Queens of the Stone Age: En estado de suma crudeza

“El mejor truco, es que no hay truco”, decía una críptica nota enviada a diversos medios ingleses a comienzos de año. La frase hizo crear más preguntas en torno al esperadísimo retorno de Queens of the Stone Age tras seis años de ausencia discográfica. En esta entrevista, tratamos de develar el misterio de “...Like Clockwork” con Josh Homme y su banda, llegando a una sola conclusión: éste es el trabajo más crudo, real y honesto de toda su carrera.

Mientras que una nueva generación de estrellas de rock se han empapado de una corrección política con un armatoste de ideales sociales progresistas en torno a todo el mundo del entretenimiento, Queens of the Stone Age y, en especial, su líder, Josh Homme, han estado rompiéndose la espalda para traer de vuelta ese rollo del rock que quiere armar un buen jaleo. Dicho sin rodeos, las letras de Homme pusieron el sexo y las drogas de nuevo en el rock and roll. Y con un desplante, autosuficiencia y control, que ha recorrido década y media con cero faltas y quizá con el servicio más potente y temible del circuito.

Hace un par de meses y de forma bastante críptica entregaron esta misiva: “En este disco nos dimos cuenta de algo: el mejor truco de todos no es un truco. Las canciones son un documento en tiempo real de los buenos y malos momentos del año pasado. No siempre puede funcionar como un reloj. Así que en vez de controlar la dirección de las grabaciones, decidimos sentarnos en el asiento del copiloto de nuestra locomotora emocional. Aceptamos nuestra maldad, nos quedamos con lo horrible, vencimos la locura y explotó la belleza. Como resultado, estamos en el séptimo cielo". A la luz de “...Like Clockwork” y de esta exclusiva que la banda le concediera a Rockaxis en el camarín, antes de su salida al escenario en el festival Lollapalooza, es hora de entender "cuál es el truco si es que verdaderamente lo hay”.

"… and take me home cause i'm all alone in this crowd" (“llévame a casa porque estoy solo en esta multitud”) -‘The Vampyre of Time and Memory’

Josh, tras la escucha del disco quedé gratamente impresionado por la sensación de que eres después de todo un tipo vulnerable…

JOSH HOMME: (risas) “No soy solo yo, o quizá sí, sin embargo, pienso que este disco es un poco más vulnerable en lo de las letras, pero también es algo que es más profundo y más rico musicalmente que cualquier cosa que haya hecho antes”.

¿Y es un poco extraño también como lo era el anterior? ¿A qué te referías con que esta vez el mejor truco es "ni un truco", es que se le acabaron los trucos al ilusionista?

JH: “Lo extraño es nuestra especialidad. Pero también soy consciente que los ganchos son lo único que me importa, ya que en esta carrera con QOTSA he invocado -inspirado por mi amigo Chris Goss [Masters of Reality], por ejemplo- a todos los brujos que conozco para resolver esos ganchos y darles ese toque de extrañeza, lo que en los tiempos del 'Rated R' llamaban simplemente insanidad. Y supongo que el último truco que tengo es, ningún truco”.

Me da la impresión que trataste de probarte algo a ti mismo en tanto a tu rol de vocalista. “…Like Clockwork” es un serio caso de lo que llamo "whole lotta singing"...

JH: “Es un disco emocional, y muchas cosas oscuras sucedieron antes de que el disco se escribiera. Esta colección de canciones fue una forma de salir, de evadirse de todo eso. Por tanto, desde el comienzo, todos nosotros, aunque especialmente yo, pensamos que sería un disco liderado por lo vocal, eso de poner las voces bien al frente de la mezcla no es casual, esto es lo que somos y no lo negaremos, una banda muy sofisticada en lo vocal. Y eso es lo que pasó y lo que tuvo que suceder en estos tiempos”.

Cuando dices "estos tiempos" ¿te refieres a esta era, a estos días en que nos ha tocado vivir, son los nuestros o los de ustedes como banda?

JH: “"...Like Clockwork” básicamente suena como si fuera una especie de trip que tiene algo de onírico pero tampoco tanto. Solo podemos hacer discos que sean indicadores de 'nuestro tiempo', y lo que suena y cómo lo hace es lo que está pasando con nosotros como banda. Hubo una gran tensión en la factura de este álbum, porque sentía que la 'realidad actual' no debe inmiscuirse en la 'realidad utópica' de nuestra música. Eso hizo que fuera bastante histérico. Por eso decíamos a principios de año que era como un documental de audio que registra un año eufórico, maniático, de locos, no depresivo, solo maniaco”.

No sé si decir depresivo, pero en la última canción, la que le da título al disco, no pude dejar de percatarme en la letra y me quedó dando vueltas el “It’s all down the hill from here” [“todo es cuesta abajo a partir de ahora”]

JH: “¡Sí! Es gracioso que te hayas dado cuenta o que te quedes con esa línea del final, más gracioso aún porque yo mismo me estaba preguntando qué significa ese verso. Y recuerdo haberle preguntado a Troy, Mike, James y Dean si esto era bueno o malo en el sentido mismo de la aseveración, porque "todo es cuesta abajo a partir de ahora" es terrible, puede ser entendido o mal entendido. Y la respuesta que obtuve fue que dependía de mí y de ti también. Tú debes determinar qué significa y eso es lo que me encanta de esa línea, porque dependiendo de cómo lo veas, puede ser esperanzadora o puede ser como la mierda. Y en la dualidad de aquello está el tema. Hombre, es como que todo va en bajada ahora, a mí se me hace algo muy importante, quizá tanto como para estar en el tema ‘Like Clockwork’”.

Quedémonos en ese tema entonces. ¿Qué significado tiene para ti la sentencia “...Like Clockwork”? Más que un tema es un dicho. A mí se me hace a un mecanismo de exactitud relojera. Como que todo cae en su lugar preciso...

JH: “Yo creo que esa canción dice mucho, lo que significa para nosotros es que no importa que fue lo que pasó durante la grabación de este disco. Todo se veía como yendo hacia algún lugar y todo el resto seguía moviéndose y moviéndose hasta que estuvo completo. O sea, siguió yendo más allá de cuanto dolía. Y es que cuando estás haciendo música tratando de ser creativo tienes que "bailar" con lo que te está haciendo creativo (bailar con la fea en definitiva) y eso fue lo que pasó con este disco. Yo creo que ‘Like Clockwork’ es una expresión que salió porque "como reloj" precisamente, nada estaba resultando, así que es un poco de yuxtaposición de eventos y significados”.

TROY VAN LEUWEN: “Lo que pasó es que se convirtió en un mantra, se transformó en algo como se estaba yendo todo a la mierda... bien entonces, decíamos "Like Clockwork", las cosas no funcionaban como queríamos, decíamos "Fuck, like clockwork". Y después algo salía bien... entonces es como sinónimo del mantra o mejor dicho sinónimo de cómo estaba resultando todo. Algunas veces estábamos súper excitados como cuando llegó Elton John al estudio y nosotros estábamos alucinados. Decíamos: "esto es increíble" y luego repetíamos “like clockwork”, y cuando nuestro baterista (ex, Joey Castillo) se fue después de diez años, seguro fue un tema importante. Pasamos por mucho, de veras, de todo. Y nosotros que normalmente hacemos un disco, lo grabamos y listo, sin embargo este salió "rasguñando y temiendo por la vida de la banda”.

¿En qué canción aparece Elton John? Pienso por el piano que podría ser justamente en ‘Like Clockwork’?

JH: “No, es obvio que creyeras que fue ahí, pero fue en ‘Fairweather Friends’. Es una expresión de cuando las cosas van bien, tienes amigos, y cuando las cosas no salen bien, se echan para atrás. Fue como, me importan una mierda los ‘Faiweather Friends’, es una forma de dejarlos ir”.

Bueno hay algo de Elton John, pero también se me viene a la cabeza The Beatles en algunas progresiones y hasta Cat Stevens por el puro nombre.

JH: (risas) “buenas relaciones que has hecho, aunque no entiendo la de Cat Stevens”.

Bueno, no quiero perder el hilo. ¿Cómo llegó Elton John?

JH: “En realidad fue por el contacto de un viejo amigo con el que viví hace como diez años, que es chofer de gente súper importante. Y le tocó que Elton estaba en el auto escuchando Them Crooked Vultures y su asistente ahí mismo le estaba diciendo: "Querido, tienes que escuchar Queens, la otra banda de este tipo. Y como mi amigo era el chofer saltó de inmediato diciendo: ‘¿Quieres hablar con él?’ Y terminé recibiendo una llamada cuando estaba en mi casa, un domingo. Recuerdo que me dijo: "La única cosa que falta en tu banda es una verdadera reina" a lo que yo respondí: "Cariño, no tienes ni idea'".

Te felicito por la interpretación vocal en ese tema, porque te graduaste de grande ahí, pero en la canción ‘Smooth Sailing’ es todo "beat", la rítmica endiablada de Zeppelin en ‘Trampled Underfoot’. Te lo dije hace media hora mientras escuchaba el disco, saliste del camarín y tuve que perseguirte para decirte que me tenías bailando en el camarín. Tiene una métrica imposible.

JH: “Es divertido, porque esa canción es del principio, casi como la preferida, la joyita de canción, y pensamos que iba a salir bien en cuanto a fluidez y onda, pero, de pronto, se puso difícil y pensamos que ni siquiera terminaría apareciendo en el disco. Se hacen de rogar (risas). Porque una cosa que la gente no sabe es que, a veces, tenemos que perseguir las canciones, trabajar en ellas, hasta que ellas te sigan, onda ‘estamos listas, oye, estamos listas…’. Es como que las estamos moldeando y una vez relativamente terminadas, solo entonces decimos ‘¿qué es esto? ¡Oh, ahora sí que está bien!’ Y esa canción en el último minuto se concretó, en la última semana salió con una nota nihilista, onda ‘váyanse a la cresta’. Salió con tanta actitud, como que la canción misma nos mando a nosotros a la mierda... una canción onda "fuck" con onda "nihilista", en resumen”.

¿Qué onda con el solo en esa canción?

JH: “Sí, es muy loco, lo sacamos de un manicomio... es algo que damos por sentado últimamente”.

Ese tema me obliga a preguntar, ¿cómo trabajan los solos?

JH: “La verdad depende... tiene que ser perfecto, y si hacemos algo en el disco…quizás lo cambiemos en vivo, es una de esas cosas que cuando tienes a tres guitarristas, puedes hacer mucho. Es muy entretenido para nosotros. En los últimos años, si hay espacio para un solo de guitarra... a mí me gustan esos solos que puedo cantar... me gusta que hagan reír y yo hacer reír también. Cuando estás resolviendo la figura, tiene que ser ruda, no puede ser tonta, y aún así tiene que ser lo máximo, "o sobre lo máximo"”.

¿Troy, es verdad que ocultan sus secretos de cómo suenan la guitarras de QOTSA?

Troy: “Algunas veces mezclamos la verdad con cosas que no son verdad”.

JH: “Yo creo que el viaje es lo excitante, y cuando tratas de sonar como tú mismo, ¡no es como el Hobbit! Yo creo que encontrar el sonido propio es un viaje que cada uno debe tomar, no hay atajos”.

¿Crees que todos los discos de QOTSA son una reacción al disco justamente anterior?

JH: “No diría eso, diría que cada disco que hacemos tiene que ser real. No hay razón para copiarse a uno mismo. Los procesos de grabación siempre son diferentes, el proceso de escribir las canciones también es diferente, así que no necesariamente es una reacción al disco anterior. Y este sí que fue diferente, nada fue como estaba planeado”.

El tema ‘I Sat by the Ocean’ es como la canción pop del álbum, onda el tipo de pop a-la-“Lullabies to Paralyze”.

JH: “Sí, lo acepto, tiene algo. 'Lullabies to Paralize' fue imposible de escuchar para mucha gente, fue una cruz para quemarse vivo. Lo hicimos en 28 días, y fue así de rápido porque había un mensaje ahí. El mensaje era que los estábamos devolviendo a lo básico, a la música, porque antes (entre “Rated R” y “Songs for the Deaf”) habían muchas cosas ajenas a la música que hacían de QOTSA algo notable. Más encima, Nick se había ido, entonces mucha gente se había hecho su idea preconcebida. Recuerdo que en ese tiempo yo estaba muy enojado. Pero en el disco no se notaba”.

Hay una canción llamada ‘Kalopsia’... me suena como a una enfermedad.

JH: “Lo es, es una condición, mi amigo Alex Turner (Arctic Monkeys) es un gran letrista, le dije dame una frase, una palabra al menos y la usaré en una canción…y me mandé este término ‘Kalopsia’. Es una palabra extraña, y es una condición, en que las cosas parecen ser más lindas de lo que realmente son, es una condición mental”.

Qué freak, y la canción en sí… al principio es melódica y después algo sale mal, como que algo se va a la mierda.

JH: (risas) “Exacto. Cuando nuestro amigo Chris Goss escuchó esa canción y dijo "no sé qué mierda pensar de esto". Y eso para mí fue un cumplido en buena onda”.

Hay muchos juegos de voces en esa canción.

JH: “Sí, en esa canción Trent Reznor cantó en el coro. Y él tiene un rol importante en que haya tenido ese delirio en su parte final”.

Me costó mucho identificar a la gente que participaba en tal o cual canción, como lo de Elton John y en los temas que hubiera tocado o cantado y muy de cerca de él, Jake Shears de Scissor Sisters; supongo que hizo lo suyo en ‘Smooth Sailing’...

JH: “Lo importante es que somos una banda. Para nosotros la colaboración es poder conocer gente a la que no conocemos. No es poner al invitado y gritar ‘¡ooou!’, por ejemplo. Hablábamos de Alex Turner... hay un tema llamado ‘If I Had a Tail’, y es él cantando al final, solo al final, no canta en el resto del track, tal como lo hiciera Julian [Casablancas, The Strokes] al final de ‘Sick Sick Sick’. La cuestión es que nosotros usamos las colaboraciones de manera aleatoria e imprevista, lo manejamos de forma distinta que otros, que son más obvios. En ‘Kalopsia’, Trent también está en los beats, en las respiraciones, todos estos pequeños ruiditos y después canta en los coros”.

Estaba pensando en Nick Oliveri de nuevo en ‘Kalopsia’, cuando te la mencioné anteriormente ¿qué hizo exactamente en este álbum? ¿Y por qué se dio la situación de hacerlo?

JH: “En ‘If I Had a Tail’ Nick hizo coros. El grabó su nuevo disco con Mondo Generator en mi estudio. Y me dijo, ‘¿necesitan coros?’, yo le respondí, ‘seguro, ven y haz algo con nosotros’, y después se sumó Mark Lanegan -que tiene una voz más ronca- a cantar los coros de ‘If i Had a Tail’”.

¡Como el espíritu colaborativo del “Songs for The Deaf”!

JH: “Sí, eso es ‘If I Had a Tail’, uno de mis temas favoritos del disco por lo demás”.

Seguiré adivinando y -seguro- equivocándome, ¿quién diablos toca bajo en ‘Vampyre of Time and Memory’? Pensaba de nuevo que podría haber sido Nick o quizá Alain.

MICHAEL SHUMAN: “Yo toco en casi todo el disco, si alguien tenía una idea, la probaba. No es solo mi estilo, por eso te confundías pensando que eran diferentes bajistas, hay cosas muy onda Nick”.

JH: “Mike toco el bajo de forma increíble en todo este disco”.

Y tú Dean [Fertita] has estado muy callado. ¿Cuál es tu opinión del trabajo en este disco en que tú estás dentro de la banda?

DEAN FERTITA: “Por eso no hablo mucho... no lo puedo expresar con palabras (primero dubitativo y luego entusiasta) ¡Fue increíble! Todos teníamos ideas diferentes de cómo sería el proceso cuando partimos, aunque nada fue como lo concebimos cuando partimos. Estoy tan orgulloso porque requirió de un esfuerzo extra para sobreponerse a la incertidumbre”.

Estaba tratando de identificar la batería de Dave Grohl, pero no suena a él. No es Dave Grohl todo el rato, ¿o no?

JH: “Creo que finalmente tienes que servirle a la canción. Ése es nuestro deber, nuestro trabajo. Hay momentos increíbles por todas partes, hay algunos que suenan indudablemente a Dave, pero también hay momentos increíbles en otros temas, y eso se debe a que Joey, Dave y Jon tocaron la batería. Jon tocó en ‘Like Clockwork’. Esa la terminamos el último día de grabación, estábamos corriendo, habíamos perdido tiempo, miramos el reloj y dijimos, ‘like clockwork’. Mandamos todo a la cresta, habíamos perdido una hora”.

La canción ‘Vampyre of Times and Memory’ me hizo pensar en algo medio Eleven. Me recordó a Alain Johannes.

JH: “Ése es un gran halago que estoy dispuesto a aceptar (risas). O sea, Alain es uno de mis mejores amigos. Es uno de los mejores músicos del mundo en cuanto a habilidad y gusto. Así que, te lo agradezco”.

¿Por qué escogiste ‘Keep Your Eyes Peeled’ para abrir el disco? Es la primera impresión que uno se lleva con el disco y no deja de ser algo importante.

JH: “Bueno, esa canción es totalmente QOTSA. Es extraña y pesada, y no encaja en ninguna otra parte. Las cosas tienen que estar donde tienen que estar. Creo que de alguna manera esa es como una declaración de principios, porque es tan brom brom brom para nosotros (gesticula con los brazos machacando el aire) que tenía que estar ahí”.

Troy: “Desde el principio decidimos que esta canción debía abrir el disco. Como que te lleva a ciertos colores y de ahí en adelante te llevamos por un viaje inesperado”.

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