Elegant Weapons: Un nuevo asalto

“Un arma elegante para una era más civilizada”, le dice Obi-Wan Kenobi a Luke Skywalker al momento de entregarle el sable láser que alguna vez le perteneció a su padre, Anakin, durante la primera entrega de Star Wars, titulada posteriormente Una Nueva Esperanza. Fue aquella frase la que inspiró a Richie Faulkner para bautizar a su nuevo proyecto como Elegant Weapons, usando aquella escena como referencia a su instrumento tras una curiosa historia.  “Una vez iba caminando por la seguridad de un aeropuerto con mi guitarra en el case, la puse en la cinta transportadora para poder pasar”, nos parte contando el hombre de las cuerdas de Judas Priest, “y la dama que trabajaba ahí me preguntó ‘¿qué lleva ahí?’, y para mí era obvio, pero le dije ‘una guitarra’, y ella dijo ‘¿qué? ¿Una real?’. Eso fue muy extraño. Mi punto es que estas cosas se están convirtiendo en reliquias de una era pasada, como el sable de luz, casi como que estas cosas hermosas se están perdiendo en la historia, y claro, hice un paralelo con lo que Obi-Wan le dice a Luke cuando le da el sable”. 

 

Elegant Weapons podrá ser algo paralelo dada su actividad principal junto a Rob Halford y los suyos, pero Faulkner siempre tuvo en consideración algo más allá de eso, incluso sin saber quién sería parte de su primer álbum, o incluso si podría crear una banda como tal en aquel momento. Por fortuna, contó con nombres de alto nivel como son su compañero Scott Travis en batería, Rex Brown, de los recientemente retornados Pantera en bajo, y nuestro compatriota Ronnie Romero en la voz, con quienes dio vida al trabajo debut “Horns for a Halo”, con fecha de lanzamiento fijada para el 26 de mayo. Decir supergrupo sería mezquino, sobre todo cuando logra unir lo mejor de mundos tan distintos en su sonido. “Siempre tuve en mente que tenía que considerar algo más después de Judas Priest”, nos confiesa. 

 

“Cuando me uní a la banda, Glenn Tipton me dijo que desearía que les quedaran 25 años, pero no iba a ser así, me uní en la gira Epitaph, la que iba a ser la última gira mundial, por suerte no fue así, trece años después siguen ahí, pero en ese momento, después de lo que dijo Glenn, quizás debía empezar a pensar en lo que haré después de Priest. Siempre lo pensé, así que empecé a tener algunas melodías, canciones e ideas en mi mente, siempre estoy grabando cosas y tocando. Por el tiempo de la pandemia, el álbum de Priest ya estaba escrito, así que no necesitaba darle más riffs, por lo que si se me ocurría cualquier riff, podría llevarlo a unas canciones que fueran para mi propia banda. Y como te decía, al principio no sabía si sería solo una canción, un EP, un álbum, o si armaría una banda, fue todo un proceso juntar todos esos riffs, todas esas melodías y todas esas ideas a lo largo de los años, para luego darles un formato y ver qué es lo que tenía”. 

 

“Cuando se volvió aparente que ya tendría un álbum, le pedí a Scott Travis si podría participar, he estado con Scott por casi 13 años ya en Priest, así que era obvio preguntarle si quería tocar en el álbum. Lo mismo con Rex, lo llamé, le dije que tenía este disco que quería grabar y le pregunté si quería participar, no pensé que diría que sí, pero así fue, dijo que sí, que le encantaría. Rex es genial, le encanta tocar, le encanta ese aire que sale de los parlantes, es muy musical, estoy muy agradecido y con suerte por contar con él. Y obviamente, Ronnie. Lo llamé un día, necesitaba un cantante. Para mí, Ronnie era la combinación perfecta entre lo nuevo y lo antiguo, al igual que yo, viene de una época pasada, como las guitarras, y tocamos música que no es necesariamente moderna, pero que se graba y se produce de una manera que iguala al Rock moderno y la música más pesada. Ronnie era ese tipo, un cantante de Rock clásico en la actualidad, era un puesto perfecto para él, estoy feliz por tenerlo con nosotros”.

 

Sin embargo, y a pesar de lo sólido que sonaría dicha formación en vivo, ya se anunció que tanto Brown como Travis no serán parte de las próximas fechas en vivo de la banda, siendo reemplazados por Dave Rimmer de Uriah Heep y Christopher Williams de Accept, respectivamente. La razón para la ausencia del bajista está más que clara, dada su alta actividad en vivo con la actual encarnación de Pantera, recordando Faulkner su paso juntos por Sudamérica en diciembre pasado, incluso cuando Brown no pudo estar presente. “Era mega, todos estaban locos, estaban muy felices por escuchar esas canciones en vivo otra vez, fue increíble, estoy muy orgulloso de haber sido parte de eso. Eso es lo que hace Rex”, agrega sobre aquella presentación en la versión local del Knotfest que tuvo a Pantera y Judas Priest entre los shows más destacados. 

 

“Scott tampoco podía comprometerse con las fechas en vivo, supongo que está haciendo otras cosas, así que para continuar, tenía que juntar una banda que más que nada fueran amigos, amigos y grandes músicos”, continúa. “Ya tenía a Ronnie, de quien ya he hablado mucho, es fantástico, a Dave Rimmer lo conozco desde hace 20 años, tocamos mucho juntos, principalmente en bandas de covers, recorríamos Reino Unido tocando Jeff Beck, Iron Maiden, Black Sabbath, Judas Priest… cualquier cover de Rock y Heavy Metal que puedas pensar, probablemente lo hayamos hecho. Era obvio que tendría que incluir a Dave, además, cuando yo obtuve el puesto en Judas Priest, él consiguió el suyo en Uriah Heep, así que ha estado de gira con ellos en los últimos diez años. Me hizo sentido que estuviera en la banda. Y Christopher, de hecho, él tocó en las primeras sesiones de “Horns for a Halo”, Scott no estaba disponible, así que le pedí que tocara en lo que serían los demos del álbum, para echar a correr la pelota con el proceso de grabación, Scott podría hacerlo después, y así fue. Christopher conectó mucho con la banda y la música, cuando tuve que pensar en otro baterista, él había hecho un muy buen trabajo en el demo, así que tuve que pedirle que viniera”. 

 

 

Sobre el álbum, ¿qué me puedes contar sobre su título? ¿A qué se refiere exactamente el concepto “Horns for a Halo”?

 

No es un álbum conceptual como tal, pero el concepto del título viene del single homónimo. Esto viene de todas las cosas moralmente cuestionables que hacemos como seres humanos, podemos hacer cosas que no son muy buenas en nuestras vidas, pero tenemos que hacerlas, y debemos aceptarlas y vivir con ellas. Cuando veamos las puertas del cielo, o lo que sea en que creas, porque nos juzgarán de una u otra manera, ¿y verán tus cuernos o tu halo? ¿Verán lo bueno o lo malo que has hecho? ¿Lo malo eclipsa lo bueno? Fue ese tipo de concepto, pensé que sería muy interesante, así que hicimos mucha imaginería, preguntas, cosas así. Pensé que sería un concepto que sonaría muy bien para una canción, así que también lo llevé al álbum. 

 

Uno de los momentos más destacados de “Horns for a Halo” es ‘Do or Die’, la cual suena muy similar a Judas Priest. ¿Pensaste en algún momento usarla para el próximo álbum o fue hecha para Elegant Weapons desde un principio?

 

No fue hecho para Priest, como te decía, todo se hizo después de que dejara listos los riffs para Priest, pero sí hay más ADN de Priest en esa canción, estoy de acuerdo contigo. De hecho, en un momento le dije a Andy Sneap que no estaba seguro de incluirla en el álbum por eso mismo. No tenía sentido armar una banda y lanzar un álbum que sonara como Priest, necesitaba que sonara como algo propio, si no, no tendría sentido. Priest me da la oportunidad de crear y escribir canciones con ellos, así que esa era mi idea. Andy después me dijo que tiene el ADN de Priest, que es parte de lo que soy como guitarrista, así que, ¿por qué debería avergonzarme de ello? No es completamente Priest, pero hay elementos de Priest en la canción, y es parte de lo que soy como guitarrista, así que, ¿por qué no incluirla en el álbum?

 

El sonido del álbum  tiene claras influencias de Black Sabbath, Scorpions, Judas Priest y Pantera, entre otros, y logra viajar entre todas ellas gracias a su dinamismo y variedad. ¿Tuviste en mente sonar así desde un principio o fue algo que fluyó naturalmente?

 

No sabía cómo iba a sonar en un principio, solo quería algo que sonara propio, y eso siempre es difícil, porque quien lo escucha lo percibe distinto respecto a ti. Puedo escuchar, como tú dices, Sabbath, puedo escuchar Black Label Society, Priest, UFO, Thin Lizzy, pero el oyente puede percibir otra cosa, lo cual es la belleza de esto. Solo quería algo que, para mí, se sostuviera por sí solo y no sonara como un disco de Priest, o como las sobras de una sesión de composición para Priest, no quería que sonara así, quería que sonara orgánico. Crecí en los 80, soy un tipo de 43 años, he estado en Priest por 13, va a contener todos esos elementos en mi ADN, tal como dijiste, Sabbath, UFO, Lizzy, incluso Hendrix, y solo quería ver qué salía de ahí y que ojalá tenga su propio carácter. 

 

¿Es fundamental para tí que exista ese carácter propio en tu música entonces?

 

Siempre es un desafío para mí, cuando tocaba en bandas de covers y esas cosas, la gente solía decir ‘tocas como Zakk Wylde’, o ‘tocas como Michael Schenker’, o como Dave Murray. Entonces, siempre me ha sido un desafío encontrar, en mi opinión, mi propio sonido. Quería tenerlo, pero a veces no eres tú quien lo decide, a veces la gente escucha tu música y te escuchan a ti, mientras que yo escucho todo ese ADN de esos guitarristas que me interesan. Para mí es importante tener mi propia voz, no sé si la tendré, eso depende de quien escuche, si identifican ese sonido conmigo. 

 

Hablando de Michael Schenker, “Horns for a Halo” incluye un cover a UFO, el clásico ‘Lights Out’. ¿Por qué te inclinaste por esta canción en particular?

 

¡Genial pregunta! Había un par de covers que he estado tocando, y uno de ellos parecía tener mucha energía en el álbum, su lugar en el álbum es una buena dinámica. El viaje del álbum parte así, y luego tiene sus altibajos por así decirlo en cuanto a dinámicas, y esa canción parecía funcionar bien dentro del álbum en ese sentido. Además, es una gran canción, es Michael Schenker, hay muchos solos, y obviamente, con la conexión entre Ronnie y Michael, no podría haber nada mejor, así que decidimos dejarla ahí, y quizás habrá más covers en álbumes a futuro, no estoy seguro, pero espero que así sea, me encanta tocar covers, son tributos a los grandes, así por qué no tener algunos a futuro. 

 

De hecho, no es la primera vez que grabas un cover de dicha banda, ya que también hiciste ‘Natural Thing’ en tus tiempos con Lauren Harris. Por lo mismo, ¿es Michael Schenker uno de tus mayores héroes de la guitarra?

 

Sí, había olvidado ‘Natural Thing’ con Lauren, creo que Steve Harris tocó ahí, de hecho. Quizás me equivoco, pero creo que lo hizo. UFO siempre ha sido una gran influencia, y Schenker también lo ha sido, desde la Flying V. Recuerdo que Michael estuvo de gira con Priest, creo que en 2015, en Reino Unido, abría para nosotros, y lo vi todas las noches detrás de sus enormes amplificadores, era Michael al centro con su Flying V, era una masterclass de fraseo y melodía, no era un shredding tan rápido, tenía sabor al punto de ser memorable, fue una masterclass de guitarra de Rock. Creo que es mi guitarrista vivo favorito.

 

Claudio Bergamin, el artista chileno que creó la portada de “Firepower”, también creó algunas nuevas imágenes promocionales para Elegant Weapons. ¿Eres cercano a él? 

 

Sí, con Claudio nos comunicamos mucho, tenemos varias ideas y cosas así, nos gustan las mismas cosas. Tuve la suerte de haberlo tenido para un par de piezas de arte para Elegant Weapons, no hizo la portada del álbum, pero quizás tengamos la oportunidad de trabajar juntos otra vez a futuro, hace un trabajo genial. Es una de esas personas que si lo llamo con una idea, la entiende, y empieza a poner algo en el papel mientras estoy pensando, es de esos, puede traducirla. Si tengo una idea y no puedo traducirla, él le encuentra el sentido a lo que quiero decir y lo lleva a la imagen, eso es algo genial. 

 

¿Planeas más fechas en vivo junto a Elegant Weapons más allá de las confirmadas? ¿Quizás una gira mundial a mayor escala?

 

Para mí fue una prioridad armar una banda que no solo hiciera un disco, quería una banda  que sacara un disco, hiciera fechas en vivo, quizás que hiciera una gira abriendo para otra banda, que tuviera shows propios, y que creciera como banda, hacer más álbumes y giras. Tenemos algunas fechas en Europa para el verano, las cuales espero con ansias, y luego espero seguir haciendo más giras y fechas. Claro, Priest sigue activo, así que tendré que partir desde ahí, pero por ejemplo, este año Priest no estará de gira, así que es una gran oportunidad para sacar este disco, ir de gira, y tocar música para los Metalheads, así que trataremos de sacar más fechas y giras si es posible. 

 

En redes sociales has mostrado tu fanatismo por Star Wars y la ciencia ficción. ¿Consideras aquello una influencia para tu música o tu estética? 

 

Definitivamente soy un fan del arte fantástico y de ciencia ficción. Me encantan esos posters de los 80, Blade Runner, Big Trouble in Little China, Star Wars, toda esa era del arte visual es definitivamente parte de lo que soy. En nuestro último poster, hecho por Claudio, estuvo muy inspirado en la imaginería de los 80, es algo que me gusta. Es como el tipo de Family Guy, Seth McFarlane, usa muchas referencias a los 80, es como yo, crecimos en la misma era y ha dejado ver esas influencias. 

 

 

Como me decías anteriormente, en un comienzo tocabas en bandas de covers, ahora eres parte de una de las bandas a las que versionabas por ya 12 años. ¿Cómo fue para ti este cambio? ¿Qué sientes tras todo este tiempo tocando en Judas Priest?

 

Obviamente ha sido un honor y un placer servir con Judas Priest, haber tenido la oportunidad de haber audicionado cambió mi vida. Los chicos han sido hermanos, hablamos mucho, aprendo mucho durante esas cosas, girando el mundo, tocando esas canciones. Hablando de bandas de covers, tocas canciones que obviamente no escribiste, pero como que tienes que llevarlas de la mejor forma posible, estás llevando un legado de 50 años, y el legado no solo de K.K. Downing, sino que también de todos quienes han estado en Priest que han contribuido a ese legado. Es tu deber tocar esas canciones y representarlas lo mejor que puedas. Poder hacer eso es un honor increíble. En cuanto a escribir nuevas canciones con la banda, seguiremos haciéndolo en el futuro, así que imagínatelo, es una educación, una emoción, obviamente, así que es un honor poder hacer eso, ver a los fans por todo el mundo, también soy un fan, así que vivir esos conciertos y ver en la cara de los fans la emoción y la pasión por el Heavy Metal y por Judas Priest es algo que entiendo, he estado ahí, he estado donde tú estás, sé lo que se siente. Sigo diciendo que es un honor, pero de verdad lo es. 

 

Mucho se habla de que el Rock y el Metal es algo cada vez menos masivo, ya que las cifras no lo tienen como algo que se escuche con altos niveles de popularidad en estos tiempos. Sin embargo, los shows de las grandes bandas siguen siendo masivos, siendo un claro ejemplo tu última vez en Chile, tocando ante 50 mil personas. ¿Sientes que el género sigue vivo a pesar de todo? 

 

Sí, creo que lo está. Como lo dices, es algo más que se ve en las arenas, no hay mucho Heavy Metal en las listas, pero si vas a un show hay 50 mil personas, andan con poleras de bandas, todos cantan, todos viven la música que aman, así que eso se ha ido más al ámbito en vivo. El Heavy Metal y el Hard Rock son una cosa muy viva, interactúas con ello, así que el tema en vivo les cae bien. Si ves estos festivales de verano en Europa, hay cientos de miles de personas ahí, no hay Heavy Metal en los Top 10, pero hay cientos de miles de personas en los shows. En el internet puedes ver un lado de todo esto, pero en la vida real puede ser otra cosa, ahí puedes ver una banda ante 50 mil personas. Con eso puedes ver que está muy vivo, saludable, y que ojalá siga viviendo mucho más. 

 

En septiembre de 2021 todos nos asustamos por tu complejo problema cardiaco justo al final de un show, teniendo que partir inmediatamente a un centro de urgencia cercano para poder salvarte. Afortunadamente ya se te ve mejor, y sigues con la actividad en vivo. ¿Cómo te sientes ahora a más de un año de aquel complicado momento?

 

Me siento muy bien, muchas gracias por preguntar. Me cambió la vida, fue una de esas cosas que fueron un shock, pero como dije anteriormente, usé la música, la gira y la guitarra para motivarme, obviamente también tengo a mi familia, mi pequeña hija, eso también fue una motivación. Creo que una semana después de que llegué a casa, tomé la guitarra y me aseguré de que podía tocar, creo que en marzo, después de lo que pasó, teníamos algunas fechas, así que me dio un objetivo al que apuntar y que me motivó. Como te decía antes, de verdad fue el poder de la música y el poder del Metal que me ayudó a pararme y a darme ese factor de motivación para terminar este álbum, volver a salir de gira, terminar el álbum de Priest, todas esas cosas, porque todo puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, así que de alguna forma me hizo pensar diferente también.

 

Es bueno saber que ya estás mejor…

 

¡Muchas gracias! Se agradece mucho.

 

Desde hace un tiempo se rumorea una posible gira de Judas Priest junto a Iron Maiden, cosa que para muchos, y me incluyo, sería un sueño, al ser dos nombres tan fundamentales para el Heavy Metal juntos. ¿Hay algún plan para que aquello se concrete?

 

Espero que así sea, sería genial para el fan dentro de mí, como fan de ambas bandas. Judas Priest y Iron Maiden girando juntos sería lo máximo para mí, así que espero que se pueda lograr. Tendríamos que sumar más bandas al cartel, así que siempre tendríamos la conversación de cuáles serían las otras, si fuera como un Big 4 del Heavy Metal británico, sería Maiden, Priest,  ¿y quién más? 

 

Buena pregunta…

 

Es difícil, está Saxon, Diamond Head, obviamente Motörhead ya no está, así que sería una gran conversación sobre esa gira, no solamente Priest y Maiden, puedes tener muchas más bandas de la escena del Heavy Metal británico, así que es genial hablar de cuáles serían esas otras bandas. 

 

¿Y si tuvieras que elegir solamente una?

 

Oh, solo una… no puedo responderte eso, me la dejaste difícil (risas), hay tantas. Como te decía antes, están las que mencionaba, Saxon, si Motörhead todavía estuviera, algunos dicen que el antiguo Def Leppard era medio Heavy Metal, pero no sé si estarían en un cartel así, ya no son Heavy Metal, pero lo eran, así que es toda una conversación. No lo sé, no te podría decir. 

 

Creo que es inevitable preguntarte sobre el estado del próximo álbum de Judas Priest. ¿Hay alguna novedad respecto a su lanzamiento? ¿En qué etapa de producción se encuentran a estas alturas?

 

Estuve en Phoenix con Andy Sneap y Rob Halford hace unas semanas, agregamos un par de voces, no están del todo terminadas, todavía quedan algunas por hacer, pero nos estamos acercando, está casi listo. Luego obviamente tenemos que mezclarlo, masterizarlo, todo eso, pero suena muy bien, es genial escuchar a Rob cantar nuevas canciones de Priest que no hemos escuchado aún, crecieron desde unas pequeñas ideas hasta ser las canciones que Rob canta. Una idea se convierte en un riff, luego en una canción, y finalmente en esta cosa que Rob Halford está cantando. Es una experiencia emocionante escuchar nuevo material con una voz tan legendaria. Es un honor ser parte de esto como compositor y guitarrista.

 

Antes de tus varias visitas junto a Priest, llegaste a Chile por primera vez como parte de la banda de Lauren Harris abriendo para Iron Maiden en 2008 y 2009. ¿Qué recuerdas de aquellas presentaciones? 

 

Recuerdo que la primera vez fue genial, nos trataron muy bien. Hubo otro lugar, no recuerdo dónde, en donde nos trataron muy mal. No recuerdo muy bien donde fue, pero nos tiraron zapatillas, nos escupieron, tenía escupos en mi cabello, fue asqueroso. De ahí fuimos a Chile, esperábamos que sería lo mismo, pero no, fue totalmente diferente, nos aceptaron muy bien. En 2009 volvimos a Chile y pensamos que volverían a tratarnos bien, pero no, fue lo contrario, nos trataron muy mal (risas), nos escupieron, nos tiraron zapatillas. Entonces, volvimos, creo que era a Argentina, y fueron muy amables. Fue raro, en esos dos años fue totalmente lo contrario, un año nos trataron bien en Chile y al siguiente nos trataron como la mierda (risas). Es parte de crecer, eso es lo que haces como banda, vas y das el 100% sin importar nada más. 

 

Richie Faulkner regresa a Chile junto a Judas Priest este 23 de abril liderando la primera jornada del Masters of Rock 2025. Entradas en PuntoTicket.