The Sisters Of Mercy: ''Siempre estamos evolucionando, no en la nostalgia''

The Sisters of Mercy, una de las bandas más influyentes del rock gótico y alternativo, regresa a Chile el próximo 1 de octubre para presentarse en Blondie, recinto que guarda una conexión especial con su público local. Liderados por el enigmático Andrew Eldritch, el grupo se ha mantenido vigente a pesar de no lanzar un disco de estudio desde hace más de tres décadas, gracias a un catálogo inmortal y a shows que siguen convocando a nuevas generaciones de seguidores alrededor del mundo.

En la antesala de este esperado reencuentro, tuvimos la oportunidad de conversar online con Ben Christo, guitarrista y miembro clave desde 2006. Con él charlamos sobre su historia dentro de la banda, la energía que encuentran en los fans latinoamericanos, los proyectos paralelos que nutren su creatividad y lo que podemos esperar del próximo show en Santiago.

- ¿Recuerdas cómo fue ese primer contacto con The Sisters of Mercy en 2006? ¿Te imaginabas seguir hasta hoy?
- No, creo que estaba tan abrumado por lo que estaba pasando cuando me uní a la banda, porque no solo era fan, sino que además me convertí en parte de ella. No era solo conocerlos, era convertirme en parte de todo eso. Fue un fenómeno muy abrumador. Y no tenía idea de que 20 años más adelante seguiría siendo parte de esto. En ese momento no lo sabía, solo estaba tomando un día a la vez.

- Después de tantos años girando con Andrew, cómo describirías tu conexión artística con él?
- El me ha enseñado mucho sobre composición y sobre presentación, y sobre lo importante que es tener contención y espacio en la música y en el show. Antes yo era alguien que quería tocar todo el tiempo, llenar cada espacio de la composición y del escenario con notas. Y él me enseñó la importancia del espacio, de la contención, y como en realidad es mucho más efectivo pararte en el escenario, tocar dos o tres notas y mirar al público para dominarlo, en vez de estar tocando mil notas mirando el mástil. Eso tiene que ver con la presentación y también con la composición. Y sin duda me ayudó a escribir canciones para The Sisters of Mercy, así como a escribir música fuera de la banda, con esta renovada sensación de disciplina y contención al momento de crear y tocar.

- Han estado tocando canciones nuevas como 'There’s a Door', 'But Genevieve' o 'I Will Call You'. ¿Hay planes de grabarlas o lanzarlas pronto?
- Matias, me hacen mucho esta pregunta, así que ya tengo una respuesta lista como de político. Y es: no tenemos planes de grabar un nuevo álbum. Pero tampoco tenemos planes de no grabar un nuevo álbum. Así que veremos qué pasa.

- ¿Cuál de esas canciones inéditas crees que representa mejor el sonido actual de la banda? ¿Qué disfrutas más tocar en vivo?
- Es una muy buena pregunta. Creo que hay dos. Una gran canción llamada 'Don’t Drive on Ice', que es rápida, muy oscura, incisiva y melódica, y que me encanta. Dura menos de dos minutos, y me fascina tocarla. Y luego está 'Eyes of Caligula', que es épica, cinematica, lenta y muy emotiva. Andrew escribió esas letras sobre la situación política en Inglaterra en los años 80, y las tuvo guardadas muchos años sin ponerles música. Me siento muy honrado de haber compuesto con él la pieza donde esas palabras finalmente encontraron un lugar. Esas dos son muy especiales para mi al tocarlas.

- Han pasado más de 30 años desde el último álbum de estudio. ¿Cuál crees que es la razón principal o el desafío para no lanzar material nuevo?
- Siempre me resulta fascinante pensar que la banda, desde mediados de los 80 hasta principios de los 90, era muy prolífica con los lanzamientos. Y luego algo debió haber pasado en el 94 o 95 que detuvo ese flujo, esa energía y esa sinergia. Sería fascinante volver en el tiempo y ser una mosca en la pared para ver qué ocurrió. La banda estaba en la cima del éxito: Wembley Stadium, grandes éxitos, discos de oro. ¿Por qué detenerse de repente? ¿Que paso? No tengo la respuesta a eso, pero lo que haya sido, se extendió durante otros 30 años.

Lo que creo que realmente sostiene a la banda es que la mayoría de los grupos graban discos para poder salir de gira y que la gente conozca el material. Nosotros no hemos lanzado un álbum en 35 años, y aun así seguimos tocando para 2000 personas en distintos países, en cada show alrededor del mundo. Creo que eso dice mucho tanto de la calidad del catálogo clásico como del boca a boca sobre la performance de la banda en 2024-25: ¿vale la pena venir a verlos? Al parecer la gente cree que sí, porque siguen viniendo, y no solo los fans antiguos. Vemos chicos de 18 a 25 años en los conciertos tanto como gente de 40, 50 o 60.

- Has estado activo con Diamond Black y colaboraciones con Esprit D’Air, incluso con Tim Ripper Owens. ¿Qué te dan esos proyectos que Sisters no te da?
- Con Diamond Black tengo mucha más libertad creativa para hacer lo que creo correcto. No estoy trabajando bajo el paraguas de lo que es apropiado para The Sisters of Mercy, lo cual tiene sus dos lados. Lo bueno de escribir para Sisters es que el control de calidad es altísimo porque debe pasar por Eldritch. Eso significa que de verdad tienes que escribir algo especial. Mientras que cuando escribo mis cosas, no necesariamente tengo ese mismo filtro tan exigente, aunque si trabajo con un productor finlandes llamado Jani, un músico maravilloso, y con Adam y Vincent, los otros dos miembros de Diamond Black, que también aportan gran control de calidad. Es simplemente una dinámica diferente, porque tengo más poder de decisión sobre lo que quiero escribir. Además, en Diamond Black escribo sobre cosas que me han pasado a mí, mientras que en Sisters escribo música. Con Diamond Black escribo letras y conceptos de canciones completos basados en experiencias personales o cosas sobre las que me siento fuerte. Es definitivamente una salida para esa reflexión muy personal en la creatividad.

- ¿Hay algún artista o banda sudamericana con la que te gustaría colaborar algún día?
- Muy buena pregunta, y ojalá tuviera mejores respuestas concretas. Estoy seguro de que hay varios, pero ahora mismo no me vienen nombres a la cabeza, Matias. Hemos conocido a Max Cavalera varias veces en Arizona y en el festival Sick New World en Las Vegas, y fue muy emocionante conocer a una leyenda así, además de ser un tipo muy humilde y fan de Sisters. Otra cosa curiosa es que muchas bandas de metal se sienten influenciadas por The Sisters of Mercy. Y uno pensaría, ¿por qué? No somos una banda de metal. Pero creo que tiene que ver con la actitud, con el hecho de tener un vocalista que se asemeja a un supervillano, y a la gente le gusta esa idea de un personaje casi malvado liderando la banda. Eso inspira a muchas bandas de metal, esa vibra y esa actitud de Sisters.

- ¿Sientes que The Sisters of Mercy sigue evolucionando o está más en una fase de consolidar el legado?
- Siento que la banda siempre ha estado evolucionando. Desde que me uní en 2006 ha sido un movimiento constante. Y otra vez hemos tenido un cambio reciente en la alineación, con la llegada de Kai como nuevo guitarrista. Kai es un músico muy talentoso: guitarrista, vocalista, compositor y productor. Lo que ha aportado realmente elevó el lado vocal, porque puede cantar muy grave y muy agudo. Gracias a esa voz aguda, se ha recuperado un poco de ese toque clásico de Sisters, como en 'Dominion' o 'This Corrosion', que tenían voces femeninas altas. Kai puede cantar esas partes de forma muy efectiva y convincente. Eso ha sido una evolución que por un lado le da más fidelidad al material grabado original, pero al mismo tiempo lo presenta de una manera muy distinta. Porque además de ser un gran artista en lo sonoro, Kai es visualmente muy llamativo. Creo que eso ha sido muy positivo para muchos fans jóvenes, que ven en él alguien único y un modelo a seguir.

- Van a volver a Blondie, un lugar icónico en la escena gótica y alternativa de Santiago. ¿Qué recuerdos tienes de giras anteriores en Chile?
- Una de las memorias más fuertes que tengo de los últimos años es haber tocado en Blondie varias veces. Es un lugar genial, siempre es un honor tocar ahí con gente tan apasionada. Pero lo que más recuerdo no fue del show, sino de un viaje: junto a otro integrante de la banda fuimos a la cordillera. Nos dijeron que debíamos llevar ropa abrigada y caramelos para mantener el azúcar. Y pensamos, perfecto. Llegamos allá y era hermoso, maravilloso, nos sentamos a tomar té en la cima. Pero al volver, me di cuenta de que tenía la peor quemadura de sol de mi vida, porque no pensamos en el sol. Como hacía frío, no usamos bloqueador. Fue terrible, y al día siguiente tuve que subir al avión de vuelta a Inglaterra así, super incómodo. Desde entonces siempre soy muy cuidadoso con el protector solar. Así que recuerden chicos: siempre usen bloqueador.

- ¿Qué diferencias notas entre el público latinoamericano y el de Europa o Estados Unidos?
- Creo que en todo el mundo la gente está igual de emocionada con la música, es la sangre vital del planeta. Pero se expresa de maneras distintas. Aquí la gente es mucho más frontal con su pasión, la muestran de forma vocal y en la interacción, de una manera que en Europa o Estados Unidos puede ser más reservada. Allá es más como "esa banda es muy buena, me gusta mucho". Aquí es: "¡Oh Dios mio!". Es el único lugar donde me he sentido un poco como una estrella pop, con gente gritando al bajar del bus. En otros lugares puede que se acerquen a pedir un autógrafo, aquí hay gritos y euforia. Esa pasión se manifiesta diferente. Y alguien me dijo en una entrevista "su música es la medicina que nos sana", como si cuando vienen las bandas fuera algo tan especial que se convierte en un verdadero acontecimiento.

- ¿Qué pueden esperar los fans chilenos del show del 1 de octubre? ¿Alguna sorpresa que puedas adelantar sin arruinarla?
- Tendemos a decidir lo que vamos a hacer bastante cerca de cada show, así suele ser nuestra forma de operar. Pero lo que puedo decir, basado en los conciertos recientes, es que tocamos un buen balance entre el catálogo clásico, las canciones grabadas y los temas nuevos que hemos compuesto en los últimos años. En lo sonoro y lo visual es muy distinto a lo que verás en otras bandas de rock. Hay cuatro personajes únicos y muy entregados en el escenario que quieren crear un show maravilloso para ustedes.

- ¿Qué significa para ti seguir tocando en una banda que ha marcado generaciones y géneros completos?
- Es un gran honor. Ser parte de esta banda ha cambiado mi vida de muchas formas positivas. Gracias a ella he podido conocer y trabajar con muchos de mis héroes, tanto en vivo como grabando o escribiendo. Si me lo hubieras dicho de niño, jamás lo hubiera creído. Yo era un chico en Bristol, repartiendo diarios a los 15 años, ¿cómo iba a terminar escribiendo y tocando con mis héroes? Y aquí estamos. Me siento muy agradecido por eso. The Sisters of Mercy ha sido clave para darme acceso a muchos de mis sueños.

- ¿Un mensaje directo para los fans chilenos que ya están contando los días para el concierto?
- Estamos muy agradecidos de que nos hayan invitado a volver, y no vemos la hora de celebrar con ustedes la música de The Sisters of Mercy el 1 de octubre. Vamos a rockear.

Matias Arteaga S.