The Damned: ''¡Esperen lo inesperado!''

No todos los días está la posibilidad de entrevistar a una leyenda como Dave Vanian. El vocalista de The Damned, banda que aterriza en Chile el jueves 13 de marzo en Blondie, conversó con Rockaxis justo en medio de los ensayos para sus shows en Brasil, pero se hizo el tiempo para participar de una plática distendida y muy energética.

Con un look envidiable a sus 68 años de edad, el británico nos contó sobre la gira latinoamericana que lo trae a Chile con una de las formaciones clásicas del combo, que completan Rat Scabies en batería, Paul Gray en el bajo y Captain Sensible en la guitarra, su último larga duración “Darkadelic” (2023) y algunas anécdotas cargadas de rock n roll que incluyen a personajes icónicos del medio. A esperar lo inesperado, porque la descarga de The Damned promete ser histórica.

- Muchas gracias por esta entrevista con Rockaxis, Dave. Estamos muy contentos de estar con una leyenda como tú. ¿Cómo se sienten en su primera visita a Latinoamérica?
- Creo que fuimos a Argentina hace unos 10 años, pero, como dices, es la primera vez llegamos tan lejos con varias fechas en Brasil, una en Chile y una en Argentina. Brasil me recuerda mucho a California, debo decir (ríe).

- Tiene sentido, por la playa y la onda que tiene. ¿Vives en California?
- No, vivo en Inglaterra, pero viajo mucho, entonces un día estoy en un lugar en el que hace frío, después estoy en otro que está en verano, entonces es un poco chocante (ríe).

- Entrando ya en materia, Dave, The Damned es una banda que ha tenido muchas formaciones. Este tour cuenta con los integrantes del período de “The Black Album” (1980). ¿Cómo se gestó este tour con esa alineación?
- Bueno, ha sido un largo camino. Habíamos intentado reunirnos hace mucho tiempo, pero no lo habíamos logrado. Probablemente, esta es la mejor formación de The Damned. Hemos hecho giras europeas y norteamericanas, y todo ha resultado muy bien. Cuando ya llevas tanto tiempo haciendo esto, no piensas mucho las cosas. ¡De pronto alguien te recuerda que han pasado 40 años de tu primer disco! No sabía que estaría en la misma banda toda mi vida. ¿Cómo mierda pasó eso? (ríe).

- Supongo que es porque la banda se mueve en distintos estilos, ¿lo ves de ese modo?
- Sí, siempre cambiamos. Como músico, es bueno tratar de llegar un poco más lejos de lo que crees, ¿sabes?. Es bueno desafiarte. Por suerte, creo que tener buenos músicos también permite cambiar el sonido. Quedarse en un estilo es aburrido para nosotros y para el público. Inevitablemente, todo el mundo tiene sus eras y canciones favoritas. La gente que ama la era de ‘Eloise’, quizá no está muy interesada en la era de ‘New Rose’, y viceversa. No haría esto si fuera aburrido o poco desafiante. Todavía se siente muy fresco, en especial con esta alineación, porque, aunque hemos tocado algunas canciones durante mucho tiempo, no las hemos hecho nunca de este modo, no teníamos a Rat Scabies y eso marca una gran diferencia. Siempre puedes acomodar la lista de canciones para ofrecer un buen show.

- Hablando del set list, ¿van a incluir canciones de todas las épocas?
- Sí, va a ser una mezcla. Tocaremos algunas cosas de “Darkadelic” (2023), nuestro último álbum, pero principalmente va a ser una fiesta para celebrar esta formación. Es difícil elegir las canciones, ¡hay muchas! (ríe). Algunas canciones desaparecen durante mucho tiempo y no las tocamos. Hace poco hicimos un show especial en Londres, “A Night of a Thousand Vampires”, y había unos tracks que grabamos y nunca más los tocamos. Eso fue muy interesante, porque hicimos un set totalmente diferente. Fue un show especial, ¿sabes? Probablemente haremos algo así de nuevo en el futuro, porque siempre es divertido. A Captain Sensible le encanta, es desafiante cuando hay una gran cantidad de canciones que no estás acostumbrado a tocar y tienes que pensar un poco más en ellas.

- Recién nombraste “Darkdaleic” (2023), el último disco de la banda. Creo que es un trabajo muy sólido, ¿cómo lo describirías, pensando en gente que quizá no está muy al tanto de la actualidad de la banda?
- Me gusta pensar que es un disco accesible hasta para la gente que nunca nos ha escuchado antes, y estoy muy orgulloso de eso. Tiene la energía de “The Black Album” (1980) y “Strawberries” (1982), encaja en esa época. No tenemos una manera predeterminada de hacer discos, no hay un concepto de cómo va a sonar, suele crecer naturalmente. En particular, yo quería que las guitarras sonaran más pesadas que en el anterior. No es que sea más “agresivo”, esa no es palabra, pero sí es más directo. Es el primer disco en el que nos tomamos más tiempo, usualmente hacemos todo en un período de tiempo muy conciso, quizá tres semanas. Algunas bandas se toman seis meses para hacer sus discos, nosotros no funcionamos así, esta fue la primera vez. Creo que ese tiempo extra ayudó a que “Darkadelic” (2023) sea más completo y cohesivo.

- Dave, la historia de The Damned ha estado ligada a personajes como Lemmy Kilminster de Motörhead y Hawkwind. ¿Cómo describes tu relación con él?
- ¡Éramos muy unidos! Nos llevamos muy bien desde que nos conocimos, él veía muchas similitudes entre las dos bandas. No sonábamos igual, pero compartíamos una actitud. Lemmy tocó con nosotros y nosotros tocamos con Motörhead también. De hecho, toqué con Lemmy en el último tour que hizo, y se notaba que ya estaba más viejo. Cuando viajaba, llevaba unos estuches gigantes con las cosas que más le gustaban, que eran las máquinas tragamonedas y botas de vaquero, hechas para él (ríe). Lemmy era de verdad, podía caerte bien o no, pero era auténtico. Fue un verdadero ícono del rock n’ roll.

- Con Lemmy hay una conexión sonora evidente, sin embargo, el nombre de The Damned también está relacionado a Robert Fripp, quien hasta colaboró con ustedes. ¿Cómo llega alguien de King Crimson, con esta música tan compleja, a tocar con The Damned?
- Bueno, resulta que Captain Sensible es un gran fanático de rock progresivo, y le gusta King Crimson, admira a Robert Fripp. Nos encontramos con King Crimson en un festival de Europa y después nos tomamos unas copas. Captain y Fripp quedaron en contacto y lo invitó a colaborar con nosotros en ‘Idiot Box’. Fue divertido, él es un gran guitarrista y tenemos más en común de lo que parece.

- Volviendo a la historia de The Damned, Dave, ¿cuál es tu disco favorito de todo el catálogo de la banda? ¿Cuál es ese álbum al que le tienes más cariño?
- Es muy difícil porque tengo buenos recuerdos de todos los discos. Si me tengo que quedar con uno, escojo “The Black Album” (1980). Los primeros discos fueron escritos por Brian James, era su banda y eran sus canciones. Tras su partida, tuvimos que aprender a convertirnos en compositores y creo que lo hicimos muy bien. Empecé a trabajar en ‘Curtain Call’ y fue creciendo cada vez más. ¡Nosotros éramos conocidos por canciones de 3 minutos y esa dura un poco más de 17! (ríe). Literalmente, es una cara completa del vinilo. Lo malo fue que a nuestra compañía disquera no le gustó, de hecho, no lo lanzaron en Norteamérica porque era un disco doble y no lo querían importar, pero al final a la gente sí le gustó. Se convirtió en una canción icónica.

- Dave, ¿qué podemos esperar de su debut en Chile?
- ¡Esperen lo inesperado! (ríe). Va a ser un buen show, la van a pasar bien. Verán a cuatro músicos divirtiéndose. Si yo no estuviera en la banda, ¡igual la iría a ver! (ríe).

- Claro, es que la gracia de The Damned es que reúne a un público variado entre punks, góticos y rockeros en general…¿crees que esa conjunción de estilos es el mayor legado de la banda?
- Creo que sí. El tema del legado se lo dejo a la gente encargada de teorizar sobre ello. Yo me preocupo de entregar algo que sea bueno para nosotros, que deje satisfecho a la banda y al público. Si el público está satisfecho, entonces nosotros también lo estaremos y usualmente es así. No nos abanderamos por un estilo en particular, porque confluyen muchos gustos musicales en la banda, incluso algunos que no tienen que ver con lo que hacemos en The Damned. Yo crecí con el garage rock de los 60, Captain con el rock progresivo, Rat con The Who y las bandas Mod, y así sucesivamente. Es un crisol, y eso lo hace genial. No tenemos etiquetas, es una banda que hace buena música y cuando hay buena música, no es necesario poner carteles.

Pablo Cerda