The Queen is Dead: 30 años de la obra de The Smiths

Una docena de curiosidades sobre este clásico de The Smiths que cumple 30 años este 16 de junio, considerado como su mejor álbum y una obra definitiva de los ochentas.

1.- Los versos de la canción que da título al álbum y que dicen “entonces, irrumpí en el palacio / con una esponja y una llave inglesa oxidada / ella dijo ‘eh, yo te conozco, y tú no puedes cantar’ / yo dije ‘eso no es nada, deberías escucharme tocar el piano’”, aluden a Michael Fagan, un irlandés desempleado padre de cuatro hijos, quien en la madrugada del 9 de julio de 1982 se metió al palacio de Buckingham en Londres, llegó hasta el dormitorio de la reina, y habló con ella durante diez minutos. La canción plantea las dudas de Morrissey respecto del verdadero valor de la realeza británica. “La idea de la monarquía y la reina de Inglaterra está siendo forzada y se le hace parecer más útil de lo que realmente es. Todo el asunto parece un chiste, una broma horrible”.
 
2.- Morrissey declaró en 2003 que ‘The Boy With the Thorn in His Side’ es su canción favorita de la banda que lideró junto al guitarrista Johnny Marr entre 1982 y 1987, y cuya alineación completaban Andy Rourke al bajo y Mike Joyce en batería. Fue el primer single de The Smiths en contar con un video, mientras que la carátula del sencillo ilustrada con la figura de un tipo dando un salto, corresponde a una imagen del escritor Truman Capote. Morrissey desestimó que el título hiciera alguna alusión al poeta e ícono gay Oscar Wilde, sino que se refería a las suspicacias de la industria discográfica y la prensa musical hacia él.  

3.- ‘There Is a Light That Never Goes Out’ contiene una cita a ‘Lonely Planet Boy’ de New York dolls, una de las bandas favoritas de Morrissey, de la que llegó a organizar un club de fans en Inglaterra. La canción ha sido versionada por Noel Gallagher y Miley Cyrus. 

4.- El título provisional del álbum fue ‘Margaret on the Guillotine’.

5.- La portada del álbum fue idea de Morrissey y está basada en una imagen de “L Insoumis”, cinta de 1964 protagonizada por Alain Delon.

6.- La fallecida Linda McCartney fue sondeada para tocar piano en ‘Frankly, Mr. Shankly’ pero declinó participar. A su vez ese tema debió ser regrabado a último minuto porque la versión original fue estropeada y resultó irrecuperable.

7.- El agudo registro que se escucha en los coros en ‘Bigmouth Strikes Again’ a la manera de un dibujo animado, es del propio Morrissey alterado con un pitch. Originalmente la voz fue grabada por Kirsty MacColl, una cantante británica casada con el productor de U2 Steve Lillywhite, y que colaboró con artistas como Robert Plant, Simple Minds y Talking Heads. A Johnny Marr los resultados no le agradaron y se desechó su participación. Ese single tuvo la imagen de James Dean. 

8.- Musicalmente el corte ‘The Queen is Dead’ nació de una jam session de 13 minutos capitaneada por Johnny Marr tras provocar por accidente un feedback con un pedal wah-wah. “Conceptualmente estaba tratando de hacer esa cosa de Detroit, MC5 y el garage rock, y salió mal. Pero si estás de suerte ese material termina sonando como tú mismo de alguna manera”.

9.- El sample que se escucha inicialmente en ese corte corresponde a la voz de Cicely Courtneidge, cantante de music hall interpretando ‘Take Me Back to Dear Old Blighty’, una canción popular de la Primera Guerra Mundial. 

10.- Esa canción junto a ‘Panic’ y ‘There is a Light That Never Goes Out’ forman parte de un cortometraje con el mismo título dirigido por el cineasta avant garde Derek Jarman. El realizador también estuvo a cargo de la dirección del clip del single ‘Ask’, y además trabajo con Sex Pistols, Pet Shop Boys y Suede.  

11.-‘Cemetry Gates’ fue escrita por Johhny Marr. “Cuando firmamos con Rough trade éramos aclamados como los grandes nuevos compositores, y yo iba en el tren de vuelta pensando ‘bien, si eres tan grande, la primera cosa en la mañana es sentarse y escribir un gran tema’. Comencé con Cemetry Gates”. 

12.- “The Queen is Dead” fue elegido en 2013 por los lectores de la revista New Musical Express como el mejor álbum de todos los tiempos. “¿Qué lo distingue como el más grande jamás hecho? Por un lado, atemporalidad. Es un discurso sobre el estado de la nación que parece impermeable al paso de los años. Morrissey y Marr se complementan perfectamente entre sí. Es uno de esos pocos álbumes selectos que parecen trascender sus influencias, trabajando en algo singular y nuevo”.

Marcelo Contreras

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