The Birthday Party

Junkyard

Lunes, 08 de Enero de 2024

1982. 4AD

La trayectoria de Nick Cave está marcada por los cambios musicales drásticos esde siempre. En sus inicios, tuvo una banda que desató la histeria colectiva de los jóvenes de Australia y el Reino Unido. Hablamos de The Birthday Party, el proyecto que nos entregó lo mejor de su juventud: guitarras desatadas, ruido, letras profanadoras, drogas, locura y una actitud desafiante ante las cámaras.

Cave comenzó su carrera en 1973 junto con su amigo Mick Harvey (trabajo con él hasta el 2009) y el baterista Phil Calvert, con quienes decide formar una banda de covers de sus artistas favoritos: Elvis Presley, Lou Reed, David Bowie, Roxy Music y Alice Cooper. Dos años más tarde, reclutaron al bajista Tracy Pew para comenzar una banda con tintes de glam rock y rocanrol, pero en 1976, la explosión del punk llegó a Melbourne y deciden cambiar su nombre por The Boys Next Door, y se convirtieron en los rockeros más desafiantes de su país

Para 1978 la banda se había transformado en un quinteto, reclutando a un joven guitarrista de mirada triste, fanático de la literatura y la heroína: Rowland S. Howard. Con él, llegaron las historias de amor trágicas, la bohemia y Baudelaire. Por esa época fueron fichados por Mushroom Records, etiqueta por la cual lanzaron su primer disco, “Door, Door” (1979). El primer sencillo promocional, 'Shivers' –escrito por Howard–, fue prohibido en las radios australianas debido a su contenido suicida.

Con ganas de comerse al mundo, se mudaron a Londres llevándose un segundo álbum bajo la manga, “The Birthday Party” (1980). Junto a ellos, embarcó la novia de Cave, la poeta y música Anita Lane, quien fue pieza clave en las letras para su nueva etapa. Pero la imagen y música de Boys Next Door se volvió un fastidio para la banda: «nos convertimos en un montón de mariquitas lloronas», dijo el bajista Tracy Pew en una entrevista a NME en 1981.

Fue entonces que se volvieron desafiantes, crudos y odiosos. Dejaron atrás las canciones de amor tristes, para concentrarse en la filosofía, la religión y las drogas. Adoptaron una imagen siniestra, deteriorada, y desilusionados por la escena musical inglesa, hicieron una crítica ácida al movimiento techno pop. Se influenciaron por la música de The Fall, Pere Ubu y Pop Group, y fueron fichados por el prestigioso sello de música alternativa 4AD. Los cambios soplaban con viento fuerte, así que también decidieron moificar su nombre a The Birthday Party, en homenaje a una historia del libro Crimen y Castigo de Dostoevsky.

La evolución de la banda se evidencia con claridad en su sigueinte trabajo de larga duración, “Prayers on Fire” (1981), donde la prensa británica tuvo una buena recepción respecto a su primer trabajo, clasificándolos en el movimiento “gótico”, logrando muchos fans alrededor de Europa, en especial después del lanzamiento del single 'Release the bats', que sirvió como un himno para bandas de rock gótico y deathrock.

Pero no fue hasta “Junkyard” de 1982 que se ganaron un prestigioso lugar en la escena musical británica. En ese momento, las bandas postpunk se dejaron llevar por los sonidos de los sesentas, como el rock psicodélico, pero ellos se dirigieron al rockabilly, el noise y la cultura gótica americana (con monstruos, sexo, muerte, asesinos, brujería, y series como The Munsters y The Addams Family. En general, las bandas punk odiaban el mundo del espectáculo, pero ellos lo tomaron y lo volvieron siniestro, aceptaron la violencia como un arma que mueve a las masas. Este álbum da la sensación de ser un asesino serial, consumido por la heroína y tirado en un basurero de Texas.

El disco inicia con 'She's hit', una historia de terror donde la protagonista es una mujer herida en un pueblo pequeño que se vuelve loca y comienza asesinar a los aldeanos. Sónicamente, es un trabajo sórdido y sensual, con una batería que suena como una pistola que gatilla una ráfaga contínua de disparos. Continua 'Dead Joe –escrita por Anita Lane–, que narra la historia de Joe, una especie de gigoló que va a las carreras de autos chocadores y comienza una orgia sexual, similar a un ritual de apareamiento satánico. Todos los instrumentos suenan como cuchillas mientras Cave colorea con gritos desesperantes.

Unas guitarras jazz, enérgicas y suicidas, un bajo sucio, una batería llena de toms con golpes sincopados y una voz siniestra arman una perfecta fábula de horror en 'The dim locator', que además tiene una letra suicida y algo irónica, cortesía de Howard. 'Hamlet (Pow, pow, pow)' está llena de estruendos, cuerdas violentas, una metralleta de golpes de bajo y un Cave que parece recitar un conjuro ocultista. Su letra habla sobre la figura de Hamlet: muerto, enamorado y lamentándose mientras camina por el infierno. La primera mitad del disco termina con 'Several sins', carta de despedida de S. Howard a su madre fallecida, en clave rockabilly triste y profundo.

La satírica bíblica de 'Big-Jesús-Trash-Can' habla sobre Jesús como un ser repugnante, con una apariencia sucia, pero con fama y ropa lujosa, una especie de estrella de rock. 'Kiss me black' habla sobre una súcubo que irrumpe en la pieza de un hombre por las noches para tomar su sangre. '6" gold blade' es un blues siniestro que cuenta la historia de un asesino serial que despelleja a sus víctimas y las caza de noche por la carretera. 'Kewpie doll' logra unas guitarras cristalinas muy al estilo postpunk, aunque la batería y el bajo mantiene ese ambiente sucio y hostil, nos cuenta la historia de psicópata obsesionado con una chica de pelo negro y vestido rojo.

El disco concluye con la canción que da nombre a este trabajo, 'Junkyard', que habla sobre un ser monstruoso que busca ser amado y se siente como un rey, pero cuyo deseo de sentirse querido y sometido lo lleva a cometer locuras. Musicalmente mantiene una línea de bajo oscura, guitarras profundas y una batería lenta pero ruidosa. Pese a no estar ncluida en el tracklist original, hubo un single que salió unos meses después del lanzamiento del álbum y que fue agregado en la edición en CD de 1982: 'Release the bats', que se convirtió en un himno para la subcultura gótica, en donde se habla de vampirismo, BDSM y tortura sexual.

La corta y intensa vida de The Birthday Party terminó en 1983, la distancia entre los miembros era evidente. Luego que la banda se mudó a Berlín del Este, el ambiente musical de Alemania estaba invadido por el industrial, el postpunk y las bandas comerciales de synth pop. Ellos decidieron ser amigos de Einstürzende Neubauten y Lydia Lunch. Todo acabó cuando Mick Harvey se negará a hacer una gira de despedida por Australia y Nueva Zelanda, lo cual se tradujo en la salida del guitarrista. Después de terminada la gira, llegaron a Berlín, cada uno de sus miembros tomó un camino diferente. Nick Cave, Mick Harvey y Barry Adamson formaron Nick Cave & The Bad Seeds, mientras que Rowland S. Howard se unió a otro grupo de australianos en Europa: Crime & The City Solution.

La maquinaria asesina terminó cerrando el telón, pero dejando una gran influencia para la música oscura y ruidosa. En especial para artistas como Alex Turner, Alien Sex Fiend, Flea, Jesus Lizard, LCD SoundSystem, My Bloody Valentine, March Violents Sex Gang Children, entre otros.

Roberto Chávez