de imitarlo en parte para luego crear el suyo propio. Hay músicos mucho más famosos que Mercyful Fate que nos han dicho que tuvieron una gran influencia de Mercyful Fate en los viejos tiempos, eso abarca a los chicos de Testament, Metallica, y muchos otros guitarristas que crecieron escuchando nuestros álbumes. Siempre es bueno que tu música inspire a otras bandas, es algo muy agradable. 

 

Hablando de Metallica, casi todo Mercyful Fate apareció en vivo para tocar junto a Metallica el medley ‘Mercyful Fate’ en uno de sus shows de aniversario. ¿Cómo se gestó aquella breve reunión? ¿Cómo lo vivieron?

 

King y yo tocamos el medley un par de veces en 1999, creo, en Italia y otros lugares, eso fue cuando giramos por Europa con Metallica ese año. Creo que hicimos ocho o nueve shows con ellos, y en dos King y yo nos subimos al escenario y tocamos ese medley que hicieron en “Garage Inc.”. Después nos pidieron que fuéramos a su aniversario número 30 en 2011, en donde todos estuvimos tocando esas canciones y ese mismo medley de 12 minutos, estuvimos Timi Hansen, Michael Denner, King Diamond y yo, fue la formación original, y claro, con Lars en batería. Fue un día muy entretenido, tuvimos tres guitarristas en el escenario, dos bajistas, y hay muchos videos de ese día. Recuerdo que James y Kirk me preguntaban si algunas partes se tocaban bien de cierta forma, y yo no recordaba al haber pasado tanto tiempo (risas), eligieron tocar una versión del demo de… no recuerdo si era ‘Curse of the Pharaohs’ o ‘A Corpse Without a Soul’, basaron su versión en la del demo, no la del álbum (risas). Me pillaron desprevenido con ese detalle, porque simplemente no recordaba. 

 

Y también tuvieron algo de actividad al regrabar la clásica ‘Evil’ para el videojuego Guitar Hero: Metallica. ¿Qué significó para ti volver a grabar una canción tan emblemática? 

 

Definitivamente es un desafío competir con tu grabación original de 1983, ya era un clásico famoso, y como no pudimos encontrar los master originales del estudio, la única opción era grabar nuevas versiones, y la manera en que resultó fue muy entretenida, porque estábamos Timi Hansen, Michael Denner, King y Bjarne en batería tratando de replicar la vibra del 83. Claro, quizás el sonido pudo haber estado un poco actualizado, los solos fueron un poco reescritos durante el momento, así que no fue una copia exacta de lo que hicimos el 83, fue genial, porque en ese momento no pasaba nada con Mercyful Fate, King Diamond estaba de gira con su banda, discos y todo eso. Salió de la nada, Metallica nos pidió si podíamos hacer dos o tres canciones para el Guitar Hero, eso fue lo que hicimos… no, no fue Metallica, sino que los encargados de Guitar Hero. 

 

King Diamond y tú han sido los únicos miembros constantes en toda la historia de la banda, trabajando juntos desde principios de los 80. ¿Cómo definirías tu relación con él después de todos estos años?

 

Digamos que hemos sido la fuerza conductora desde el primer día, creo que hicimos nuestro primer demo el primero de abril de 1981, así que hemos sido la fuerza conductora en cuanto a escribir música, y él en cuanto a letras. Luego él empezó a componer sus propias canciones, en 1984 presentó ‘Gypsy’, ‘Come to the Sabbath’, ‘The Oath’, canciones estelares de Mercyful Fate, así que probó que King es definitivamente capaz de también componer música, cosa que no sabíamos hasta que llegó con esas ideas. A pesar de que no hayamos tocado con Mercyful Fate, siempre hemos estado en contacto, al tener negocios en común con la banda, que pueden ser regalías, todas esas cosas de las que hay que hablar cada cierto tiempo. Ahora hablamos todos los días, como en los viejos tiempos, hablamos mucho de cada detalle de Mercyful Fate, estilo de composición, quizás tratar de hacer algunas cosas. Se siente bien, ha sido una larga relación, empezó en 1980, creo. Ha pasado mucho tiempo diría yo. 

 

El actual show de Mercyful Fate tiene un alto nivel de producción, con una gran estructura central, escaleras, cruces invertidas, y más detalles con la oscuridad característica, siendo la primera vez con algo de esta envergadura. ¿Qué los motivó a tener este escenario tan imponente?

 

Esta era la oportunidad, no habíamos estado de gira desde hace 25 años, y la última vez que lo hicimos, quizás teníamos unos telones, luces a los lados, pantallas, así que King tuvo esta idea de hacer algo grande, impresionante, que fuera con la vibra de las canciones, me gustaron mucho sus ideas. Desde ahí sugirió que el escenario fuera blanco, como de mármol, pensé que se vería bien, porque normalmente dirías que debería ser negro y todo eso, Heavy Metal. Se tomó una decisión interesante en la producción del show que estamos haciendo ahora. En la gira por Estados Unidos quisimos simplemente ir con todo para presentar nuestras viejas canciones, en lugar de hacer un show a medias con un par de telones, ahora vamos con todo. Por supuesto, esto es algo caro, y después del Covid los precios subieron, especialmente los de transportes, vuelos, todo, así que tuvimos mucha presión para lograr que funcionara, pero todo salió  bien, cumplimos todos nuestros sueños en esa gira. 

 

En esta gira han realizado shows en solitario y también en algunos festivales, como fue el caso de Wacken. A nivel personal, ¿prefieres shows más íntimos o frente a la mayor cantidad de fans posible?

 

Es interesante que, en 1999, tocábamos en el House of Blues en Estados Unidos, o clubes más grandes de hasta 1500 personas. Ahora, después de no haber hecho nada en 25 años, hemos estado tocando ante 3000, 4000, 5000 personas allá. Mucho también tiene que ver el hecho de que Mercyful Fate se ha convertido en un ícono, una leyenda, durante esos 25 años, Mercyful Fate y King Diamond son marcas fuertes. Creo que tocar en clubes más pequeños es más crudo, me gustan los conciertos directos con el público. En shows como Wacken estás frente a unas 80 mil personas, eso es mucho, hay una vibra distinta a tocar en un club, al tocar ahí eres más vulnerable, todos están más cerca y se fijan si tocaste mal, pero tienes la oportunidad de sentir la vibra de los fans cuando se vuelven locos. En los grandes festivales tienes que tocar tal como la canción fue grabada, o al menos eso siento. 

 

Mercyful Fate no ha estado exento de polémicas debido a su imagen y letras, siendo atacados por la Iglesia Católica en reiteradas ocasiones. ¿Qué sientes al saber que lo que haces ha llegado a molestar a ciertos sectores?

 

Nunca he lidiado con ese lado de la banda, personalmente. Claro,estoy al tanto de nuestras temáticas e imagen, pero yo siempre me he centrado en la música, ahí es donde profundizo. Digamos que soy el que controla la música, que está a cargo de ella, y King es el que se encarga de las letras, la imagen y la marca. Para mí, personalmente, nunca he sido tan parte de eso, es más King quien se encarga de las letras, además que es bueno para profundizar en su religión, y puede decirte exactamente su punto de vista, y otros si es necesario. 

 

¿Entonces estás centrado únicamente en la música?

 

Sí, eso también se refleja cuando estoy en el escenario. Soy músico, tengo una tarea: tocar guitarra lo mejor que pueda. En los viejos tiempos quizás me volvía más loco corriendo para todos lados, hoy en día me quedo en mi área y me concentro en mi forma de tocar. Siento que por eso las bandas tocan tan bien, ha habido un cambio en la forma de grabar la guitarra, de mostrarla al público, hay muchas buenas bandas en las que tienes que tocar bien, así que ese es mi enfoque en el escenario. Obviamente me fijo cuando King va para un lado y yo tengo que ir a otro para crear una dinámica dentro de la presentación. Yo soy el que mira la guitarra y me aseguro de que mis dedos toquen bien.

 

Para terminar, ¿quieres decirle algo a los fans chilenos que por fin podrán ver a Mercyful Fate en vivo después de tanto tiempo? 

 

Solo puedo decir que Mercyful Fate y yo estamos muy emocionados por volver a Santiago, porque tuvimos muy buenas experiencias allá, tanto por mi parte junto a Volbeat como por esas dos veces con Mercyful Fate. Esperamos poder presentarles el nuevo single antes de que lleguemos el 22 de abril, así que los veré a todos allá. 

 

Luciano González

 

Mercyful Fate se presentará este 22 de abril en el Movistar Arena. Entradas en PuntoTicket.