Judas Priest

1978. Columbia

 

El cuarto disco de estudio de los Sacerdotes del Metal no es cualquier disco. Quizás en el momento de grabarlo la banda no tenía noción del gran impacto y posterior influencia que esta placa tendría en años posteriores, cimentando y definiendo todos los estándares del Heavy Metal, un espejo donde muchas bandas buscarían reflejarse.

 

La "Clase Manchada" a la que hace referencia el título tiene un fuerte componente político, ya que la banda es originaria de la ciudad de Birmingham, famosa por ser la cuna del acero, ya que ahí se encontraban las siderúrgicas de Inglaterra, las grandes fábricas de las cuales se tomaría el nombre de Heavy Metal para denominar a todo un nuevo estilo musical desde Black Sabbath en adelante. Por aquel entonces era una ciudad de clase trabajadora, obrera, la que siempre era considerada en el escalón más bajo de la sociedad siendo olvidada y relegada por los políticos, y a eso hace referencia el título, ya que la banda, al igual que Sabbath, siempre se mostraron orgullosos de provenir de esta ciudad, donde se hizo famosa esa frase que decía "en Birmingham solamente hay dos cosas que puedes hacer, trabajar en una fábrica de acero o tocar Heavy Metal".

 

En este disco se deja atrás la tipografía gótica que se había usado anteriormente en el nombre del grupo, y aparece en gloria y majestad el logotipo aserrado creado por Roslaw Szaybo, quien además diseñó la portada. También hace su debut en la banda el gran baterista Les Binks quien sería muy importante y relevante para el sonido mucho más agresivo y rápido del disco, ya que aquí Judas Priest deja de lado todas sus influencias del blues y del rock progresivo, y se centran en moldear y definir su sonido definitivo.

 

El arranque con 'Exciter' es absolutamente demoledor. El veloz doble bombo y los poliritmos usados por Binks fueron fundamentales para la influencia del Speed y Thrash Metal que vino después. De hecho al escuchar esta canción, recuerdo siempre de una conversación que tuve con Scott Ian y Charlie Benante de Anthrax, donde ellos me decían que Binks era su baterista favorito y definitivo de Priest, por sobre Scott Travis incluso, con Benante diciéndome "sin Les no existiría Scott, ni yo tampoco". La voz de Rob Halford corta el aire y las guitarras gemelas de KK Downing y Glenn Tipton destilan pura magia, por algo se convirtieron en uno de los dúos de guitarra más importantes de la historia del metal, porque fueron precisamente estos tipos quienes lo crearon.

 

'White Heat, Red Hot' se convirtió en esa especie de himno a media marcha que luego Judas patentó en clásicos como 'Jawbreaker' o 'Hell Patrol', mientras que en la gran versión de 'Better by You, Better than Me' se demostró esa capacidad enorme de tomar un tema de otro artista, en este caso del grupo Spooky Tooth, y convertirlo en algo propio. Años más tarde, en 1990 esta canción cobraría un gran protagonismo cuando dos fans adolescentes de la banda, estando bajo los efectos de las drogas, en un pacto suicida, se dispararon el uno al otro mientras escuchaban esta canción, por lo que Judas Priest fue llevado a juicio por los padres de los muchachos, afirmando que sus hijos habían actuado bajo el influjo de las letras de la canción y supuestos mensajes subliminales ocultos en la grabación. Luego de meses de juicio, los músicos fueron absueltos de todo y la respuesta del grupo a esta absurda acusación fue… "Painkiller".

 

El bajo marcado y zigzagueante de Ian Hill le da un ritmo adictivo al tema título, dominado por una interpretación vocal sideral de Rob Halford, quien en esta época se comenzó a perfilar como el Metal God definitivo con su voz alta, hiriente y cortante como una hoja de afeitar. 'Invader' quizás es la canción más oscura de "Stained Class", aunque tiene un coro luminoso que actúa como puente para llegar a la hipnótica 'Saints in Hell', con un Halford absolutamente estelar cantando todo el tema en un rango altísimo. 'Savage' tiene cierto aire drámatico y operático que puede recordar a Queen, lo cual no es extraño pues ambas bandas sacaron sus discos debuts en 1974, los que nos lleva en andas al opus magnum del disco: esa power ballad de nombre 'Beyond the Realms of Death', espectacular, lleno de dramatismo y sentimiento en la voz de Halford. Fue el baterista Les Binks quien un día en el camarín previo a un show, tomó una guitarra acústica y empezó a tocar las notas de la introducción y Tipton al escuchar eso le pidió que lo repetiera y ahí sus ojos se abrieron porque visualizó el potencial que había ahí para crear un himno eterno, inmortal e infinito, y lo coronó con uno de los más largos y emotivos solos de guitarra de la historia del metal, ¡cuanta magia y sentimiento destilan esos dedos!

 

'Heroes End' baja el telón del disco con un tema eléctrico y punzante, donde todo el grupo suena con mucho empaque y ensamble, algo que sería absolutamente revelador en las discos que vendrían después no solo de Priest, pues con "Stained Class" se terminó de perfilar y definir una de las bandas más grandiosas, influyentes y fundamentales de la Historia del Heavy Metal, porque la clase, cuando se tiene, nunca se mancha.

Cristián Pavez