Wilco: El arte de confortar

Publicado originalmente en revista Rockaxis #263, mayo de 2025.

 

En la antesala del show que Wilco dará en Santiago el próximo 2 de junio en el Teatro La Cúpula, conversamos en exclusiva con Glenn Kotche, quien ya asegura que será un show completamente distinto a lo que fue debut en nuestro país hace ya casi una década. «Creo que tocaremos canciones de casi todos los discos», adelanta el destacado baterista.

 

Jean Parraguez

 

12 de octubre de 2016. En un año particularmente duro para la música −con muertes tan significativas para la cultura pop como las de David Bowie, Prince o Leonard Cohen−, Wilco se presenta por primera vez en Chile, en uno de los shows que contribuyó a calmar el espíritu ante tanta pérdida. Ante un Teatro Caupolicán a medio llenar, los estadounidenses regalaron un cálido espectáculo, confortando corazones con una calidad incuestionable y una actitud sobre el escenario que le valió ser uno de los mejores conciertos de dicha temporada.

 

Al teléfono, Glenn Kotche recuerda con sorprendente precisión lo ocurrido en el viaje de la banda al país, cerca de nueve años atrás. Confiesa haberse sentido «muy emocionado de finalmente llegar a Chile». En esa ocasión, aprovechó de visitar La Chascona, la célebre casa santiaguina del poeta Pablo Neruda, hoy devenida en museo. «Simplemente me encantó. Deseaba tener más tiempo para recorrer más. Recuerdo mucho su buena comida y bebidas», acota.

 

De manera inesperada, en febrero se anunció el regreso a Latinoamérica, una gira que comenzará el 25 de mayo en Brasil, pasando luego a su primera vez en Uruguay para después llegar a Argentina. El fin de esta serie de conciertos será Santiago de Chile, donde los de Chicago actuarán en el Teatro La Cúpula. La expectativa entre sus seguidores seguro es considerable, sobre todo pensando que ver a Wilco en vivo es toda una experiencia: el set es muy distinto al del concierto anterior y al del siguiente. En ese sentido, figuran en la misma división que Pearl Jam, Bruce Springsteen, entre otros nombres que varían cada noche su sesión.

 

«Como rara vez vamos a Santiago, probablemente toquemos muchas canciones de varios discos. Quizás un poco más de esos dos álbumes que lo normal», afirma Kotche, refiriéndose a “A Ghost is Born” (2004) y “The Whole Love” (2011), discos representativos de dos períodos muy distintos de su historia; el primero,la renovación tras el éxito del excelente renacimiento representado por “Yankee Hotel Foxtrot” (nada mal, ganó un Grammy), su obra previa. Por otro lado, el segundo es la consolidación de un nombre que ya se escribe con gran tipografía en el rock estadounidense. ¿Cómo se logró aquello? Abrazando la no repetición, en permanente desafío, evadiendo el encasillamiento por todos los medios. Ahí está la magia del grupo: no vas a encontrar el hit generacional, pero sí todo un mundo en que todas las posibilidades de expresión sonora tienen cabida.

 

“A Ghost is Born” tuvo una reedición reciente, en febrero de este año, con un contenido que probablemente dejó a los fans satisfechos. Una versión expandida con tomas alternativas y joyas varias, lo mismo que “The Whole Love”, que desde este mes cuenta también con su edición expandida.

 

«Creo que tocaremos canciones de casi todos los discos, porque hemos ido tan pocas veces (a Sudamérica) que queremos tocar canciones de diferentes discos que la gente pueda conocer», formula el músico sobre la libertad de armar un setlist.

 

¿Cómo fue la preparación a esta nueva gira? No daban un recital desde el año pasado.

 

Toqué algunos shows en dúo con Nels (Cline) el otoño pasado y fueron geniales. Y Wilco en diciembre tocó ocho conciertos. Tocábamos tres noches en una misma ciudad sin repetir canciones, así que llegamos a tocar hasta 90 canciones diferentes en esas tres noches. Fue muy divertido reinventar algunas, tocarlas con diferentes formas y estilos. Musicalmente fuimos a lugares donde nunca habíamos estado como banda.

 

En canciones como ‘Via Chicago’ o ‘The art of almost’ se demuestra de forma muy marcada tu versatilidad interpretativa. En tus inicios, ¿cuáles fueron tus influencias?

 

Mis primeras influencias fueron Gene Krupa, escuchaba sus cintas cuando era muy joven antes de conocer a otros bateristas. Fue mi primer gran referente, otro baterista de Chicago. Luego entré al rock, soy producto de los años setenta y ochenta: Stewart Copeland, Neil Peart, Levon Helm, Ringo. Después me metí más en el jazz: Tony Williams, Jack DeJohnette, Jon Christensen. También bateristas clásicos. Y todavía me dejo influenciar constantemente, pero esos fueron mis principales referentes.

 

¿Cómo están las cosas en Estados Unidos con la administración Trump? El grupo jamás ha ocultado sus opiniones en torno a la política.

 

Veo la situación muy volátil y caótica. Estamos muy preocupados. Todos los que conozco están preocupados también, es una época aterradora.

 

 

Wilco no es mi único amor

 

En el ejército sonoro que es Wilco hoy en día, varios cuentan con experiencias previas y actuales en otras esquinas musicales. Jeff Tweedy ha editado varios trabajos en solitario, participado en grabaciones de Mavis Staples o Parquet Courts, incluso levantando el proyecto Tweedy con su hijo Spencer; el inmenso Nels Cline cuenta con una carrera iniciada en los ochenta, trabajando con íconos de la vanguardia del calibre de Lydia Lunch o Lee Ranaldo, prestando su destreza en las seis cuerdas a Cibo Matto o a un experimentado de la americana de este siglo como M. Ward. El caso de Kotche no es distinto.

 

Incluido en varios rankings o recuentos de los mejores bateristas, es dueño de una carrera en solitario en que profundiza su dominio de la percusión, pero también ha brillado para otros artistas. Desde Kronos Quartet a So Percussion y Stereolab, pasando por el multiinstrumentista Andrew Bird o Neil Finn, a quien ha acompañado en su proyecto 7 Worlds Collide. Fuera de Wilco, es uno de los más cercanos socios creativos de Jim O’Rourke, además está cerca del mundo Radiohead, en las obras solistas de Philip Selway y Ed O’Brien. El mainstream tampoco está fuera de su radar, pues nada menos que Taylor Swift solicitó sus servicios en su más reciente álbum, “The Tortured Poets Department”.

 

¿Te mantiene ocupado el participar en tantos proyectos distintos?

 

Tengo un título en percusión clásica. Me gusta explorar eso también, componer para diferentes grupos y colaborar con distintos tipos de personas porque me parece interesante. Amo tocar en una banda de rock, amo tocar con Wilco, por eso lo he hecho por 25 años. No tengo planes de dejarlo, pero es divertido probar diferentes habilidades. Toco solo a veces, este año haré algunos shows en solitario y colaboraciones con un escritor.

 

También publicas periódicamente cosas en Instagram relacionadas con la percusión…

 

Hago un beat cada semana en Instagram, estructurado compositivamente. Llevo 277 semanas seguidas haciéndolo.A veces me llaman para grabar con otros. Estoy en el nuevo disco del hijo de Terry Reilly. Toqué en el último disco de Taylor Swift, también en el de Ed Sheeran. Para mí es divertido ir de la música pop a la clásica.

 

El año pasado participaste en un disco de una artista española, Elena Setién. Cuéntame de aquella colaboración.

 

Con Elena nos reunimos y escuché su música. Algunos de sus demos usaban beats míos que subí a Instagram. Me encantó su voz, su música, sus letras, quise ser parte de ello. Lo mismo con lo más pop: sabía que sería interesante y me haría desarrollar habilidades nuevas. ¿Me gusta? Sí. ¿Son buenas personas para trabajar? Sí. ¿Es interesante o puedo aprender algo? Entonces sí.

 

Hablando de España, ustedes son muy populares allá…

 

No sé por qué, pero nuestra música conecta allá. El público es muy receptivo y entusiasta. Por eso hemos tocado más ahí en los últimos 10 años. Nos encanta España, hay entusiasmo de ambos lados.

 

Es bien llamativo el hecho de que Wilco no es el único vehículo de expresión que tienen sus miembros.

 

Todo eso me permite crecer como músico y aportar cosas nuevas a Wilco. Todos en la banda hacemos eso. Nels acaba de sacar un disco nuevo, Jeff terminó uno en solitario, Pat Sansone también. Esas experiencias nos hacen crecer individualmente y, al regresar a la banda, somos mejores, lo que nos permite seguir evolucionando, incluso después de más de 20 años con la misma alineación.