Devendra Banhart

2007. XL

La voz de Devendra Banhart parece conectar con el lado más espiritual del mundo, ese que está oculto a los sentidos, a no ser que se entre en un estado de contemplación absoluta; los fantasmas del ayer y del hoy desfilan por sus versos cargados de una rica tradición lírica, acorde con su herencia latinoamericana, la que se engrandece por una visión post-moderna del folk norteamericano, algo que algunos denominan como “freaky-folk”, aunque el término “acid-folk” sea, quizás, el más adecuado.

Con su quinto disco, titulado “Smokey Rolls Down Thunder Canyon”, Banhart se coloca en un lugar insospechado. Lo primero es un abandono de las formas más rústicas de sus primeros registros, en los que pesó mucho su espiritual voz por sobre arreglos más complejos; lo segundo, es la creciente admiración que sostiene Banhart por los “fab four”. Esto da como resultado una placa en la que no está sólo él, desnudando sus poemas al mundo. Ahora, existe un sentido de composición, de conjugación de sus tres artes: pictórico, lírico y musical, que en este nuevo trabajo, se aprecia de forma inmediata cómo crecieron.

Por ello es que en el elepé, el cantautor que pasó su infancia entre Venezuela y Estados Unidos combina todas sus armas, lanzando sus primeros disparos con canciones en español como ‘Cristóbal’ y ‘Samba Vexillographica’, en las que se acerca a tradiciones del canto popular influenciadas por el mismo Víctor Jara en la primera y al movimiento Tropicalia en la segunda.

No obstante, los temas cantados en inglés también son reflejo de las culturas del hemisferio norte. ‘Seahorse’, por ejemplo, podría definirse como una psicodelia folk: un cruce excelente entre el poderío de la primera etapa de Santana, el sentido onírico y épico de Led Zeppelin y las armonías vocales muy en tono Beatles. Pero ojo, que es Devendra Banhart sacando a relucir su gran calidad como compositor.

Uno ya aprecia diferencias notorias, entonces, con sus primeros trabajos. La existencia de arreglos de cuerda, bronces, pianos y voces era algo insospechado para el inicio del trayecto musical del canta-autor, pero desde el “Cripple Crow” (para muchos, su propio “Sgt. Pepper”) que Devendra dejó sus andadas en solitario, para caminar junto a una banda, como en este caso. Sin eso, sería casi imposible entonces que jugara con los ritmos con una slide guitar de ‘Bad Girl’ o con la magia y hermosura espectral de ‘Sea Side’.

La poesía urbana se hace presente en ‘Shabop Shalom’, casi para aterrizar la misma voz fantasmagórica de Banhart para recaer en un Doo-Wop notable, demostrando la fascinación del cantante no sólo por su herencia latina, sino también por su lectura natural por la musicalidad de su tierra natal; ‘Tonada Yanomaminista’ lo traslada a terruños de rock psicodélico de los sesenta, sonando más “vintage” que cualquiera, acercándose a los de Liverpool casi como ningún otro grupo en la actualidad.

El español y el portugués vuelven con la bella balada ‘Rosa’, que debe ser una de las mejores piezas de este elepé. Nuevamente, Banhart se nutre de melodías latinoamericanas y sus propias sonoridades para componer con piano, una percusión mínima: cuatro, guitarra y unas voces del más allá. Un corte sublime. Por otro lado, ‘Saved’ busca nuevamente en The Beatles para, con un gospel inspiradísimo, superar la melancolía del tema anterior.

Pero el tema que marca la total diferencia de este largaduración es ‘Lover’, canción en clave funk duro, casi como el de Marvin Gaye o el de Jackson 5, que se enriquece con los aportes vocales de Banhart y su coro de espíritus. Casi como que si el Motown resucitara en las manos de este tipo barbón y desfachatado, en una clara muestra de lo ecléctico de este trabajo; ‘Carmencita’, corte siguiente, detiene momentáneamente el frenesí y nos traslada nuevamente al lado oscuro de las nubes, sólo para permitir la entrada de un son de tomo y lomo, cantado en español y que, como nunca, muestra una faceta lúdica de Devendra que también era insospechada, pero que en ningún momento suena forzada; muy por el contrario, parece casi natural.

El reggae y el dub también se hacen presentes con la frágil ‘The Other Woman’, explorando otras sonoridades y exponiéndolas junto a sus ambientes más íntimos y, en ciertos momentos, de mayor experimentación en los ambientes; ‘Freely’, por otro lado, nos recuerda al antiguo Banhart, pero con un mejor sonido y mejores letras, llenas de simbolismo y una belleza sin comparación. Ya terminado el álbum llega la intro de piano en ‘I Remember’, otro track de hermosura indescriptible, que sale del alma de Banhart, para culminar el disco con ‘My Dearest Friend’, una verdadera plegaria que tiene mucho del gospel y de blues.

Las primeras placas de Devendra Banhart conquistaron a muchos por su cruda reinterpretación de la rica tradición folk del hemisferio norte. Y aunque esos trabajos tengan una calidad en sonido muy por debajo de su nuevo lanzamiento, el espíritu de Banhart permanece intacto y, como nunca, demuestra que es un artista que busca dentro de sus propias raíces lo necesario para engrandecer su lenguaje musical, sus capacidades como compositor y sus posibilidades como traductor, casi, de ese mundo que está invisible a los sentidos comunes.

Por ahí leí que este era el “Álbum Blanco” de Devendra. Quizás sea injusto hacerle esa comparación, pero sin duda, es en esta placa, que el estadounidense-venezolano nos deja un material que será recordado hasta la posteridad como su intento más honesto y más brutal de conciliar tradiciones enfrentadas y, al mismo tiempo, no pisotear ninguna en el proceso. Un cedé que con justicia debe ser lo mejor que ha editado el compositor en su trayectoria.

Felipe Kraljevich M.