Beastie Boys

1992. Capitol

Por sorprendente que parezca hoy, el clásico "Paul's Boutique" fue un fracaso comercial que casi acaba con la carrera de los Beastie Boys cuando se lanzó en 1989. Lo irónico es que, aunque recibió la certificación de Oro (una cifra que cualquier artista novel desearía hoy), Capitol Records había firmado con ellos con la esperanza de que superaran al disco de platino que tuvieron con "Licensed to Ill". Es innegable que comenzaron la década de los noventa sintiéndose completamente derrotados, y les llevó otros tres largos años publicar algo nuevo. Curiosamente, hacer shows en clubes les ayudó a reconectar con sus raíces, y después de casi una década, volvieron a tocar instrumentos reales y también componer como una banda punk. Aunque su contrato con Capitol estaba colgando de un hilo, hicieron canciones que salieron de sus entrañas, sin pensar tanto en DJs, frases estruendosas o egos. Al final del día, no tenían mucho que perder.

Lo que hace tan innovador a "Check Your Head" tiene que ver con esa vuelta a lo casero. Como los temas se trabajaron desde cero, con estructuras más claras; ya no parecen ser simplemente letras superpuestas sobre muestras, y permite que haya giros interesantes, como interludios de rock o toques afros. Es genial ver la madurez y confianza que alcanzaron como instrumentistas MCA en el bajo, Mike D en la batería y Ad Rock en la guitarra. Por otro lado, se reduce el uso de samples, porque entonces los sellos ya habían endurecido sus políticas para ceder permisos legales y económicos para que otros artistas utilizaran su material, algo que se produjo tras una demanda contra el grupo De La Soul por haber usado samples sin permiso en su álbum de 1989, "3 Feet High and Rising". Aun así, hay muestras de Bob Dylan y Ted Nugent en ciertos tracks.

La producción de "Check Your Head" estuvo a cargo de Mario Caldato Jr., quien había trabajado como ingeniero en el álbum anterior. Como músicos invitados, participaron el tecladista Money Mark y el percusionista James Bradley, Jr., quienes se adaptaron muy bien a la química de los Beastie Boys. Un cambio notable es que, a pesar de ser un trío de rap en esencia, en este álbum la interpretación se inclina más hacia lo melódico, lo que resulta en sorpresas acertadas, como en las intervenciones solistas del fallecido MCA. Pero si lo pensamos detenidamente, este podría considerarse el trabajo más rockero de los neoyorquinos, especialmente si tenemos en cuenta que las capas de sonido en "Licensed to Ill" fueron creadas por Rick Rubin y ellos no participaron directamente. Aquí hay más corazón que cerebro, y el hecho de arriesgarse a crear una pista instrumental ('Funky Boss') muestra un notable crecimiento. Pero este no es el único ejemplo; a lo largo del álbum, hay instrumentales similares que funcionan muy bien para establecer atmósferas interesantes, como 'Groove Holmes' o 'In 3's', efusivas y con muchas citas a la música negra de los 70.

No es necesario adelantarnos tanto, ya que toda esta evolución es crucial para entender la primera parte del álbum, desde 'Jesse James' hasta 'Finger Lickin' Good'. Aquí encontramos una intrigante mezcla de voces hip-hoperas con una instrumentación cruda pero poderosa, con tornamesas y la clásica sección punk de guitarra-bajo-batería. 'Something's Got To Give' es una locura compuesta por bajos contundentes, samples evocativos y una voz distorsionada que da discursos pacifistas y de unidad. La canción logra una yuxtaposición casi perfecta, ya que suena inquietante y, tranquilizadora. 'Stand Together' ofrece unos riffs muy buenos, mientras que 'Pow' es una especie de catarsis en la que los teclados y la batería tienen una participación notable, generando una vibración intensa. Además, hay cambios de velocidad que resaltan la habilidad de los Beastie Boys para improvisar sobre la marcha y dejarse llevar por la música.

Este enfoque no necesariamente está vinculado con experiencias alucinógenas o tranquilas; 'Time for Livin'' es un bombardeo de hardcore con baterías a toda velocidad, un bajo atronador y guitarras de acordes explosivos. Si consideramos los dos mundos en los que solían moverse estos chicos, podríamos destacar dos temas: para empezar, 'Pass the Mic' es el mejor ejemplo de rap en "Check Your Head". Aquí se aprecia un excelente trabajo en equipo al enfrentar los micrófonos, además la base está formada por riffs moderados que logran destacarse, especialmente al combinarse con los scratches. En cuanto al rock, 'Gratitude' se erige como un tema pesado sobresaliente. Las voces del trío se entrelazan de manera furiosa, acompañadas por riffs sabatthianos muy bien logrados. El cierre es una amalgama de distorsión donde todos estos elementos se mezclan de forma incomprensible, con destellos de teclados y congas. 'So What'cha Want' se aparta de esa lógica al ser el sencillo más exitoso del álbum y también el punto de quiebre en el estilo del trío. Tan contundente como pegajoso, es inevitable no sentirse empoderado y listo para enfrentar las adversidades del día a día al escucharlo. Está compuesto por elementos simples pero muy bien ejecutados: voces pitcheadas que resuenan como megáfonos, un riff de teclado entrecortado, una guitarra que no va más allá de tres acordes y el patrón más básico de caja de ritmos imaginable.

Si "Paul's Boutique" liberó a los Beastie Boys de la empalagosa trampa de crear éxitos que habrían sonado cada vez menos interesantes, "Check Your Head" los encontró explorando la música que realmente les inspiraba, que era una fusión de garage muy iracunda y sin formas definibles. De alguna manera, esta dirección resultó lo suficientemente interesante como para atraer la atención de rockeros, punkis, metalheads y raperos, aunque sin satisfacer o tranzar completamente a ninguno de esos públicos. Quizás no resultó tan enganchante como "Licensed to Ill" o tan pulido como "Ill Communication" (1994), pero "Check Your Head" muestra todo el potencial creativo de los Beastie Boys, convirtiéndolo en la mejor introducción para nuevos seguidores.

Por si se lo preguntan, cuando el álbum llegó a las tiendas en 1992 tampoco le fue bien a nivel comercial, pero al menos demostró el valor de la banda, pues ya contaban con seguidores acérrimos de ese sonido único e inclasificable que solo ellos podían lograr y eso es algo increíble, sobre todo porque a pesar de la presión por hacer un disco que funcionara,  usaron sus propios parámetros. Sería esa soltura y confianza, lo que los llevó a convertirse hacia finales de esa década, en la única banda millonaria, vanguardista y exitosa de la música popular, pues las etiquetas siempre les quedaron chicas.

Giordano Antonelli Villavicencio