Suede: El britpop se toma REC

Publicado originalmente en revista Rockaxis #261, marzo de 2025.

 

Desde Inglaterra a Concepción. El grupo liderado por Brett Anderson hará su debut en el sur del país con un show que demostrará por qué son uno de los grupos más relevantes del Reino Unido desde los 90. 

 

Bastián Fernández  

 

Rock en Conce -de acá en adelante REC- no solo destaca por ser un festival gratuito, también lo hace por su variado cartel que no se limita a bandas nacionales, y que ha dejado grandes shows internacionales como el de El Mató a un Policía Motorizado, UB40 o Kula Shaker, nombres impensados para un festival con acceso liberado. En la edición de este 2025, la apuesta sube y uno de los cabezas de cartel es la mítica banda de britpop Suede. Los ingleses, liderados por el siempre hipnótico Brett Anderson, vienen a mostrar lo mejor de su catálogo y a presentarse por primera vez en Concepción, pero, ¿quién realmente es Suede y cuál es su actualidad?  

 

Partamos por el dato freak. Tal vez nunca supiste que la famosa canción de Cachureos ‘Los ancianos’, es en realidad un cover de la clásica ‘Beautiful Ones’, por lo que en algún momento del Chile de la vuelta a la democracia, sin querer, oíste las melodías de este particular grupo británico. Pero, para responder a la pregunta inicial, tenemos que viajar a los noventas, una época en la que algo pasó con la música pop, ya que de un momento a otro, las melodías alegres y bailables dieron paso a guitarras oscuras, pedales de distorsión, paisajes crípticos y una variedad de propuestas refrescantes que hablaban sobre la depresión, la ansiedad, el erotismo, la sensación de ser outsider y el fin de una era por la llegada de los 00s.

 

En medio de la explosión musical y cultural que fue “Nevermind” (1991) de Nirvana desde el otro lado del atlántico, las bandas miraban con distancia -y algunas con desprecio- cómo Estados Unidos conquistaba su puesto en sus propios territorios. En un intento por retomar el control, los medios y los sellos salieron a mostrar que en Inglaterra sí estaban pasando cosas, igual o más interesantes que el grunge. A esa camada de artistas les llamaron: britpop. La consigna era recuperar los sonidos que hicieron popular a las islas, todo esto en medio de tiempos duros en los que la presencia de Margaret Thatcher, defensora acérrima de la ultraderecha, lideró un complejo periodo para el ciudadano común en Reino Unido, no solo por la crisis económica, sino que también por la pérdida de derechos, la privatización y ese sentimiento común de que el gran Imperio se está acabando. El pueblo necesitaba algo de lo que sentirse orgulloso otra vez, había que levantar el espíritu a punta de canciones.

 

Suede, a diferencia de grupos como Oasis o Blur, coqueteaba directamente con el sonido proveniente de Seattle, pero mezclándolo con la mejor tradición de Inglaterra: punk, glam, coros memorables, provocación, rabia y también el desencanto de ser joven, algo muy propio de la generación X, características que definen la estampa de los creadores de ‘Trash’. Su álbum homónimo, de entrada provocador por la portada en tiempos conservadores, rápidamente fue aclamado por un crítica que vio en el material una perfecta combinación entre el sonido de Estados Unidos y la tradición de grupos como The Smiths. 

 

Según comentó Brett Anderson, la gran gracia del álbum debut de Suede está en sus letras. Una banda que habla sobre lo que sucede en las calles, la realidad de la gente, no sobre las estrellas. Nunca fueron canciones para celebrar, solo para hacer de la vida algo más llevadera. 

 

 

El poder de la estética 

 

La estética fue clave en la batalla cultural del britpop. No solamente definía los personajes y los roles, también era un factor fundamental para que la gente se sintiera parte del movimiento. Si Blur apelaba a marcas y a una mezcla entre lo clásico y urbano, Suede iba por lo extraño, lo oscuro, la elegancia, los pelo raros y largos, miradas de costado, casi jugando con las sombras, intentando que los rasgos no fueran definidos, pero sí lo suficientemente visibles para diferenciarlos entre ellos. Al igual que su lírica, no había ganas de mostrar glamour, pero sí la vida nocturna, trabajadora y todo lo que conlleva: ojeras, caras pálidas, tristeza y también un poco de esperanza, aunque bastante oculta. Era el momento de que los excluidos se tomarán las calles. 

 

Mientras el grunge usaba camisas de franela, dejaba ver su rostro serio y descansaba sonoramente en el sonido de bandas de los 80s como Pixies para expresar el descontento de la generación X, Suede hizo algo similar, pero en códigos británicos y remeció al mundo conservador. La portada con dos mujeres de pelo corto besándose apasionadamente, dejaba en claro que el fin de la banda era provocar. De entrada el mensaje era mostrar, decir que están pasando cosas que no debemos esconder. 

 

Al ser la primera banda que se agregó por parte de la prensa a este movimiento, tomaron ventaja: eran la referencia para los demás. Aunque al igual que casi todos los pioneros, fueron los que vinieron después quienes gozaron de mayor rédito y masividad. Mientras Suede quedó relegado a lo que hicieron grupos como Oasis, Blur y en menor medida Pulp, no se entiende el ingreso a los charts y radios de los otros sin Anderson y sus muchachos. ¿Qué hubiera sido del histriónico Jarvis Cocker, que llevaba años intentando irrumpir en la escena mainstream, sin un Suede que abriera las puertas? A diferencia de los siempre icónicos The Stone Roses, los intérpretes de ‘Beautiful Ones’ tenían una entrada accesible, con canciones más suaves, menos densas sonoramente, no había que pasar por un mundo nublado y cargado de niebla para llegar al coro. 

 

 

Camino e identidad

 

Los dos primeros álbumes de Suede son sucios, revoltosos, pero elegantes y sinceros. Una representación sobre los cuestionamientos de la juventud inglesa, que coloca en la mesa temas como la forma en que se viven las relaciones amorosas, el sentirse tan excluido como una basura y, por supuesto, el erotismo, temática que abordan con precisión en el debut, que fue uno de los más vendidos de 1993, y junto a “Modern Life is Rubbish” (1993) de Blur, es considerado como una de las primera piedras del movimiento del britpop. 

 

Si bien, la tapa del debut homónimo fue controversial, Bret Anderson comentó que si hubieran querido causar revuelo, le hubieran puesto al álbum “I fuck dogs”. Los ingleses entendieron rápidamente que los adolescentes de los 90 no buscaban portadas que resaltaran la belleza. Ahora lo interesante está en el misterio, en jugar con lo prohibido y en decir todas esas cosas que la gente piensa, pero nadie explica por miedo a ser juzgada. En ese sentido, el grupo rápidamente se convirtió en un emblema de los inadaptados, de los raros, de los que deciden solo usar ropa y no fijarse si la camisa es de hombre o de mujer. 

 

En aspectos sonoros, un elemento distintivo es la voz y la construcción de las canciones. Si Oasis tenía su centro en coros pegadizos que podían convertirse con facilidad en himnos, Suede era drama y tensión, sensualidad y vulnerabilidad. El ejemplo de que las canciones se construyen a partir de ambientes, de capas sonoras, a las que hay que encontrarles la entonación perfecta para que las letras puedan transmitir el mensaje de manera correcta.  

 

Con su segundo álbum, “Dog Man Star” (1994), el grupo no mantendría el éxito comercial y entraría en una polémica por la salida de Bernard Butler. Dos años después se recuperaron y llegaron al estrellato con “Coming Up” (1996), el álbum que marca el sonido característico de Suede y que incluye dos de sus más grandes éxitos: ‘Trash’ y ‘Beautiful Ones’. En el año 2000 fue señalado por la revista Q Magazine como uno de los 100 mejores álbumes británicos de la historia. El disco fue un éxito en los charts y llegaron a tener cinco canciones en el top 10 de los listados británicos. 

 

La gracia del LP está en aprovechar al máximo los timbres y la interpretación de Anderson, que con la salida de Butler, tuvo que llenar con su teatralidad el espacio dejado por la guitarra. Al igual que en el fútbol, con la salida de un elemento aparecen otros y los equipos terminan encajando de formas impensadas para encontrar su camino e identidad. 

 

 

Una nueva juventud

 

A diferencia de lo ocurrido con los ídolos del grunge -quienes en su mayoría tuvieron un triste y lamentable desenlace-, las voces del britpop siguen vivas. Entre vueltas y constantes separaciones, algunos de los cuatro grandes de la movida británica noventera han regresado con álbumes sólidos, un buen ejemplo es Blur con “The Ballad of Darren”(2024), otros lo han hecho con presentaciones intensas y llena de teatralidad, como lo hace Pulp, mientras que hay quienes se resguardan en hits que se convirtieron en himnos irrepetibles de la historia del rock, como es el caso de Oasis. La gran diferencia de Suede es que se han armado de una discografía tan poderosa desde su regreso, que parecieran estar viviendo una nueva juventud. Al igual que gran parte de sus compañeros de generación, el hiato de Suede llegó junto con el nuevo milenio, entre polémicas y una declaración de Bret en la que decía que necesitaba recuperarse, y que cuando eso ocurriera, la gente volvería a saber del grupo. Más que un hasta siempre, fue un hasta pronto, aunque sin dejar en claro si en el hipotético regreso estaría acompañado por la formación original de la banda. 

 

Un 15 de enero de 2010 se anunció el regreso de los británicos a los escenarios, pero con una fecha única e irrepetible en el mítico Royel Albert Hall de Londres, todo esto bajo el contexto de los conciertos realizados para Teenage Cancer Trust. Luego de la presentación, la banda dejó el espacio abierto para nuevas fechas, sin confirmar, ni negar, la posibilidad de que este regreso fuera más largo de lo anunciado al inicio. Así que tras un par de fechas, la banda logró encender su llama y decidió volver con todo, no solo echando mano a los clásicos, también con música nueva. 

 

“Bloodsports”(2013) fue el que puso fin a su silencio discográfico, un álbum bien recibido por la crítica y los fans. En palabras del grupo, el LP ha sido el más complejo de hacer -hasta ese momento- y abordó temas como la lujuria, la persecución y el interminable juego carnal del amor. En lo sonoro, remite a la etapa de “Coming Up” (1996), con ese Suede misterioso, pero más accesible, con baterías y bajos que perfectamente pudieron ser partes de la versión de estadios de U2. Tres años más tarde ocurriría el nuevo receso de la banda, tras la gira y publicación de “Night Thoughts” (2015). 

 

El regreso no tardó mucho tiempo y en 2018 anunciaron en redes sociales que estaban trabajando en “The Blue Hour” (2018), un álbum con el que concluyen la trilogía iniciada en 2013. El registro aborda historias sobre un año duro con un sonido crudo, como si hubiera sido grabado en los noventas, canciones densas en las que la voz de Bret toma todo el protagonismo, muy inspirado en la forma que David Bowie ponía énfasis en su lírica abrumadora y perturbadora en su canciones más descriptivas. Un material que apuesta por el dramatismo, el riesgo y una banda que entiende, que en esta nueva etapa, su rol es contener y hacer espacios instrumentales para dejar que su vocalista explore toda la teatralidad, que a estas alturas, es su gran sello. Si Jarvis Cocker evoca la sensualidad como nadie más de su generación, Bret toma la pena y el abandono del mundo como ningún otro. 

 

“Autofiction” (2022) es el último álbum que han publicado, uno en el que encaran su lado más industrial y con toques post- punk que reflejan ese orgullo por la música que ha salido de las islas británicas. Un material que, a diferencia de otras reuniones, sabe mantener la identidad, sin mirar las modas y solo pensar en lo que es mejor para sus canciones, esas que relucirán el sábado 15 de marzo en REC, junto a Los Tres, Ana Tijoux, Gepe y otros grandes artistas.