Nick Oliveri: Zorro del desierto

Lo que partió con una llamada de su viejo amigo Brant Bjork se transformó en uno de los proyectos que tiene más entusiasmado a Nick Oliveri por estos días. Stöner, la banda que los ex Kyuss completan junto al baterista Ryan Gut, tiene bajo el brazo un primer disco que no solo promete volver locos a los románticos del extinto cuarteto de Palm Desert, sino que se erige como la celebración de un estilo que parece estar más vivo que nunca.

Por Pablo Cerda

Cuando hablamos con Chris Goss para la celebración de los 20 años de “Rated R” de Queens of the Stone Age, el hombre de Masters of Reality nos advirtió que Nick Oliveri era un buen chato. Y no se equivocó. La cámara de su computador se prende al mismo tiempo que el cigarro en su boca, da una bocanada de humo y se lanza a conversar como si estuviera en la barra de un bar. Se mueve con la astucia de un zorro del desierto, un animal sónico que ha recorrido miles de kilómetros y que aún tiene hambre de más. Se nota eso sí que le acomoda mucho más hablar sobre el presente que sobre el pasado. Con una carrera tan movida como la de él, hablar sobre eventos añejos hubiese estado fuera de lugar y Rockaxis lo entendió así.

Stöner, grupo que lo reúne con su amigo Brant Bjork en guitarra y voz y Ryan Gut en la batería, es su inspiración en la actualidad. “Stoners Rule” es un viaje a través del desierto Mojave con todas las marcas clásicas del estilo y sus tres integrantes haciendo lo que mejor saben hacer: entregar un registro con onda, gancho y buenos riffs, lo que ya habían patentado con un material en vivo como previa. ¿Lo mejor? No hablamos de esos debuts y despedidas a los que estos prolíficos personajes nos tienen acostumbrados, al menos así lo menciona Oliveri. Stöner tiene ganas de seguir. Ya son parte de una gira con Clutch, tienen un sophomore en el horno y, lo principal, añoran lanzarse a recorrer el mundo para dejar atrás la sequía pandémica con estas siete nuevas canciones.

- Queremos saber sobre el disco de Stöner. ¿Cómo nace esta banda tan increíble?
- Brant llamó para preguntarme si quería formar una banda con él, ya que vivimos en la misma zona y los integrantes de sus otras agrupaciones están repartidos por otros lugares. Nos conocemos bien, así que acepté al instante cuando lo propuso (ríe). Le pregunté si era mejor tocar en su casa o en la mía, pero finalmente fuimos a un estudio y Ryan Gut se sumó en la batería. Funcionó de inmediato, nos demoramos una semana en tener el livestream y el disco listos.

- Ustedes sabían que la palabra “stoner” se iba a asociar a cualquier proyecto que involucra a Nick Oliveri y a Brant Bjork. ¿Por qué decidieron usar ese concepto como nombre para la banda?
- Íbamos a llamarnos Blonde Lebanese, que es un tipo de marihuana parecido al hachís (ríe). Yo les dije: “y si nos llamamos Stöner?”.  A Ryan le gustó inmediatamente y Brant se tomó unos minutos para aceptarlo. Pensamos que la palabra “stoner” es la mejor para definir a una banda que toca ese estilo, te dice instantáneamente de qué se trata y no da espacio para confusiones. Además, cualquier cosa que tenga a Brant Bjork entre sus filas ya es stoner rock. Para mí, él lleva la bandera del estilo.

- Hablamos con Brant cuando iba a visitar Chile, pero justo el estallido social empezó un día antes de su concierto y tuvo que cancelarlo. Supimos que estuvo marchando con la gente.
- Eso fue un poco antes de que yo tocara en Chile en MiBar ¿no?

- Sí. Mondo Generator tocó en noviembre, después de que comenzaran las protestas. MiBar estaba repleto y la energía era increíble.
- Sí, nos cuidaron mucho durante la estadía. Recuerdo que hubo un chico que se subió al escenario y habló muy apasionadamente de lo que estaba pasando, así que nos dimos cuenta de que era un momento muy serio. Qué bueno saber que Brant estuvo ahí y participó de cierta forma.

- ¿Sentiste que había tensión en el ambiente antes del show o después de este?
- Sí, recuerdo que cuando regresamos al lugar donde estábamos quedándonos vimos unos carros de policía con toda una “armadura” en el frente y la gente estaba protestando. La policía no les permitía manifestarse con libertad. Un amigo me dijo que les estaban disparando, eso no está bien. Que le disparen a gente inocente por defender lo que creen...no sé qué decir, me quedo sin palabras. Yo tampoco me llevo bien con la policía en todo caso (ríe).

- Volviendo al disco, Stöner combina lo que Brant y tú han mostrado, pero con una nueva óptica. ¿Qué piensas del producto final? ¿Sientes que representa bien la idea inicial de lo que querían?
- Grabamos el disco en vivo un día antes de grabar el de estudio. Estuvimos 6 días probando estas canciones y captaron la frescura del momento. Estábamos en una sala, mirándonos unos a otros y dándonos señales de cuando venía un cambio. Siento que ahora las hemos mejorado porque las tocamos sin pensarlas, lo que es clave para que suenen con la urgencia que se compusieron. Estamos ya en conversaciones para grabar otro disco a finales de julio, así que esperamos lanzarlo mientras estamos de gira. Todos tenemos otras bandas, pero ahora nos vamos a enfocar en Stöner. Me gusta tocar con Brant y con Ryan, es un cambio de ritmo en comparación con otras cosas más rápidas de otras bandas. Aquí abro mis alas y toco con más groove, sumado a que Brant saca buenas canciones de la manga. Tenemos un poco más de tiempo ahora, con dos meses de preproducción vamos a tener más que suficiente para lograr un buen segundo disco, a pesar de los contratiempos del COVID.

- Conociendo las dinámicas tanto de Brant, como las tuyas, se temía que lo de Stöner fuera debut y despedida. Es bueno escuchar que hay más material en el camino.
- ¡Lo sé! (ríe). Quizá no saldrá este año, pero queremos seguir tocando. Esta banda es genial y tenemos buenas canciones para que la gente las escuche.

- Hablemos del concierto en el desierto Mojave, una experiencia muy al estilo de Pink Floyd en Pompeya, ¿no?
- Fue como una fiesta en el desierto, con producción, luces, mejor sonido, pero sin público, así que no hubo ni aplausos...ni abucheos (ríe). Fue divertido porque era nuestra primera actividad desde que la pandemia se tomó el planeta, así que nos gustó mucho tocar ahí y pasarla bien. Aún no ha llegado mi copia del disco y estoy ansioso. Cada vez que tengo el disco físico en las manos me siento contento de haberlo logrado (ríe). Ryan tiene un swing especial, es distinto a los bateristas con los que suelo tocar y tengo la suerte de haberme cruzado con muchos en mi vida (ríe). Las condiciones para tocar batería ahí en el desierto son difíciles. Queríamos lograr que sonara todo perfecto, pero siempre teniendo en mente la idea original que propuso Brant: pasarla bien. Dejar los negocios a un lado y divertirse, tocar como cuando éramos chicos. No queremos que sea la historia de la banda que se desintegró y otro se quedó con el nombre, o ese tipo de estupideces. Yo toco música por otras razones.

- ¿Tener el respaldo de un sello como Heavy Psych Sounds le quita presión al trabajo con Stöner, asumiendo que ellos reúnen a otros grandes del género como Earthless o Nebula? ¿Entienden mejor el negocio?
- Heavy Psych Sounds ha sido un gran sello para Brant, para mí y para nuestros proyectos solistas. No hay nada malo que mencionar sobre ellos, tienen a las bandas indicadas en los lugares correctos y están haciendo un buen trabajo. Nos entendemos, ¿qué más podríamos pedir? Queremos seguir adelante con Heavy Psych Sounds.

- El disco suena increíble, de hecho, ‘Tribe/fly girl’ es lo más Kyuss que se les ha escuchado en mucho tiempo. ¿Qué reflexiones tienes sobre Kyuss y su legado?
- Lo mejor de ‘Tribe/fly girl’ es que tiene cinco partes y estas nunca se repiten, es un capítulo tras otro. Cuando hablamos de tocar en vivo, pensamos en tocar algo de Kyuss, pero al final decidimos acudir al catálogo de Mondo Generator y de Brant Bjork como solista, quizá tocar algunos clásicos, pero no siempre los mismos. Haremos lo que sintamos en el momento. Si alguien grita que toquemos ‘Gardenia’, podemos hacerlo, pero más como algo espontáneo que como un deber. Estoy muy orgulloso de venir de Kyuss, y estoy seguro que Brant también. No podemos usar el nombre y está bien, por eso Stöner es otra cosa. Los fanáticos elevaron el nombre de Kyuss mucho más alto de lo que estaba cuando la banda funcionaba gracias a los CDs, los MP3 y todo eso. Es una banda para fanáticos y si ellos quieren que el grupo funcione de alguna forma, eso debería ser así. No sé si yo estaría considerado o no, ¡pero aceptaría inmediatamente! Amo Kyuss, amo las canciones y amo a los fanáticos, sobre todo a los de la comunidad Kyuss World, son gente fantástica. El legado de Kyuss es importante para mí. Cuando hicimos Kyuss Lives! pusimos mucha atención a cómo eran las canciones originalmente para replicarlo, hicimos jams y todo fue muy orgánico, como era Kyuss en su momento. Intentamos respetar la manera en que las canciones fueron grabadas, porque eso tiene un fundamento. Bruno Fevery es un tremendo guitarrista, admira mucho la forma de tocar de Josh cuando era joven. ¡Yo tenía que aprenderme las partes de Scott Reeder! (ríe). Le tengo mucho cariño también a la etapa de Kyuss Lives!

 

- Es una respuesta increíble. No queremos ahondar tanto en el pasado porque tu presente es demasiado brillante como para volverse nostálgico.
- Gracias, viejo, te lo agradezco (ríe).

- Lanzaste dos discos con Mondo Generator el 2020 y tuvieron muy buena recepción. ¿Qué opinas de eso?
- “Fuck It” es el mejor disco que ha grabado la banda, probablemente es mi favorito aunque “Cocaine Rodeo” es un gran punto de partida para Mondo Generator. Siempre tenía la presión de componer todo, pero en el nuevo disco hay canciones de Mike Pygmie, guitarrista que me ha acompañado durante 8 años. ¡No sé por qué nunca había escuchado sus canciones! (ríe). Cuando escuché lo que había creado quedé sorprendido porque es muy bueno. Escribí un par de letras, canté sobre lo que él había hecho y se lo envié de vuelta. Fui a Palm Desert para que siguiéramos componiendo juntos. Reclutamos a Michael Amster de Nebula, con quien había tocado junto a Brant en el pasado. Las canciones de Kyuss y de Queens of The Stone Age le salen muy bien, pero me interesó más crear cosas nuevas con él. Cuando lo hicimos, supe que era el indicado. Fuimos a grabar con un viejo amigo mío Steve Hanford, quien lamentablemente falleció el año pasado. Él produjo el disco e implementó algunos trucos interesantes en las guitarras y en las baterías porque él mismo tocaba esos instrumentos.

“Shooter 's Bible” es la versión original de “Hells Come To Your Heart” que quedó de lado cuando empecé a trabajar en Kyuss Lives!, nunca lo terminé. Alguien mezcló los tracks de las baterías, entonces quise grabarlo de nuevo, toqué todas las partes de guitarra y de bajo. Como soy bajista, siento que tocar solos de guitarra es divertido y desafiante. Me gustan las nuevas versiones de las canciones, pero “Fuck It” es el disco. Es el primero que siento más como un trabajo de banda y no como un disco mío más invitados.

- ¿Entonces, podríamos decir que ahora tienes alineaciones más establecidas para las bandas mientras las agendas lo permitan?
- Por ahora mi agenda está solo dedicada a Stöner. No tengo hijos, pero la mayoría de mis compañeros de banda sí. Decidí no ser padre cuando era joven… ¡Eso no quiere decir que no lo intente! (ríe). Quiero girar lo más que pueda y que la música sea mi hijo. Si estoy en Europa con Stöner, me gustaría llenar los espacios de la agenda, que los chicos de Mondo viajen a tocar, hacer conciertos acústicos, estar en el extranjero 10 meses, ver a los amigos que he conocido en estos años, etc.

- ¿Y cómo lo hiciste entonces con la pandemia y el encierro?
- Ha sido muy duro. No estoy acostumbrado a estar en un mismo lugar durante tanto tiempo. Tengo un espacio para ensayar en Joshua Tree, y me gusta manejar hasta allá como para sentir que estoy en otra parte. Siempre estoy moviéndome, me gusta eso. Realmente extraño viajar, pero he aprovechado de tocar con mis amigos en la casa. Aun así, no es lo mismo que tocar frente al público o tomar una cerveza en la barra del bar. No interactúo mucho online, no soy bueno en eso. Me gusta conocer gente en persona, eso es lo divertido de los shows.

- Teniendo todos estos proyectos, y la posibilidad de hacer lo que quieras, ¿sientes que es un buen momento para ti? ¿Te sientes más maduro?
- Me siento muy afortunado de tener la oportunidad de viajar y de tocar música. Por eso me siento tan orgulloso de una banda como Kyuss, porque sin ella no podría hacerlo. Este es el mejor trabajo del mundo, ya sea solo, en acústico, con Mondo Generator o Stöner. Para muchas otras bandas es difícil vivir de la música y yo tengo la suerte de pertenecer a esta industria y de tocar para la gente en lugares como Santiago. Si todo vuelve a la normalidad, lo único que quiero es salir de gira otra vez.