New York Dolls

1974. Mercury Records

"Too Much, Too Soon" es uno de esos álbumes que, a pesar de no figurar en las listas de los mejores de todos los tiempos ni recibir el mismo reconocimiento influyente que su debut, captura a la perfección a una banda, en este caso, los New York Dolls. Y si es que parece que hubo cambios sustanciales, fue porque atravesaban una crisis de identidad. Principalmente, enfrentaban presiones de Mercury Records, anhelaban popularidad y fueron radicalmente adelantados a su tiempo. Llegaron a ser considerados parias por su estilo proto punk, que, incluso hoy en día, es confuso, y mucho más hace 50 años.

Decididos a aumentar las ventas, la banda cambió de rumbo al reemplazar a Todd Rundgren por Shadow Morton como productor, conocido por haber tenido éxito moderado respaldando grupos pop como las Shangri La en los años 60. Es innecesario decir que no los animaría a usar acordes de jazz, inspirarse en géneros exóticos o ser intelectuales. Simplemente los alentó a hacer música rápida, atractiva y comercial. Este punto es crucial, ya que el grupo se enfocó en el rock glamuroso sin tapujos, donde la creatividad bordea con la sordidez y los excesos de la sobreproducción. Así, Morton impuso cambios como contratar a un grupo de coristas femeninas y una sólida sección de vientos o incluir canciones que parecen sacadas de un musical. Para algunos, esto podría explicar por qué se considera a "Too Much, Too Soon" inferior al primer álbum, ya que estos cambios solo sirvieron para reforzar los estereotipos ya asociados con ellos. Sin embargo, fue esa singularidad la que lo hizo sea especial, pues se siente más en sintonía con el espíritu de los Dolls, ya que los temas y la música fluyen de manera más cohesiva. Puede ser que ya no tuvieran tanto miedo al ridículo, pero el nivel de energía no se reduce en absoluto. Simplemente, los instrumentos están más limpios y la distorsión menos prominente, pero la crudeza que inspiró en gran medida al punk y al glam metal se conserva.

Por otro lado, el nivel musical es genial. A pesar de toda su arrogancia callejera y su estética drag, los New York Dolls eran un grupo integrado por instrumentistas sólidos, y eso aquí se hace evidente, especialmente en cómo destacan individualmente. La dinámica entre Sylvain y Johnny Thunders en las guitarras es perfecta. Al mismo tiempo, la interpretación también es relativamente sencilla, pues su poder está más en riffs o acordes poderosos que en los solos, que aparecen de forma muy escasa pero satisfactoria. Arthur Kane también merece mención, con sus líneas de bajo inspiradas en el blues que elevan las canciones a nuevas alturas rítmicas. Jerry Nolan quizás no fue un baterista impresionante, pero su velocidad y precisión complementan de manera significativa. Y no podemos olvidar a David Johansen, cuya voz no es notable técnicamente, pero encaja a la perfección tanto con la actitud desdeñosa como irreverente del grupo.

El álbum abre con 'Babylon', con guitarras que suenan como un tren y un Johansen entregándolo todo. Le sigue 'Stranded In The Jungle', que captura la atención con recursos un tanto bizarros como percusiones tribales, ritmos de jungla y coros doo-wop, muy en sintonía con su influencia del pop de los 60. 'Who Are The Mystery Girls' es hard rock en su máxima expresión. Las guitarras realmente brillan aquí, y los coros femeninos también suenan fantásticos. Se pueden escuchar ruidos aleatorios y pitidos de fondo que pueden confundir un tanto, pero aun así se sostiene bastante bien. En 'It's Too Late', el grupo se desenvuelve de forma bastante cómoda en el blues, especialmente en los riffs crujientes de guitarra y la entrega vocal poderosa de Johansen, cuya cercanía a Mick Jagger es notable. Avanzando rápidamente por sus surcos, '(There's Gonna Be A) Showdown' es muy divertida, pero no me dice nada, y 'Bad Detective' (cover de The Coasters) es una verdadera obra de music-hall. Pero para los que echaban de menos el rock and roll, ahí está 'Puss 'N' Boots', irresistiblemente pegajosa, rebosante de ritmos enérgicos y la entrega vocal llena de carácter de Johansen.

En 'Chatterbox', es Johnny Thunders quien toma el mando. Escrita, cantada e interpretada principalmente por él, no hace un solo, pero lidera un grupo punk muy unido (aunque suene irónico, por cierto), que da una interpretación tan explosiva como breve e intensa. Al mismo tiempo, es posible que este haya sido el germen para armar sus futuros Heartbreakers. Otro tema bastante bueno es 'Don't Start Me Talkin'', cover del estándar de Sonny Boy Williamson II. Más que sonar como ellos mismos, la banda intenta imaginar cómo los Rolling Stones tocarían el tema. Tiene un solo bastante bueno de Johnny, intervenciones de piano y armónica, y David dándolo todo una vez más. Es cierto que puede sonar un poco sobrecargado en comparación con los Stones, cuyos covers solían ser más fieles a los originales. Sin embargo, los Dolls le dan al tema un ataque agresivo y poderoso del que los británicos carecen.

Cerrando el álbum con un estallido de energía, 'Human Being' es posiblemente la mejor canción de la banda. Abriendo con el primer riff tipo motosierra escuchado en la historia (y que de hecho prefiguraría al emergente punk rock cuando Johnny Ramone lo perfeccionaría) y cerrando con un improbable solo de saxo, el tema es un final adecuado para un álbum que desafía convenciones y expectativas. Quizás la historia no ha sido completamente injusta con los Dolls, pero su carrera se veía prometedora en este punto. Este disco incluso podría haber un paso hacia otros dos álbumes sólidos y haberlos consolidado como 'los segundos Stones'. Desafortunadamente, "Too Much, Too Soon" resultó ser el último disco de la banda, asegurándoles un lugar en la historia del proto-punk, pero excluyéndolos de la lista de las bandas más famosas de los setenta.

Ahora bien, pienso en este álbum como un set en vivo de 40 minutos, donde cada canción fluye sin interrupciones, mientras los Dolls solo se preocupaban de rockear y divertiste. La portada también refuerza esta idea: en lugar de la foto en blanco y negro del primer álbum, muestra una imagen a todo color del grupo en acción, con Johansen imitando la pose característica de Jagger. Dos detalles adicionales hacen que la imagen sea aún más interesante: la muñeca de plástico que Johnny Thunders sostiene en la mano y una tipografía que imita la de un póster de película de clase B, haciendo una inteligente referencia al encanto cinematográfico de Nueva York y al prestigio que buscaban alcanzar.

La trágica disolución de la banda ocurrió poco después de la publicación de este álbum, mootivada por sus conflictos internos y los infiernos personales de cada uno. Como pioneros del punk, los New York Dolls enfrentaron estas dificultades antes que cualquier otro grupo y es triste reconocer que fueron los primeros mártires del género que ayudaron a definir. A juzgar por el título del LP, es posible que supieran que su colapso era inevitable, así que decidieron disfrutar lo que tenían tanto como fuera posible. De alguna manera, también sabían que debían irse con estilo. Y así lo hicieron.

Giordano Antonelli Villavicencio