Bikini Kill: ''No estábamos pensando en la industria, queríamos cambiar la cultura''

Las reinas del Riot Grrrl llegan a Chile el próximo 7 de marzo para remecer el escenario de Blondie, lo que será un debut soñado para todos los que siguen de cerca la movida alternativa germinada en los 90. En ese contexto, Rockaxis se contactó con Tobi Vail, icónica baterista de la agrupación que nos deleitó con una conversación muy significativa en la que abordamos desde las expectativas que tiene para el show en Chile, hasta las complejidades del mundo de hoy.

No hay dudas de que Bikini Kill tiene su nombre inscrito en la historia del rock como una de las cabecillas del Riot Grrrl, movimiento que puso las temáticas feministas sobre la mesa desde el underground en un contexto bastante adverso, con una industria musical mayoritariamente machista y desigual.

Tuvieron una fuerte relación con Nirvana, pero ese dato pasa a segundo plano si nos enfocamos en sus propios méritos. Bikini Kill fue la punta de lanza en el punk underground de Washington, Olympia, que apuntaba a abrir más espacios culturales para mujeres jóvenes. La historia cuenta que Tobi Vail participó en fanzines como Jigsaw, en el que hablaba de la necesidad de crear una escena hecha por mujeres y para mujeres, como bien recoge el libro “Mostras del Rock” de Barbi Recanati y Power Paola.

Editaron 2 LP, varios EPs y otras compilaciones desde que comenzaron en 1990 hasta que se desintegraron en 1997, presas del mismo entorno descarnado contra el que luchaban. La reunión en 2019 sólo ha confirmado que su presencia era más que necesaria, justo cuando su mensaje contra los abusos de todo tipo y a favor de la sororidad están vigentes para problemáticas que aún no están resueltas.

De hecho, Tobi, nuestra entrevistada, se mantiene activa políticamente hablando. Nos cuenta que estaba en una manifestación política que apoyaba el alto el fuego en Israel antes de que habláramos con ella y su voz se hace escuchar de manera clara: “el feminismo es buscar donde está el problema y los puntos en que convergen las luchas”. Lo que está pasando es un problema de alcance internacional”. La lucha continúa.

- Esta será la primera vez de Bikini Kill en Latinoamérica, ¿qué es lo que esperan de esta gira?

- Exacto, esta es nuestra primera vez en Latinoamérica. Esperamos mostrarles parte de nuestro repertorio de la mejor manera posible y que a les guste.

- L7 también tocó por primera vez en Chile el año pasado. Pensando en que son bandas cercanas, ¿han tenido la oportunidad de conversar con ellas sobre cómo es la experiencia de venir a Sudamérica?

- Efectivamente, conocemos a L7, somos amigas desde los 90. Ellas nos apoyaron mucho. De hecho, Jennifer Finch se quedó con nosotras cuando nos mudamos a Washington DC. Ella es como una hermana mayor, nos enseñó a empacar nuestras cosas para salir de gira, por ejemplo. Las chicas de L7 viven en Los Ángeles, así que no las veo muy seguido, pero siempre es bueno cuando nos juntamos. Hace unos días vi una entrevista que les hicieron y les preguntaron en qué lugar se sentían más cómodas para tocar y respondieron que en Latinoamérica. Comentaron que era como estar en casa y que el público era increíble. Eso me entusiasmó.

- A lo mejor somos tan intensos porque no tuvimos la suerte de verlas en los 90. Nuestro público está muy familiarizado con la música de esa época. ¿Han sentido ese cariño de la gente en los shows de reunión?

- No era algo que esperaba que sucediese. Bikini Kill comenzó como una amistad, pero, a la vez, la vida sigue y llega el momento en el que te separas. Después, hay un punto en que te reunes con esas mismas personas, eso puede tener un efecto negativo o positivo. En este caso fue una buena idea.

- Supongo que la intensidad de la música de Bikini Kill exige mucha química entre ustedes, ¿no? ¿Cómo fue recuperar esa química tras la separación?

- Bueno, Billy Karren, que era nuestro guitarrista principal, ya no está con nosotros, no tiene disponibilidad para tocar. Es una lástima, ya que es un gran músico, pero comprendo sus razones. Sara Landeau ocupa el puesto ahora, es una persona maravillosa. Ha sido divertido compartir escenario con ella. Como dices, la química de nuestra banda es única, somos un grupo de cuatro personas y cada una aporta su parte. Considerando que estuvimos activas durante 7 años, nunca quise hacer algo igual con otras bandas. Cuando nos juntamos, se sintió genial porque tenemos algo único, estas canciones significan mucho para mí y también para el público.

- Su música hace que la gente reflexione, especialmente por el mensaje relacionado al feminismo. De hecho, estarán en Chile el 7 de marzo, un día antes del Día Internacional de la Mujer. ¿Piensan participar en alguna actividad relacionada a esa conmemoración?

- No creo, vamos a viajar ese día. Históricamente, la banda ha participado en muchas actividades relacionadas con el 8M desde el inicio.  

- ¿Consideras importante la relación entre feminismo y música?
- Creo que es una historia que comenzó antes de nosotras y continuará después de nosotras, es un error pensar que depende del Riot Grrrl. Siempre fuimos criticadas, como muchas bandas de ese movimiento, pero la verdad es que el punk siempre estuvo ligado al feminismo, desde sus inicios.

- ¿Crees que hay una historia oficial que omite la importancia de las mujeres en el punk?
- Puede ser. La historia de la música siempre me obsesionó y creo que hay mucha gente que quedó fuera de ese relato oficial. Crecí en una zona pequeña y conocí el punk desde finales de los 70. Tuve un programa de radio cuando tenía 15 años, también fui DJ hasta los 20. Sabiendo mucho de música, conocí a X-Ray Spex recién en los 90, cuando escuché un álbum de ellos y me pregunté por qué nadie me había hablado de este grupo antes. Mis amigos dijeron que a lo mejor alguien se había robado la única copia del disco (ríe). En esa época era difícil conseguir discos para la radio, la historia del punk aún no se escribía en libros. Conocía a The Slits, pero no a X-Ray Spex. Para mí, ir a la radio era una forma de conseguir información, compartirla con las demás personas, creo que eso fue parte del feminismo en la música punk, reconocer que había grupos con mujeres al mando.

- ¿Pensaste alguna vez que el mensaje del Riot Grrrl iba a ser tan importante después de 30 años?
- Fuimos parte del underground, nosotras creamos nuestros sellos discográficos. Trabajé en un sello llamado Kill Rockstars durante 20 años, Matthew “Slim” Moon y Tinuviel Sampson fueron los responsables de crear este sello porque era necesario. No estábamos pensando en la industria, queríamos cambiar la cultura. Si una chica quería estar en una banda y usarlo para establecer una nueva cultura, quería reformular ese significado. Si entendiéramos que la cultura se genera como un idioma, tendríamos más voces femeninas, en un sentido místico y poético. Eso pensaba, esto no es una revolución, es la libertad para todos. No es solamente el patriarcado que no distribuye los recursos de manera igualitaria para que la gente tenga más oportunidades. Finalmente, la industria musical parece perpetuar la jerarquía sólo por la naturaleza de su relación con el capitalismo.

- ¿Y qué piensas del contexto actual, con el alza de la ultraderecha populista en todo el mundo y las guerras que ahora estamos viendo casi en directo?
- Antes de esta entrevista, estaba en una manifestación política que apoyaba el alto el fuego en Israel. Después, mientras paseaba a mi perro, vi que alguien puso banderas de Israel y de Palestina en el suelo para representar a cada niño que ha muerto desde el 7 de octubre, había 13.000 banderas de Palestina y 36 banderas de Israel. Obviamente, todos los niños importan, pero la diferencia es impresionante. Cuando enciendes la televisión acá, ves el discurso muy inclinado hacia la derecha, y, perdón, pero tenemos un Presidente demócrata. Los demócratas se están yendo a la derecha y eso está mal. Hicimos un show en Olympia para ayudar a los niños de Palestina y tuvimos un orador del colectivo feminista palestino que habló durante 20 minutos. He estado muy involucrada en el tema desde octubre. Para mí, el feminismo es buscar donde está el problema y los puntos en que convergen las luchas. Lo que está pasando es un problema de alcance internacional y estamos luchando contra el fascismo.

Pablo Cerda
Colaboración: Kathia Méndez