Kendrick Lamar como crónica de memorias y resistencias

Hay artistas que trascienden la música y se convierten en grietas de luz en medio de la oscuridad. Kendrick Lamar es uno de ellos. Sus discos no son simples compilados de canciones, sino relatos que funcionan como radiografías sociales, espejos de dolor y de esperanza.

Para comprender mejor la magnitud de su obra, conversamos con Timothy Welbeck —abogado, profesor y especialista en estudios culturales— quien nos guía por los pasajes más profundos de la narrativa de Lamar, desde las calles de Compton hasta los símbolos religiosos de Mr. Morale.

- Antes de entrar de lleno en la conversación, es importante conocer el corazón del profesor Timothy Welbeck, actual titular del College of Liberal Arts y director del Center for Anti-Racism de la misma institución. Tu labor ha despertado un enorme interés, en especial por el curso que impartes "Kendrick Lamar and the Morale of M.A.A.D City", ¿hay alguna canción de Kendrick que para ti tenga un valor especial o represente algo personal?
- Me gusta mucho 'How Much a Dollar Cost?'. Creo que es una de mis favoritas, de "To Pimp a Butterfly". Cuenta una historia sobre un encuentro que tuvo con un joven cuando fue a Sudáfrica. Antes de ir allá, estaba trabajando en su álbum, y ese tiempo cambió su perspectiva y su manera de pensar. Varias interacciones con la gente influyeron en su visión del mundo, y como resultado hizo un álbum completamente distinto. La canción habla de un hombre sin hogar en una gasolinera que le pedía dinero. En ella hace referencia a un versículo bíblico que dice "ten cuidado de cómo tratas a los desconocidos, porque podrías estar encontrándote con ángeles sin saberlo". Esa conexión me parece poderosa, y me gusta cómo logra expresarlo todo.

- Pasemos a "Good Kid, M.A.A.D City". Este álbum funciona casi como una experiencia sonora sobre crecer en Compton. ¿Cómo explicarías su concepto y la forma en que refleja las tensiones sociales contra las que Kendrick ha luchado con su música?
- El nombre completo es "Good Kid, M.A.A.D City: A Short Film by Kendrick Lamar". El disco funciona como una película en audio, narrando un día y medio en la vida de Kendrick cuando era adolescente en Compton. Allí se muestra juntándose con amigos y robando una casa, viviendo un interés romántico, sufriendo una golpiza, y presenciando el asesinato de un amigo. Todo en el transcurso de un solo día.

Kendrick intenta reflejar cómo su vecindario estaba marcado por drogas, crimen y distintas presiones sociales, y cómo él buscaba encontrar su lugar en medio de todo eso. También nos da una visión de fenómenos como la discriminación habitacional o el perfilamiento racial, muy presentes en Estados Unidos.

- En este álbum se menciona la vida comunitaria. ¿Cómo explicarías eso de manera más específica? Porque no es lo mismo vivir con violencia siendo hombre blanco, que vivirlo siendo afrodescendiente y de clase baja.
- En "Good Kid, M.A.A.D City" hay una canción llamada 'Good Kid'. En el primer verso habla del miedo al rojo y al azul. Se refiere a la violencia intracomunitaria: jóvenes de pandillas rivales dentro de su propio barrio que podían verlo como enemigo. En el segundo verso, en cambio, habla de cómo la policía lo perseguía por ser un joven negro, y las sirenas también son rojas y azules. Es decir, presenta la violencia estatal, ejercida por la policía. Así nos muestra ambas dimensiones: el ataque desde el propio entorno comunitario y el ataque desde el Estado.

 

- Ahora quisiera hablar de "Mr. Morale & the Big Steppers". La primera vez que lo escuché pensé que Kendrick había trabajado un estilo de escritura muy distinto, especialmente en 'N95'. Allí dice algo como "What community feel. They the only ones relevant?". A veces parece que somos más esclavos de nuestras diferencias que de la unión para luchar juntos. ¿Cuál es tu lectura?
- Tienes razón. En Estados Unidos solemos pelear por nuestras diferencias, muchas de ellas herencia de la esclavitud, que dividió a las personas entre quienes eran propiedad y quienes eran dueños. Kendrick también habla de cómo creamos estereotipos entre nosotros mismos. Y si alguien no encaja, se le acusa de no ser "auténticamente negro" o de no pertenecer al grupo.

- En "Mr. Morale & The Big Steppers" también aparecen referencias religiosas muy potentes, especialmente con la corona que Kendrick usa en la gira. ¿Cómo interpretas el significado de ese gesto en el contexto actual?
- Esa corona de espinas tiene una carga simbólica enorme. En la crucifixión de Jesús fue un elemento de tortura. Kendrick la usó para transmitir que él no es un salvador. Aunque la gente lo vea así, aunque le hayan "puesto esa corona", él aclara: "no soy eso". Habla de errores, de decisiones que lamenta, y de la distancia entre la imagen pública y la persona real.

- Cuando vi esa corona, pensé que quizás buscaba proponer otro prototipo de Dios o de Jesús. Porque siempre se lo representa como blanco, de ojos claros, hegemónico. Pero Kendrick, como hombre negro, rompe ese estereotipo. ¿Qué piensas?
- Ese es un tema recurrente en su obra. En "DAMN" dice que el pueblo de Dios se parece más a él, cuestionando las interpretaciones dominantes de la Biblia. También lo aborda en su canción 'Faith' o en 'How Much a Dollar Cost'. Kendrick insiste en que deberíamos ver a Dios en personas marginadas, incluso en un hombre sin hogar.

- Para terminar, quisiera detenerme en el cruce entre música y resistencia. 'Alright' se transformó en un himno de Black Lives Matter. ¿Qué nos puedes decir sobre la forma en que esta canción dialoga con ese movimiento y con las luchas por justicia racial?
- Fue una de las canciones que más tiempo le tomó escribir. Tenía la música desde antes, con Pharrell esperando que la usara, hasta que finalmente lo hizo. Cuando la lanzó, no pretendía que fuera una canción de protesta, pero coincidió con un momento de intensas movilizaciones contra la brutalidad policial. Allí encontró un eco enorme. 'Alright' permitió que la gente dijera "incluso en medio de todo esto, vamos a estar bien". Es un himno de esperanza, resistencia y compromiso con un futuro mejor. Kendrick logra mostrar cómo la sociedad intenta manipularlo o maltratarlo, pero al final transmite que, pese a todo, va a estar bien. Esa fuerza conectó profundamente con millones de personas.

Entre reflexiones y discografías que rescatan el sustrato de la experiencia de la afrodescendencia, la voz de Kendrick Lamar refleja algo más que rimas; habita la memoria de una comunidad marcada por la violencia, la espiritualidad que se transforma en resistencia, y la esperanza que se canta en las calles como un mantra colectivo: "We gon’ be alright".

Welbeck lo confirma, ya que cada álbum es un capítulo que nos enfrenta a los prejuicios heredados, a las heridas abiertas y a la necesidad de imaginar futuros distintos. En esa tensión entre fragilidad y poder, Lamar no solo es un narrador de su tiempo, sino un recordatorio de que la música puede ser un refugio, un grito y un horizonte.

Karin Ramírez Raunigg

Kendrick Lamar se presentará el martes 7 de octubre en el Estadio Monumental. Invitados: Ca7riel & Paco Amoroso. Entradas disponibles en Ticketmaster.