Benediction: ''Una banda es tan buena como su último álbum''

Con ya tres visitas previas a nuestro país, Benediction ya tiene una buena idea de qué esperar en su próxima presentación en suelo nacional, fijada para el 28 de octubre en Sala RBX (entradas en Passline). Incluso han podido tener una experiencia distinta a los shows más íntimos a los que están acostumbrados en este lado del mundo, tomándose el escenario del entonces Movistar Arena como número de apertura de la edición 2023 del desaparecido The Metal Fest, instancia en la que tuvieron una breve reunión con su ex vocalista Mark "Barney" Greenway, con quien interpretaron la clásica 'Subconscious Terror'.

 

"Chile siempre ha sido un buen lugar para ir a tocar", expresa el guitarrista y miembro fundador Peter "Rewy" Rew respecto a aquellos pasos por nuestro país. "Está al otro lado del mundo, no puede estar más lejos de donde vivimos, y siempre es un placer ir a tocar allá. Cada vez que hemos tocado ahí, la acogida ha sido fantástica, lo hemos pasado de maravilla, los fans han sido muy amables, es simplemente excelente. Tengo muchas ganas de volver".

 

- Además de material de "Ravage of Empires" (2025), el más reciente álbum de la banda, ¿qué más se puede esperar de la jornada? ¿Será más inclinada a los últimos años o a los clásicos?

- Bueno, es la gira de "Ravages of Empires", así que habrá bastantes canciones de ese álbum. Habrá algunas del álbum anterior, "Scriptures", pero siempre habrá algunos clásicos. Es bueno variar un poco después de tantos años y tocar algunas canciones nuevas para la banda. Creo que el material nuevo es realmente bueno y suena muy bien en directo, así que será un buen concierto, muy equilibrado. Puede que haya una o dos sorpresas.

 

- ¿Cómo has sentido la recepción de este último LP a la fecha?

- Muy buena. Me gusta pensar que una banda es tan buena como su último álbum, y creo que es un álbum realmente bueno. Creo que las canciones son muy buenas y suenan muy bien en vivo, al igual que las de "Scriptures". Es como si mucha gente dijera: "Oh, es un regreso". En realidad no es un regreso, no hemos estado en ningún otro lado, pero es como modernizar un poco el sonido y la composición de la banda, así que, sí. Como dije, siempre habrá algunos clásicos, y estoy deseando tocar para los fans en Chile.

 

- Es interesante pensar que una banda es tan buena como su último álbum, sobre todo al considerar que hay muchas que solo repiten el material de antaño en vivo.

- Bueno, algo común en el death metal es que muchas bandas ahora tocan su álbum clásico completo. Parece que es lo que hacen muchas bandas últimamente, lo cual está bien si quieren, pero tienen que seguir adelante como banda, para no perder la cordura tienen que seguir adelante, hay que componer material nuevo. Para mí, siempre hay que seguir adelante, por eso es importante presentar material nuevo, y creo que es un material realmente bueno, probablemente algunos de nuestros mejores temas, en mi opinión, pero siempre tocaremos algunos clásicos.

 

- Para esta gira contarán con Kam Lee de Massacre en la voz, reemplazando a Dave Ingram tras su salida. ¿Cómo se dio esta unión?

- Conocemos a Kam desde hace tiempo, y básicamente, él es el creador del death metal, es el maestro. En mi opinión, él fue quien prácticamente inició ese estilo vocal, y mucha gente en los inicios lo imitó, incluso Dave. Así que, si él es el maestro, Dave Ingram fue como un aprendiz, sin ánimo de ofender a Dave, seguro que no le importará que diga esto, pero sí, tenemos la oportunidad de que el maestro cante con nosotros. Lo llamamos y le preguntamos: "¿Qué te parece? ¿Te apetece?". Y él dijo: "Sí, lo intentaré". Vino a ensayar con nosotros, y los ensayos fueron geniales. Después hicimos algunos conciertos en Irlanda con él, y estuvo bastante bien. Fue muy emocionante tocar en el escenario con él, fue genial para mí y va a ser genial para los fans de Chile, va a ser algo especial.

 

- Dave dejó Benediction por temas de salud. ¿Cómo enfrentaron su partida?

- Sabíamos desde hace tiempo que no estaba bien. Le han hecho dos reemplazos de cadera y ha tenido problemas con la columna, sabíamos desde hacía tiempo que no estaba bien, y estaba haciendo todo lo posible. Es un tipo grande, es muy alto, y básicamente el mayor problema es que no puede viajar, le cuesta en los aviones, en las van, y eso es básicamente lo que hacen las bandas, así que fue una decisión difícil para él tener que dejarlo. Hablamos de intentar gestionar su situación, pero al final, sentía que nos estaba frenando, así que decidió que era hora de retirarse. Y nosotros pensamos: "No estamos listos para rendirnos todavía. Aún tenemos mucho que ofrecer”. Sentimos que todavía tenemos mucho que aportar, así que mucha suerte a Dave, y hay que seguir adelante. Ahora tenemos a Kam, y veremos cómo continúa.

 

- Si esto no se limita a solo una gira, ¿grabarán nuevo material con él?

- Sí, no vamos muy adelantados, pero está muy interesado. Ya tenemos algunos conciertos programados para el año que viene, y va a intentar tocar con nosotros en tantos como pueda, pero ya tenemos material escrito para el nuevo álbum. Así que, después de la gira por Sudamérica, probablemente vamos a pulir lo que tenemos, tal vez enviárselo para ver qué opina y qué quiere hacer. Tal vez pueda intentar grabar algunas voces y ver qué pasa. Como digo, no hay planes definitivos, ya veremos qué pasa, veremos cómo se desarrolla todo.

 

- O sea que pase lo que pase, ¿ya estás trabajando en nueva música?

- Tenemos cinco o seis canciones escritas, solo necesitamos terminarlas. Así que sí, estamos planeando un nuevo álbum.

 

- Tu última vez en Chile fue en una escala mucho mayor a lo normal, al ser parte de un festival en un recinto más grande. ¿Qué tan distinto sentiste aquella experiencia en comparación a otras en el mismo país o en la misma región?

- Para mí, el tamaño del recinto no importa mucho. Es bueno tocar en un recinto tan grande y poder decir: "Lo logré", pero una vez que has tocado en uno, es solo otro lugar. Así que, para mí, todo se trata de la conexión con el público. Si logras una buena conexión con el público, puede ser en un lugar muy pequeño frente a 100 o 200 personas, o en un estadio con 15 o 20 mil personas, lo importante es conectar con el público. Así que, para mí, el tamaño del recinto no importa. Es genial poder decir: "Sí, he tocado en un estadio", pero para mí, todo se trata de la conexión con el público.

 

- ¿Cuál es la clave de esa conexión?

- Bueno, simplemente sé honesto y directo con ellos, no soy alguien diferente. Estoy seguro de que muchos de los fans tocan en sus propias bandas, ya sea guitarra, batería o lo que sea, y no soy diferente a ellos. Me gustan las mismas cosas, yo solo toco la guitarra, y tengo la suerte de estar en una banda, de tocar en el escenario y que la gente venga a verme. Si recuerdas eso y tratas a los demás como quieres que te traten, esa es la conexión, ser honesto y sincero, ser fiel a tus raíces. Creo que la gente ve eso en ti y simplemente lo pasa bien. Has visto a Benediction, sabes lo que nos gusta, no nos tomamos las cosas demasiado en serio. Simplemente nos divertimos y sucede de forma natural.

 

- Para esa última vez en Chile, Mark "Barney" Greenway los acompañó en las voces durante 'Subconscious Terror'. ¿Fue algo que se improvisó ese mismo día o se planeó con anticipación?

- Se lo mencionamos unos días antes. Le dijimos: "¿Cómo estás? Vamos a tocar juntos en el festival. Acompáñanos en el escenario a cantar algunas canciones". Y él dijo: "Sí, sí, ¿por qué no?". Así fue cómo empezó todo. Obviamente, seguimos siendo buenos amigos, lo he sido desde el principio, fue así de simple.

 

- ¿Volverán a hacer algo juntos en el futuro?

- Bueno, tenemos planes para el futuro. Pronto cumpliremos 40 años como banda, así que tenemos algunos planes para el futuro. Estén atentos.

 

- Y después de casi 40 años siendo uno de los miembros permanentes de la banda, ¿cómo ves el crecimiento que ha tenido Benediction y su aporte a la historia del death metal a través de los años?

- Bueno, me siento muy honrado de que haya gente que aprecie tanto a la banda. Solo soy un tipo al que le gusta tocar metal con un grupo de amigos, y tengo la suerte de que a la gente le guste lo que tocamos. Todavía me asombra que sigamos en esto después de tantos años, pero sigo disfrutándolo, sigo tocando. Espero inspirar a la generación más joven a que coja una guitarra y toque música parecida. La verdad es que no he cambiado mucho desde los inicios, todavía toco la guitarra en mi habitación.

 

- ¿Qué opinas de las generaciones más recientes del death metal a nuevos horizontes?

- Hay muchas bandas por ahí que lo están intentando, y sin faltarles el respeto a ninguna, todas son más extremas, tienen un estilo muy rápido, con muchos blast beats. Para mí, el death metal no debería tener blast beats, los blast beats deberían estar en el grindcore, por eso no oirás ningún blast beat en Benediction, porque eso no es death metal, al menos para nosotros. Pero sí, es la evolución de todo tipo de música, siempre habrá extremos, pero a mí me gusta Benediction, intentando mantenernos fieles a nuestro estilo original, a nuestra forma de tocar música, solo riffs pegadizos y con ritmo, sin exagerar.  Creo que algunas bandas tocan demasiado, y no se puede oír bien lo que están tocando, pero a la gente le gusta. El death metal técnico tiene guitarristas increíbles, absolutamente increíbles, pero después de escuchar la canción, no puedes tararear el riff; no se te queda grabado. Estamos intentando hacer algo diferente. Creo que ahora mismo no hay muchas bandas que suenen como Benediction, y creo que nos ha beneficiado el hecho de habernos mantenido fieles a nuestras raíces y no haber cambiado para adaptarnos a los fans del metal que hay por todas partes ahora.

 

- Dada esa apreciación, ¿eres de escuchar cosas más clásicas?

- Escucho música nueva todo el tiempo, es prácticamente lo único que escucho. Tengo una aplicación en mi teléfono que sube los nuevos lanzamientos cada semana, así que sí, escucho bandas nuevas todo el tiempo.

 

- ¿Tienes un álbum favorito de tu autoría a estas alturas?

- Es difícil decirlo porque convives con algunas canciones durante tanto tiempo que cuando las escuchas, te cansas de ellas. Así que diría que el más reciente, porque es más fresco para mí y creo que algunas de las canciones son probablemente las más pegadizas y, para mí, probablemente sean las mejores. Mis favoritas en este momento son de "Ravage of Empires".

 

- ¿Y hay canciones de los primeros años o de alguna etapa más desconocida que no hayan sido tocadas en vivo desde hace tiempo y te gustaría que volvieran al setlist?

- Hay tantas canciones, y todos tienen sus favoritas. Alguien podría decir: "¿Por qué no tocas esta canción? ¿Por qué no tocas aquella?". Realmente no puedo decir mucho, podríamos quedarnos aquí discutiendo durante horas sin llegar a ninguna parte, pero para incluir una canción en el setlist, todos en la banda tienen que estar de acuerdo. Si las canciones del setlist no me gustan especialmente, pero los demás quieren tocarlas, las tocamos igual. Siempre es difícil decidir qué canciones tocar, a menudo he pensado que deberíamos preguntarles a los fans, que ustedes elijan las canciones que tocamos. Quizás deberíamos hacerlo algún día, simplemente díganos qué canciones quieren escuchar y haremos ese setlist.

 

- ¿Tomarías en cuenta la opinión de los fans?

- Hasta cierto punto, sí. Hemos probado algunas canciones en directo y otras simplemente no funcionan, no tienen la misma esencia. Siempre probábamos canciones, pero con el baterista en Italia y, obviamente, Kam en Estados Unidos, es difícil coordinar los ensayos para que las canciones suenen bien. Por eso, tienes que elegir un setlist para el año y ceñirte a él, quizás solo modificarlo y añadir una o dos canciones. Ese es el problema de tener una banda que es global.

 

- ¿Cómo definirías tu carrera en la música hasta este punto?

- Es bastante simple, en realidad. Solo soy un tipo al que le gusta tocar música metal. Empecé a tocar en mi habitación cuando tenía 14 años, ahora tengo casi 60 y sigo tocando en mi habitación, así que no veo la diferencia, la verdad. Como dije, tuve la suerte de tener mi oportunidad al principio y espero que con todos estos fans esté haciendo algo bien. Yo simplemente lo hago sencillo: toco la guitarra y me divierto. Creo que ahí es donde muchas bandas se equivocan. Pierden de vista lo que querían hacer originalmente, y yo solo quiero tocar la guitarra.

 

- Sigues siendo el mismo que quiere pasarla bien…

- ¿Qué otra razón tendría para hacerlo? No lo hago para ganar dinero. Tengo un trabajo normal. No gano dinero suficiente para vivir tocando death metal. Tengo un trabajo normal, así que, en cierto modo, es un pasatiempo genial que tengo.

 

- ¿Algo que quieras decirle a los fans chilenos que dirán presente en el regreso de Benediction a Chile?

- Bueno, a todos los fans chilenos que están ahí, este va a ser un show muy especial. Vamos a tocar en un recinto cerrado, vamos a tener un set más largo, contaremos con nuestro propio técnico de sonido y, además, contaremos con el mismísimo Kam Lee, así que, si hay algún fan del death metal de la vieja escuela por ahí, no se lo pueden perder.

 

Luciano González