John McLaughlin & The 4th Dimension with Jimmy Herring & The Invisible Whip

2018. Abstract Logix

"Live In San Francisco" recopila nuevas versiones en vivo de piezas emblemáticas de cuatro discos clásicos lanzados en la década 70 por la importante banda jazz rock liderada por el guitarrista británico, John McLaughlin, Mahavishnu Orchestra: "The Inner Mounting Flame" de 1971, "Birds of Fire" de 1973, el en vivo "Between Nothingness And Eternity" de 1973 y "Visions of the Emerald Beyond" de 1975, todos álbumes claves en el desarrollo musical y camino estético y sonoro que tomaría el jazz eléctrico tras la revolución musical iniciada por Miles Davis a fines de los 60. El documento fue registrado en la gira por Estados Unidos que McLaughlin hizo junto a su banda The 4th Dimension a fines de 2017, en la que compartió escenario con el destacado guitarrista estadounidense Jimmy Herring (Widespread Panic, Aquarium Rescue Unit, Jazz Is Dead, The Allman Brothers Band, etc.) y su propia agrupación, The Invisible Whip.

En específico, el concierto fue grabado en el Warfield Theatre de San Francisco en el contexto de la gira "Meeting of the Spirits Tour", en la que ambas bandas hacían primero sus sets independientes, para unirse al final del show e interpretar estas piezas, que hace más de cuarenta años terminaron por definir el jazz rock es su lado más crudo y radical. "Tocar estas composiciones eternas con John y The Fourth Dimension fue una experiencia que cambió mi vida", comentó Herring, dejando en claro la trascendencia de aquellos encuentros. Las dos agrupaciones unidas sumaban un total de nueve músicos tocando en vivo al unísono. Por el lado del conjunto de McLaughlin, quien interpreta su icónica guitarra de doble mástil de 12 y seis cuerdas de la época de Mahavishnu, están Ranjit Barot en batería, voces y konokol (percusión vocal), Gary Husband en teclados y batería y Etienne M’Bappé  en bajo, mientras que The Invisible Whip aporta con Herring en guitarra eléctrica de seis cuerdas, Kevin Scott en bajo, Matt Slocum en clavinet y B3, Jason Crosby en Fender Rhodes, violín y voces y Jeff Sipe en batería.

La aventura hacia al pasado, que se hace presente y se proyecta hacia el futuro, abre con ‘Meeting of the Spirits’, impactante tema que abre el disco debut de Mahavishnu, "The Inner Mounting Flame". Se trata de una versión que mantiene la potencia de la original y que da paso a otra fundamental: 'Birds Of Fire'. El noneto despliega todo su poderío en vivo, con McLaughlin y Herring compartiendo las intensas secciones de guitarra. Justamente, uno de los méritos del disco, es que se puede apreciar una reinterpretación de la guitarra de McLaughlin, en manos de un intérprete de las seis cuerdas que tiene otra técnica y experiencia musical. Las partes de percusión originales de Billy Cobham, suenan sólidas en manos y pies de los dos bateristas, mientras que Crosby está a la altura de Jerry Goodman y Jean-Luc Ponty. Por su parte, el bajo es siempre muy presente y los solos de teclado, también ayudan a configuran de manera vehemente estas interpretaciones actualizadas de Mahavishnu.

Así el álbum sigue viajando por los clásicos temas de los pioneros del jazz eléctrico, con nuevas versiones que van de la fiereza a la sutileza interpretativa, sonora y melódica. Entre ellas, 'A Lotus on Irish Streams', 'The Dance of Maya', 'Earth Ship', 'Eternity’s Breath Parts 1 & 2', 'Be Happy' y 'Trilogy' –con solo de batería y de voz incluido-, esta última del disco en vivo "Between Nothingness And Eternity", otro obligado a la hora de escuchar la estética sonora de Mahavishnu Orchestra en vivo. No se trata de que la versión original compita con la nueva, sino que lo contrario, de que dialoguen como distintas caras de piezas invaluables y atemporales, no solo de la historia del jazz-rock, no solo del jazz, sino que de la mejor música instrumental contemporánea a secas. Una relectura y actualización autorizada de una obra perenne. 

Héctor Aravena A. 

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