Uriah Heep: "La imitación es la mayor muestra de gratitud"

¿Las bandas cumplen cuando anuncian una gira que lleve la palabra ‘despedida’?  ¿O simplemente es otra estrategia de marketing? Si bien varios pensaron que el actual The Magician’s Farewell Tour de Uriah Heep significaría el final de las más de cinco décadas de carrera de la agrupación, dado su directo nombre. Considerando aquello, este recorrido no será la bajada de telón de los liderados por Mick Box, pero sí será la última vez que estarán ocupados con su música por todo el mundo y ofreciendo múltiples presentaciones que tanto alejan a sus miembros de su hogar. 

 

“La gente tiene una idea un poco equivocada de The Magician’s Farewell. En realidad, nos despedimos de las largas giras que solíamos hacer”, nos explica el vocalista Bernie Shaw en la previa a lo que será su segunda vez en Chile, este domingo 6 de abril en el Teatro Teletón (entradas en Eventrid). “Vas a Estados Unidos y estás lejos de casa al menos ocho, nueve, diez semanas seguidas, o sea, dos meses, y en un tiempo tan largo, en el que todos nos hacemos mayores, tenemos familias, hijos, algunos nietos, uno de nosotros tiene bisnietos (risas), así que quieren pasar más tiempo con sus familias”. 

 

“Lo que estamos haciendo es reducirlo, no más de tres semanas fuera de casa a la vez. Además, seguiremos participando en festivales mientras podamos, festivales de verano en los que vuelas, haces un concierto el viernes, otro el sábado y regresas el domingo o el lunes por la noche. Seguiremos haciéndolo, además escribir y grabar. Simplemente se acabó lo largo. En mi primer viaje a Sudamérica, creo que estuve fuera cinco o seis semanas. No me importó, porque no estaba casado, pero eso es algo que pasa cuando tienes esposa, hijos y una familia que crece en casa, y la edad influye. Cumplo 69 años este año, llevo 39 con la banda, y aunque me encanta estar en el escenario, el lugar donde debo estar, por desgracia, la burocracia y las complicaciones de viajar… desde que el Reino Unido salió de la Unión Europea, ¡madre mía! Piden Visa para todo. ¡Qué lío! Hacen todo lo posible para ponérselo difícil a deportistas, personalidades de la televisión y músicos, es muy difícil. Al final, vale la pena llegar, pero ya no es tan fácil como antes”.

 

Este recorrido mundial ha resultado exitoso, como nos cuenta Shaw, voz de la banda desde 1986. Tres de los siete recientes shows en el Reino Unido -junto a los canadienses April Wine y los estadounidense Tyketto- estuvieron totalmente agotados, algo que considera excelente, y que lo motiva aún más para llevar la gira a este lado del globo. “Estoy deseando volver a Sudamérica, han pasado un par de años y tenemos fans muy fieles allí. La última vez que estuvimos allí fue nuestra primera visita a Santiago y Chile, así que es un placer volver y traer un nuevo concierto, ojalá reencontrarnos con viejos amigos y disfrutar de grandes shows”, agrega. 

 

Ya que no habrán más giras extensas, como indicas, ¿hay algo que extrañarás de ellas?

 

No voy a extrañar mucho, porque incluso cuando te vas tres o cuatro semanas seguidas, sigue siendo mucho tiempo lejos de casa, y seguimos dando muchos conciertos. Normalmente estamos fuera de casa 200 días al año, así ha sido prácticamente desde que me uní a la banda. Puedo decir con toda sinceridad, y con la mano en el corazón, que mi maleta nunca ha estado completamente vacía, porque en diez días más o menos, quizá lave la ropa, pero en diez días más o menos, me voy a otro país a dar un par de conciertos, luego vuelvo y me voy a otro sitio. Nunca para, y nunca me aburro, porque estar en el escenario y cantar con Uriah Heep es mi vida, y quiero que siga así mientras pueda.

 

Mick es, ¿cuánto?, nueve años mayor que yo. Quiere seguir haciéndolo mientras pueda, pero hay que bajar el ritmo y ser un poco más selectivo con respecto a dónde tocar, para poder dar un concierto completo y estar sano. Cuando salgamos de Londres, creo que tardaremos unas 26 horas en llegar a Uruguay, y ese día aterrizaré por la mañana, y será mi día libre. Al día siguiente, el cuarto, es el show. Le pregunté a mi manager si podía llevarme, no me importa el resto de la banda, soy el cantante. ¿Puedo llegar un día, o quizás dos antes? Y era imposible, porque cuando compras un pasaje de grupo para unas 15 personas consigues una buena oferta, ya está todo sellado y ahí tienes tu asiento. Así que para mí, cambiar todo el pasaje habría sido una auténtica pesadilla. Lamentablemente, no voy a extrañar las giras largas, pero sigo cantando, sigo en el escenario, y eso es lo que me encanta.

 

Y supongo que seguirán haciendo nueva música a futuro…

 

¡Claro que sí! O sea, la única razón por la que salió tarde fue porque se grabó justo cuando celebramos nuestro 50.º aniversario, pero el COVID lo interrumpió todo, e íbamos a hacer un álbum del 50.º aniversario, pero habría sido un conflicto con “Chaos and Color”. Así que, ni de lejos, no es nuestro último álbum.

 

Has sido la voz de Uriah Heep desde 1986. ¿Cómo ha sido para ti todo este viaje junto a la banda?

 

Increíble, es como un sueño hecho realidad. Empecé mi carrera como cantante en Vancouver, en la isla de Vancouver, Canadá, cuando tenía unos 15 años. Con mi primera banda cantaba canciones de Styx, Kansas, Boston, Led Zeppelin, Uriah Heep, Deep Purple, bandas de rock clásico. Llegar a Inglaterra y encontrarme con Phil Lanzon en 1978 fue una parte fundamental de mi carrera musical desde que llegué, luego volví a encontrarme con él en 1986, y ahora es el tecladista de Uriah Heep, todo ha sido monumental, ha sido y sigue siendo mi vida, me encanta la música que Uriah Heep siempre ha compuesto.

 

Tengo una voz más melódica, no soy un gritón ni un chillón. No soy vocalista, soy cantante, y escriben canciones que requieren canto, así que fue como si el zapato me hubiera quedado perfecto desde el primer momento en que me uní a la banda. Mick lo supo por estar entre el público aquella noche en el Marquee Club, cuando estaba en Pray Mantis. Por el sonido y el registro de mi voz, se dio cuenta de que podía interpretar cualquier canción de David Byron dentro de mi registro y registro. Cuando se acercó a mí después del concierto, dije: «Sí, lo intentaré. Podría ser divertido». Y sigue siéndolo 39 años después. 

 

¿Qué canciones de Uriah Heep versionabas con tu primera banda? ¿Cuáles eran tus favoritas antes de unirte?

 

‘Stealin'’ y ‘Easy Livin'’. Siempre me ha encantado ‘July Morning’, ‘Sweet Freedom’, todo “Demons and Wizards”. Tenía ese álbum, solía comprarlos por el álbum, no necesariamente solo por una o dos canciones. Me encanta su estilo, sus armonías vocales, era casi único en los 70, por eso Brian May lo copió e hizo lo mismo con Queen, pero lo grabaron unas 20 veces para conseguir su potente sonido vocal. Siempre me ha gustado ese tipo de música, soy un tipo de armonías, melódico. 

 

 

Con tantos álbumes a lo largo de estas cinco décadas, ¿qué tan difícil les resulta crear un setlist para cada gira considerando que también hay nuevo material que presentar?

 

Siempre lo es, y a medida que la banda envejece y tenemos más álbumes nuevos, uno siempre quiere asegurarse de que sus fans escuchen lo que están haciendo. No nos basamos solo en la historia, pero con una banda como la nuestra, ¿cómo se pueden crear 90 minutos que gusten a todos? Y la respuesta es que no se puede. No se puede complacer a todo el mundo. Hay ciertas canciones: ‘Stealin'’, ‘Easy Livin'’, ‘Gypsy’, ‘July Morning’. Esas cuatro tienen que estar en el setlist . He cantado todas esas durante 39 años, pero las demás… podemos alternar un par de canciones de “Look at Yourself”, un par de canciones de álbumes posteriores a “Abominog”, de “Sweet Freedom”, “Sea of ??Light”, “Wake the Sleeper”. Hay muchísimos álbumes buenos, así que fue muy difícil intentar incluir algo con las canciones más nuevas. Tenemos dos canciones… sí, solo dos. Dos de “Chaos and Color”, y el resto… bueno, nos hemos mantenido muy firmes con la formación clásica, pero incluimos todo el material nuevo que creemos que nos hará felices, porque al final, no vas a complacer a todos los fans, pero somos cinco en la banda. Tenemos que estar contentos, somos la banda, y creo que lo hemos logrado con este set.

 

Muchas bandas de Heavy Metal han citado a Uriah Heep como influencia, con bandas como W.A.S.P. y Gamma Ray grabando covers o King Diamond usando ‘The Wizard’ como la canción previa a sus shows. ¿Qué sientes sobre el legado que has dejado en el género?

 

Bueno, la imitación es la mayor muestra de gratitud. Tener eso es una lección de humildad, ya que tu música, que has escrito solo por pasión, es una lección de humildad. Por eso eres músico, es pura pasión, no lo haces para hacerte rico y famoso. Hay muchas bandas, y muchos trabajos que generan mucho más dinero y hacen feliz a la gente si eso es lo que buscas, pero si quieres ser artista y crear música, no hay mejor lugar que ser músico. Pero luego, que te imiten y copien es una lección de humildad  porque no crees que en ningún momento lo merezca, es solo algo que se te ocurrió. Escribí algunas letras que gustan, pero luego descubrí que a alguien del otro lado del mundo le cambió la vida. Sabes, conocí a una chica que estaba en quimioterapia y escuchaba canciones de Uriah Heep. Me  ??dijo: «El sonido de tu voz me ayudó a superar esta etapa de mi vida». No hay mucho que decir al respecto. Fue algo muy poderoso.

 

“Chaos and Color”, el álbum más reciente de la banda, contó con una muy buena recepción de la crítica y los fans, demostrando que aún siguen en una muy buena forma. ¿A qué atribuyes ese éxito?

 

La verdad es que no lo sé. El álbum se compuso en tres partes. Normalmente, solo Phil y Mick componen la mayoría de las canciones, pero luego Dave añadió un par, Russell tenía sus propias canciones, unas siete u ocho, las metió en la mezcla, así que incluso antes de grabarlo, teníamos una base de material muy sólida para elegir. No sé por qué lo tuvieron tan en alta estima. Nos tomó 17 días grabarlo. ¿Cuánto se demoró el “Black Album” de Metallica? ¿Cuánto se demoró “Chinese Democracy”? (risas) Sabemos componer una canción, sabemos tocar nuestros instrumentos, sé cantar afinado, así que para nosotros fue bastante fácil. Intentar describir cómo o por qué… nunca sabrás la respuesta, porque si lo hicieras, lo usarías como modelo para todos los demás álbumes. Es como el destino, simplemente se hizo. Captamos a la perfección la sensación, el mensaje y la fuerza de ese álbum, y la producción de Jay Ruston es simplemente increíble, ha logrado que mi voz suene mejor y más fuerte que antes. Me divertí mucho grabando ese álbum.

 

A pesar de que ahora es considerado un álbum de culto y muy influyente, el debut “...Very ‘Eavy… Very Úmble” no fue muy apreciado en su momento, incluso teniendo varias críticas negativas por parte de la prensa de aquel entonces. ¿Por qué crees que fue así? ¿Qué hizo que ahora sea mucho más apreciado?

 

Bueno, de nuevo, es una pregunta sin respuesta, porque no puedes decir: "Ah, es porque así lo hicimos". Bueno, sí, pero como dices, al principio no tuvo una gran acogida, pero la gente fue cogiendo cariño. Creo que a la gente le gustaba este tipo de letras de fantasía y magia, y un poco de heavy metal, no era realmente progresivo en ese álbum. ‘Gypsy’, ¡Madre mía! Es bastante pesada, de principio a fin, pero con toda esa armonía operística al principio. ‘Bird of Prey’, ¡Dios mío! Canciones como esa… algunas canciones simplemente tardan, algunos álbumes tardan más que otros en llegar a la gente, ya sabes, cuando cae dices: «Ah, ya lo entiendo». Creo que eso fue lo que pasó con Heep. Dijeron: «Ah, ya llegamos a donde quieren llegar, y seguimos por el mismo camino». 

 

¿Y siguen esa misma senda hasta el día de hoy a pesar de tantos cambios internos?

 

Totalmente. Mick, cuando formó esta banda con David en 1970, tenían una idea del estilo musical, las voces y las armonías. Al principio, no tenían teclista, Ken llegó después, Lee también, pero cuando se fueron, había una idea de lo que se quería hacer: Será rock pesado, melódico y vocal. Este ha sido el modelo a seguir durante toda la carrera de la banda, sin importar quién tocara la batería, quién estuviera en los teclados o quién cantara al micrófono, ya sabes, soy el quinto cantante. Mick siempre se mantuvo fiel a esa primera idea de lo que quería hacer.

 

En 2023 visitaron Chile por primera vez, terminando así con una muy larga espera. ¿Qué recuerdas de aquel show?

 

Era el segundo concierto de la gira sudamericana. Volamos de Londres a Madrid, de Madrid a Perú, y perdieron mi equipaje. No tenía ropa para el escenario, que era mi mayor miedo, así que estaba un poco preocupado. Había aterrizado en Perú, y el primer día tuve que salir a comprar todo para el concierto de esa noche. Al día siguiente íbamos a Santiago por primera vez, recuerdo dónde estábamos, recuerdo el hotel, un hotel precioso, con comida deliciosa, el show, y aunque creo que llevaba polera y jeans, fue divertidísimo. Yo pensaba: «¿por qué es nuestra primera vez en Chile con tantos fans?». Y claro, nunca es culpa de la banda donde tocamos, es culpa de nuestro agente y del productor local. Nos deben invitar, no terminas así como así en la puerta. Y, curiosamente, fue él, un promotor mexicano, quien nos trajo, pero no habíamos estado allí en mucho tiempo. Sé que la economía en Sudamérica, especialmente en Brasil, era muy inestable y no muchas bandas iban para allá, pero más vale tarde que nunca. Estoy deseando volver. ¿Volverá a hacer calorcito? Estuve con pantalones cortos toda la gira.

 

¿Algo que quieras decirle a tus fans chilenos antes de este esperado regreso?

 

Solo quiero decir que el primer viaje fue increíble y muy esperado. Para esta segunda vez, solo dos años después, vamos a arrasar en Chile como nunca antes.

 

 

Luciano González