Judas Priest: La invencible defensa de la fe

Publicado originalmente en revista Bulldozer #48, abril de 2025.

 

Liderando la primera jornada de Masters of Rock 2025, el acero británico regresa a Chile con un nuevo álbum bajo el brazo tan inoxidable como siempre, dejando en claro que aún hay mucho que decir tras medio siglo de Heavy Metal. Siendo un testimonio viviente de tantas experiencias como un nombre clave de todo lo Heavy, Ian Hill, el único miembro original que mantiene su puesto en las cuatro cuerdas, nos adentra tanto en la actualidad como en el pasado de la siempre firme institución británica.

 

Por Luciano González

 

Si bien Judas Priest recientemente anunció para este 2025 su gira Shield of Pain, la cual tendrá un setlist marcado por varias canciones de “Painkiller” (1990) -varias de ellas no presentadas en vivo desde hace ya varios años- y su más reciente obra “Invincible Shield” (2024), no será aquella la que los traerá por séptima vez a nuestro país este 23 de abril en el Movistar Arena (últimas entradas en PuntoTicket), continuando en su lugar con el recorrido mundial de dicho último álbum, tal como nos confirma su bajista y último miembro fundador presente Ian Hill. 

 

“Será la gira de “Invincible Shield” que estamos haciendo. Todavía no hemos estado en Sudamérica con esa gira y esa producción, así que haremos el repertorio de “Invincible Shield””, asegura el músico, asegurando un setlist que, según shows anteriores, mostraría parte del reciente LP junto a los clásicos de siempre y más de alguna joya poco frecuente de estos más de 50 años de trayectoria, como suele suceder en cada una de sus visitas. “Este año es el 35.º aniversario de “Painkiller” y pensamos celebrarlo tocando más música del álbum, es algo que pensamos que los fans disfrutarían”, agrega, refiriéndose al principal motivo por el que aquel definitorio trabajo tendrá más predominancia que otras veces.

 

Al momento de realizar esta conversación con el bajista -siempre de buen humor y sacando una que otra risa en distintos momentos, pero de pocas palabras, como puede notarse- este último larga duración de los fundados en Birmingham había cumplido un año desde su lanzamiento. En sus palabras, Hill asegura que “sigue siendo un gran álbum, sigue siendo uno de mis álbumes favoritos, siempre lo ha sido. Ya sabes, tu nuevo álbum siempre es tu favorito, pero sí, sigue destacando y es más musical que algunos de los otros álbumes, y por eso es notable”. Imposible no sentir orgullo considerando que alcanzó el segundo puesto en las listas de álbumes en el Reino Unido, la posición más alta lograda por la banda en su historia, además de contar con el beneplácito de los medios y, más importantemente, su fanaticada.

 

Sería difícil imaginar un show de Priest sin aquellos momentos permanentes como ‘Breaking the Law’, ‘Living After Midnight’, ‘You’ve Got Another Thing Comin’’ o ‘Hell Bent for Leather', entre otras. Asimismo, también costaría pensar en que ni siquiera un solo corte más rebuscado tenga su lugar en las alrededor de 20 canciones por noche que nos tienen acostumbrados, como fue el reciente caso de ‘Saints in Hell’, presente en varios shows recientes tras debutar en vivo recién en 2018. “Siempre tienes que reaprenderlas, tienes un número limitado de neuronas y una memoria limitada, así que no puedes recordar todas las canciones, hay unas 250 o algo así, quizá incluso más”, explica Hill acerca de todo el proceso que significa revisitar lo más oculto de su catálogo. “Así que sí, tienes que reaprenderlas, pero de todas formas ya te las sabes, es decir, obviamente sabes cómo son, así que es relativamente fácil”.

 

 

Dentro de aquello más rebuscado que ha vuelto a ver la luz en años recientes se encuentra material de “Rocka Rolla”, el debut de la banda que, tras muchos años de enredos legales, fue remasterizado para una nueva edición y llegó finalmente a plataformas digitales, e incluso ha vuelto a tener cierta presencia en vivo. “Creo que al principio de esta gira… ¿o fue el año pasado? Tocamos ‘Rocka Rolla’, ‘Invader’... no, esa no era de “Rocka Rolla”... tocamos algo de ‘Rocka Rolla’, lo relanzamos y tocamos”, recuerda, tratando de hacer memoria sobre lo presentado en shows recientes de aquel primer LP. “También estábamos experimentando con… creo que era ‘One for the Road’... no, ¡‘Never Satisfied’! Tocamos ‘Never Satisfied’ y ‘Rocka Rolla’, sí, fue muy divertido”. 

 

“Se hizo con un presupuesto muy, muy pequeño, ya sabes, hace muchos años, en 1974. Lo hicimos de la noche a la mañana porque el estudio era más barato por la noche, así que pensamos: ‘si lo grabamos de noche, tendremos más horas, no hay más tiempo para experimentar’”, recuerda a casi cinco décadas exactas de su lanzamiento. “Como dije, teníamos un presupuesto ajustado y, por eso, siempre iba a tener sus defectos, tampoco teníamos mucho tiempo para dedicarle a la producción, ni a la mezcla, ni a la masterización, porque todo ese tiempo cuesta dinero, así que dejamos pasar muchas cosas, simplemente porque teníamos que hacerlo, pero claro, no teníamos control sobre ellas. Los dos primeros álbumes se grabaron para una compañía llamada Gull Records, y es una compañía pequeña”. 

 

“Cuando los dejamos para ir a lo que entonces era CBS, que ahora es Sony, no les gustó nada, así que nos quitaron todos los derechos que teníamos. Podíamos tocar esas canciones en vivo, obviamente, pero no pudimos hacer nada más con los masters ni las grabaciones. Eso se acabó. Una compañía llamada Reach Music compró todos los derechos de los dos primeros álbumes, y lo primero que querían era remezclarlos, así que se los dimos a Tom Allom, o sea, nadie sabe más de la banda que él. Estaba muy involucrado mientras estábamos de gira, ha hecho un trabajo tremendo”.

 

Después de la gira Shield of Pain, ¿harías algo similar con algún otro álbum de Judas Priest, ya sea tocando más canciones o incluso de manera íntegra? De ser así, ¿con cuál?

 

Es difícil, porque los álbumes van aumentando, cada uno tiene al menos diez canciones y no puedes tocarlas todas. Lo hicimos con “British Steel”, creo, porque ese fue un álbum que marcó un hito, pero realmente no se puede, no hay suficiente en un solo álbum para hacer un setlist adecuado para hacer todo un show. Te aportan máximo una hora, y en realidad vamos a tocar casi dos horas, así que hay que completarlo de todas formas. Es algo difícil, pero creo que lo mejor que podríamos hacer es lo que estamos a punto de hacer con “Painkiller”. Creo que tocaremos la mayor parte del álbum, solo faltan un par de canciones, y luego, obviamente, tocaremos canciones del resto de los álbumes, de otros, para recuperar el tiempo. Y claro, ese álbum puede que sea tu favorito, pero no es el de todos los demás, y por cada canción que incluyes, tienes que quitar una para darle paso, así que es muy difícil, sobre todo con los álbumes nuevos, porque tienes que quitar clásicos para dar paso a los nuevos. Pero hacemos todo lo posible,, nos esforzamos al máximo para crear un buen puente a lo largo del tiempo. 

 

 

El escudo se mantiene inamovible

 

 

Imposible es imaginar el desarrollo del Metal sin Judas Priest. Su influencia puede sentirse incluso hoy, en tiempos en los que el género sigue cambiando e incluso desafiando sus fronteras, como lo han dejado ver tantas agrupaciones que se han ganado un lugar incluso entre lo mainstream. No por nada el mismo Rob Halford ha expresado públicamente su gusto por BabyMetal, uno de aquellos nombres actuales que por más división que causen, su éxito es innegable. Por lo mismo, siendo un nombre clave en su evolución, es inevitable consultar a uno de sus fundadores la opinión sobre el actual estado de los sonidos pesados tras tantos años siendo parte importante de los mismos. “Se ha vuelto más difícil”, comienza. 

 

“O sea, cuando empezamos, el Heavy Metal no existía, en aquel entonces era heavy rock o rock progresivo. No fue hasta finales de los 70 y principios de los 80 que, cuando alguien decía que era una banda de heavy metal, la gente sabía de qué hablaba. Sigue siendo un género musical muy versátil, hemos hecho todo tipo de canciones, desde canciones que te hacen llorar, muy tristes, hasta otras que te asustan y todo lo demás. Pero durante los últimos 10, 15 años, quizás incluso un poco más, se ha vuelto muy, muy difícil, y se han ido dejando de lado las partes más sutiles y las canciones más comerciales, la verdad. Ha sido, como digo, un estilo musical muy, muy duro. Veo cambios en él, creo que la gente está empezando a apreciar las diferentes facetas del heavy metal, y veo que la versatilidad está volviendo a aparecer, lo cual creo que es bueno”.

 

¿Y qué escucha Ian Hill? ¿Le ha dado una oportunidad a aquellos sonidos actuales del género que ayudó a forjar o sigue con lo mismo que lo motivó a formar una banda? “Me quedo con las clásicas, sigo escuchando las mismas canciones que escuchaba hace 50 años”, confiesa entre risas. “Obviamente escucho algo, se escuchan en la radio y sobre todo en los festivales, o sea, hay todo tipo de bandas en festivales,, docenas de ellas, así que puedes ver un montón de bandas. Pero como digo, si me dejan solo, escucho a mis bandas favoritas, las que conocí hace tantos años”.

 

 

El negocio musical nunca ha sido fácil, y bien lo ha sabido Judas Priest a lo largo de todo este tiempo. Intentos de censura por parte de grupos conservadores, un mediático juicio tras ser acusados por incitación al suicidio, adicciones de sus miembros, cambios de formación, y la reciente enfermedad de Glenn Tipton que le impide ser parte activa de sus actuales giras son solo algunos de los obstáculos que han tenido que enfrentar. Ante todo, una y otra vez han sabido hacer frente a cada compleja situación, siendo de alguna forma el nombre del reciente LP un símil ante tantos años de resistencia sin dejarse vencer. “Nos han criticado mucho a lo largo de los años”, rememora Hill, en referencia no solo a aquellos hechos mencionados, sino que también de otra figura que más de un obstáculo les ha dado: la industria. 

 

“Poco después de empezar, la gente descartaba el Heavy Metal, decían que estaba acabado, que el Punk iba a dominar el panorama y todo eso. Eso al final no ocurrió, claro, porque seguimos aquí hoy y el Punk no. Hemos tenido muchas dificultades, o sea, tuvimos todo el asunto de las Esposas de Washington, donde intentaron que nos prohibieran, y todo el asunto del juicio donde intentaron que nos demandaran, siempre ha sido una especie de género musical mirado en menos, en realidad, hasta hace muy poco. Ahora, organizaciones como el Rock and Roll Hall of Fame han abierto sus puertas, nos han incluido, a Sabbath, a Ozzy por su cuenta, Metallica también, nos han nominado a otro Grammy, así que está empezando a popularizarse. El Heavy Metal se volvió muy popular en los 80, pero era un estilo muy clásico, muy ostentoso, un poco caprichoso, y las modas hacen lo de siempre: se ponen de moda y luego quedan en el pasado. Así que después de eso, cuando empezaron los 90, el Heavy Metal volvió a su lugar habitual, pero creo que la gente se está dando cuenta y se lo está tomando más en serio últimamente.

 

Esta será la séptima vez de Judas Priest en nuestro país. ¿Tienes algún recuerdo más importante de aquellas presentaciones anteriores? ¿Cómo sientes esta relación que inició hace ya prácticamente 20 años?

 

Lo pasamos genial cada vez que venimos a Chile. Normalmente tocamos en Santiago, y por desgracia, esa suele ser la única ciudad donde tocamos cuando llegamos. Sudamérica es tan grande que es muy difícil llegar a todas partes, pero nos ha encantado cada vez que venimos a Chile, es uno de mis lugares favoritos de Sudamérica, amo muchísimo el país y siempre tenemos ganas de venir y tocar para ustedes, es un país precioso, de verdad. Estamos deseando que llegue la fecha. Los queremos, ¿saben? No podemos volver a tocar frente a ustedes, los extrañamos y nos vemos en unas semanas.